Alcoólicos Anônimos ainda é a melhor opção para superar problemas com álcool

Por Amy Norton

Para as pessoas que querem parar de beber, o grupo de apoio ao álcool mais antigo do mundo ainda é o melhor caminho, conclui uma nova revisão.

Em uma análise de 27 estudos, os pesquisadores descobriram que os Alcoólicos Anônimos eram normalmente mais eficazes do que as terapias comportamentais quando se tratava de ajudar as pessoas a permanecerem em abstinência. O AA também parecia tão bom quanto essas terapias para reduzir o consumo excessivo e as consequências disso.

Os pesquisadores disseram que os resultados podem parecer surpreendentes: as terapias comportamentais são ministradas por profissionais de saúde mental, enquanto o AA é um grupo de apoio dirigido por leigos.
O co-pesquisador Keith Humphreys disse que já foi cético: "No início de minha carreira, achei que parecia bobagem. O que poderia vir de um monte de gente sentada conversando,”? disse Humphreys, professor de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia. "

Mas Humphreys disse que o programa pode dar a muitas pessoas o que elas precisam - comunhão. Isso inclui outros membros do grupo que estão lidando com os mesmos problemas e um "patrocinador" que pode servir como modelo - alguém que conseguiu ficar sóbrio e colocar sua vida de volta aos trilhos.

A AA foi fundada em 1935 por dois homens em Akron, Ohio, que estavam procurando uma maneira de parar de beber. Eles começaram um grupo de apoio e depois desenvolveram os famosos "12 passos" de AA - que incluem reconhecer uma impotência em relação ao álcool e entregar sua vida a um "poder superior".

Apesar da espiritualidade aberta, o AA evoluiu ao longo do tempo à medida que a organização se espalhou internacionalmente - e seus grupos são diversos, disse Humphreys. Para as pessoas que os querem, há grupos para mulheres ou minorias sexuais, por exemplo. E Humphreys observou: "Há muitos ateus em AA. No entanto, isso não quer dizer que AA seja para todos.”

Não existe uma maneira única de lidar com o transtorno do uso de álcool, disse o Dr. Timothy Brennan, diretor do Addiction Institute no Mount Sinai West e nos hospitais Mount Sinai St. Luke, ambos na cidade de Nova York.
"Eu recomendaria não concluir que o AA é melhor que a terapia comportamental", disse Brennan, que não estava envolvido na revisão.

AA certamente ajuda as pessoas, de acordo com Brennan. "Teria morrido anos atrás se não morresse", disse ele, que acrescentou “muitas pessoas que lutam com a bebida nem sabem que existem opções de tratamento - e deveriam”.

"Ao longo dos anos, percebemos que os vícios são condições médicas", disse Brennan.
Sua recomendação a pessoas que sentem que bebem está fora de controle: primeiro, consulte um profissional de saúde para fazer uma avaliação. Muitas pessoas, por exemplo, bebem para "automedicar" a depressão ou outros problemas de saúde mental, e é importante abordar essas condições.

Estima-se que 15 milhões de americanos tenham transtorno por uso de álcool, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. Dos que recebem tratamento, segundo a agência, cerca de um terço não apresenta sintomas um ano depois; muitos outros reduzem a bebida.
Com o AA, o objetivo é a completa abstinência de beber. Mas o aconselhamento comportamental - como terapia cognitivo-comportamental (TCC) e terapia motivacional - geralmente tem uma visão diferente, disse Brennan. O objetivo é mudar o comportamento de beber e suas consequências.

Com a TCC, por exemplo, o objetivo é alterar os processos de pensamento que levam ao consumo excessivo de álcool e desenvolver maneiras de lidar com as situações cotidianas que desencadeiam problemas de bebida.

Nos estudos que Humphrey e colegas analisaram, o AA foi - em média - mais eficaz do que o CBT e outras terapias para ajudar as pessoas a se tornarem abstinentes. Os estudos mais longos acompanharam os participantes por cinco anos; a maioria foram ensaios clínicos em que as pessoas foram aleatoriamente designadas para um tratamento específico.

A descoberta da abstinência não é necessariamente surpreendente, dado o objetivo de AA, disse Brennan. Mas o grupo de apoio também estava em pé de igualdade com as terapias profissionais para ajudar as pessoas a beber menos e reduzir o dano que a bebida estava causando.

Segundo Brennan, faz sentido que muitas pessoas se beneficiem do AA.
"Muitas vezes simplesmente estar com outras pessoas que estão passando pela mesma coisa que você - sabendo que não está sozinho - pode ser profundamente significativo", disse ele.

Além disso, disse Humphreys, o AA é gratuito, amplamente disponível e não tem limite de tempo - com algumas pessoas que o mantêm por anos.
"Esse pode ser um dos seus pontos fortes", disse Humphreys. "É a longo prazo."

No final, porém, não precisa ser uma escolha de um ou outro. É comum, disse Brennan, que as pessoas em terapia comportamental também participem de AA. Humphreys disse: "Não há nada no AA que diga que você não possa obter outras formas de ajuda".

A revisão foi publicada em 11 de março de 2020 no Cochrane Database of Systematic Reviews.