Amebíase: causas, sintomas e tratamento

Amebíase

Por Chris Woolston

O que é amebíase?

Como o nome sugere, a amebíase é uma doença causada por uma ameba. Neste caso, o culpado é Entamoeba histolytica, um parasita protozoário unicelular que muitas vezes se esconde em alimentos e água contaminados com fezes humanas.

Em aproximadamente 90% de todos os casos, E. histolytica não causa nenhum problema. Mas se as condições estiverem certas, o parasita pode começar a devorar as paredes do seu intestino, causando doenças. Em casos raros, pode se espalhar para outros órgãos, como o fígado. As complicações ocorrem mais comumente em crianças pequenas, mulheres grávidas, idosos e qualquer pessoa com um sistema imunológico comprometido.

Ele prospera em grande parte da Ásia, África, América Central, México e América do Sul - em qualquer lugar onde condições sanitárias precárias sejam a norma. Geralmente, as taxas de infecção nos viajantes variam dependendo do destino, das práticas de higiene locais e do tempo que as pessoas ficam expostas aos germes locais. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a amebíase causa cerca de 50 milhões de doenças graves e até 100.000 mortes em todo o mundo a cada ano.

Quem está em risco de amebíase?

Os viajantes que retornam e os imigrantes recentes são responsáveis ​​pela grande maioria dos casos de amebíase. Surtos também ocorreram em hospitais psiquiátricos com más condições sanitárias. Em alguns casos, a doença foi transmitida através do sexo anal desprotegido.

Quais são os sintomas da amebíase?

A maioria das pessoas infectadas com E. histolytica não apresenta sintomas, e quaisquer sintomas que surjam, como diarréia, dor abdominal e cólicas leves, geralmente são leves. A doença pode existir sem sintomas por muitos anos. Em algumas pessoas, no entanto, a doença desenvolve gradualmente sintomas mais graves. Eventualmente, você pode ter diarréia profusa e sanguinolenta, além de febre, dor abdominal intensa e rápida perda de peso. Esses casos extremos também são chamados de disenteria amébica. Se a infecção se espalhar para o fígado, o que é raro, você pode desenvolver febre, dor no abdômen superior direito, náuseas, vômitos, perda de apetite, perda de peso e fadiga.

Como a amebíase é diagnosticada?

Detectar um caso de amebíase costumava ser muito difícil. Felizmente, os pesquisadores desenvolveram vários testes que podem detectar E. histolytica em amostras de fezes frescas. Os testes não são 100 por cento precisos, e nem sempre podem fazer a distinção entre E. histolytica e uma ameba inofensiva semelhante, que é 10 vezes mais comum.

Como é tratada a amebíase?

Mesmo que sua infecção não esteja causando sintomas, seu médico ainda pode recomendar o tratamento para evitar a disseminação da doença para outras pessoas. Se você não tiver sintomas, seu médico provavelmente prescreverá um único antibiótico. Dependendo de qual antibiótico seu médico prescreve, você pode precisar permanecer nas pílulas por sete a 20 dias.

Se a infecção for suficiente para adoecer, um medicamento não será suficiente. Seu médico provavelmente recomendará que você tome o medicamento comum metronidazol (Flagyl) por cinco a 10 dias ou tinidazol (Tindamax) por três dias, seguido por um ciclo de antibióticos.

Se você tiver a infecção, você pode proteger os outros ao seu redor lavando as mãos regularmente com água e sabão, especialmente depois de usar o banheiro, depois de trocar fraldas e antes de preparar a comida.

Como posso prevenir a amebíase?

Se você estiver viajando para uma área com saneamento precário, tomar algumas precauções pode protegê-lo de amebíase e outras doenças.

A dica mais importante: não beba a água. Basta escovar os dentes com água da torneira ou jogar um par de cubos de gelo em sua bebida pode ser o suficiente para deixá-lo doente. Em muitas áreas, as únicas bebidas seguras são água fervida, refrigerantes enlatados ou engarrafados, chá e café (feitos com água fervida), cerveja ou vinho. Se não for possível ferver a água por pelo menos um minuto, trate-a com desinfetantes químicos, como iodo ou cloro. Para proteção extra, coe a água através de um filtro "absoluto de 1 mícron" (disponível em lojas externas) antes de adicionar o desinfetante.

Em áreas com saneamento deficiente, a comida pode ser tão perigosa quanto a água. Você deve suspeitar especialmente de saladas, frutas e vegetais crus, leite não pasteurizado, carne crua, marisco e qualquer alimento vendido por vendedores ambulantes. Em geral, as frutas que você descasca e as refeições quentes são escolhas mais seguras.

Referências:

^{Mayo Clinic. New test announcement: Entamoeba histolytica Antigen, Feces.}

^{Centers for Disease Control and Prevention. Diagnostic procedures for stool specimens.}

^{Kucik CJ et al. Common Intestinal Parasites. American Family Physician.}

^{Centers for Disease Control and Prevention. Amebiasis fact sheet.}

^{Petri WA and U Singh. Diagnosis and management of amebiasis. Clinical Infectious Diseases. Vol. 29: 1117-1125.}

^{Treatment options for the eradication of intestinal protozoa. Nature Clinical Practice Gastroenterology and Hepatology.}