Abuso Infantil: aprenda a reconhecer os sinais

Estresse e Abuso Infantil

Por Chris Woolston

O abuso de crianças lança uma longa sombra. Um estudo de longo prazo publicado no Journal of Child Abuse and Neglect descobriu que, aos 21 anos, até 80% dos sobreviventes de abuso infantil desenvolveram uma doença psiquiátrica, incluindo depressão e transtornos de ansiedade.

Nos últimos anos, os especialistas descobriram outra consequência perturbadora do trauma na infância: as pessoas que foram abusadas ou negligenciadas quando crianças também parecem ser mais vulneráveis a uma variedade de doenças físicas. Como a Agência Nacional de Abuso e Abuso de Crianças relatou em 2005, abuso e negligência podem resultar em problemas psicológicos que aparecem em comportamentos de alto risco, como fumar, abusar do álcool e comer demais. Isso, por sua vez, pode definir o cenário para doenças como câncer e obesidade, de acordo com o relatório.

"O campo [de saúde mental] está começando a perceber que o abuso infantil pode ter efeitos físicos que duram muito além de solavancos e contusões", diz Linda Luecken, PhD, professora assistente de psicologia na Universidade Estadual do Arizona, que é coautora de muitos estudos em traumas de infância e estresse.

Destrutiva de qualquer forma

O abuso infantil vem em muitas formas diferentes: alguns pais batem ou abusam verbalmente de seus filhos, alguns abusam sexualmente deles, alguns retêm o afeto e negligenciam a prestação de cuidados básicos.

Qualquer que seja a forma, os maus-tratos podem, na verdade, mudar o funcionamento do cérebro de uma criança, diz Luecken. Desde a infância, as crianças que não têm afeto suficiente tendem a produzir grandes quantidades de cortisol - um hormônio que indica altos níveis de estresse. A disciplina física pode ativar esse hormônio também em bebês.

Um pouco de cortisol, de vez em quando, é inofensivo, mas muitos anos em excesso podem danificar o coração, enfraquecer o sistema imunológico e, geralmente, causar estragos no bem-estar físico e mental de uma criança. Nos casos mais graves, crianças abusadas podem exibir muitos dos sinais de transtorno de estresse pós-traumático.

Como Luecken relatou em Clinical Psychology Review, há também evidências crescentes de que as pessoas que foram abusadas ou negligenciadas quando crianças podem ser especialmente sensíveis ao estresse. O estresse do abuso crônico pode alterar as conexões de certas partes do cérebro, de modo que mesmo pequenas quantidades de estresse desencadeiem uma resposta "excitante", que pode resultar em hiperatividade, distúrbios do sono e ansiedade, bem como maior suscetibilidade à hiperatividade, conduta distúrbios e problemas de memória e aprendizagem. Não é incomum que adultos abusem quando crianças para reagir de forma exagerada a ameaças (tanto reais quanto percebidas), e sejam especialmente lentas para se acalmarem.

Essa sensibilidade ao estresse pode aumentar o risco de uma lista inteira de doenças relacionadas ao estresse, incluindo doenças cardíacas, câncer e doenças infecciosas. No Clinical Journal of Pain, Luecken e colegas relataram que pessoas com histórico de abuso infantil também são especialmente propensas a sofrer de dor crônica, outro problema que pode estar relacionado ao estresse.

Comportamento arriscado, saúde frágil

Para adolescentes e adultos que foram abusados quando crianças, problemas físicos e problemas emocionais estão intimamente entrelaçados, diz Luecken. Sobreviventes de abuso podem sofrer de depressão e baixa auto-estima, duas condições que podem estimular comportamentos de risco. Um estudo de homens na área da Filadélfia, publicado no Annals of Internal Medicine, descobriu que aqueles que foram abusados quando crianças tinham cinco vezes mais chances de usar drogas. Como adolescentes, eles se tornaram sexualmente ativos um ano antes do que os outros meninos. Tais comportamentos podem, por sua vez, levar a problemas como doenças sexualmente transmissíveis ou vício.

Ultrapassando a mágoa

A boa notícia é que as crianças podem ser incrivelmente resistentes. Inteligência, otimismo, criatividade, humor, auto-estima e independência podem ajudar as vítimas de abuso a sobreviver e até prosperar à medida que se recuperam. Mesmo as crianças que têm o pior começo de vida possível podem desenvolver uma perspectiva saudável se eventualmente receberem apoio e carinho mais tarde. "Há crianças que foram terrivelmente abusadas em orfanatos que fizeram recuperações notáveis depois de serem adotadas", diz Luecken.

As crianças não precisam ter uma infância idílica ou pais perfeitos para ter um futuro saudável, mas precisam de apoio emocional suficiente para evitar que se sintam assustadas e sozinhas. "Estou convencido de que um vínculo forte com um adulto atencioso é o suficiente. Esse vínculo único - seja com um dos pais, avós ou um provedor de assistência social - pode proteger uma criança do estresse, fazendo-o se sentir seguro e valorizado, "Luecken diz.

Adultos que foram abusados quando crianças também podem tomar medidas para se proteger dos efeitos do estresse. O aconselhamento profissional pode ajudar a mudar suas atitudes em relação a si e ao mundo ao seu redor. Uma dieta equilibrada, exercícios regulares e os cuidados médicos de qualidade podem ajudar a compensar todos os tipos de danos relacionados ao estresse, diz Luecken.

Luecken e outros pesquisadores estão trabalhando para entender por que o abuso infantil tem um impacto tão grande na saúde física. As respostas poderiam ajudar os sobreviventes adultos a encontrar uma maneira de se manterem saudáveis e fortes, apesar do sofrimento do passado. E para todas as crianças que sofrem abuso ou negligência a cada ano, essa pesquisa poderia levar a um futuro melhor.

Referências

Interview with Linda Luecken, PhD, assistant professor of psychology at Arizona State University and lead author of recent medical study on child abuse and stress.

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