Apneia do sono infantil pode afetar evolução do cérebro

Adolescentes com apneia do sono, distúrbio respiratório noturno, podem ter cérebros um pouco diferentes dos de seus pares, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que, entre quase 100 adolescentes submetidos a varreduras cerebrais, aqueles com apneia obstrutiva do sono (OSA) tendiam a ter tecido mais fino na superfície do cérebro e alguns sinais de inflamação em uma área do cérebro essencial para a memória e o aprendizado.

Exatamente o que essas diferenças na estrutura do cérebro significam ainda não está claro, disse o pesquisador sênior Dr. Raanan Arens, chefe de medicina respiratória e do sono do Hospital Infantil de Montefiore, na cidade de Nova York.

Mas as descobertas - publicadas recentemente na revista Sleep - sugerem que a OSA pode levar a alterações observáveis no cérebro das crianças.

Estudos estimam que cerca de 1% a 5% das crianças têm apnéia obstrutiva do sono, um distúrbio no qual os tecidos da garganta se contraem durante o sono, causando paradas e reinícios respiratórios repetidos. O ronco alto é o sintoma mais óbvio, mas a sonolência diurna e os problemas de atenção também são sinais de alerta.

Essas interrupções respiratórias podem acontecer muitas vezes por hora, disse Arens. E quando a respiração para durante o sono, o cérebro "acorda" um pouco.

Portanto, a OSA pode afetar o cérebro das crianças por dois motivos amplos, explicou Arens: ela interrompe repetidamente o suprimento de oxigênio do cérebro e priva as crianças do sono profundo “restaurador” necessário para o desenvolvimento e funcionamento saudável do cérebro.

Para ir mais fundo, Arens e seus colegas recrutaram 98 adolescentes para passar por ressonâncias magnéticas do cérebro: 53 tinham AOS e estavam com sobrepeso ou obesidade; os outros 45 estavam na mesma faixa de peso, mas sem apnéia do sono. (Crianças de qualquer peso podem desenvolver AOS, mas a obesidade é um fator de risco.)

Os pesquisadores se concentraram em saber se os dois grupos de crianças apresentavam diferenças na espessura do córtex cerebral (sua camada mais externa) ou na estrutura do hipocampo - uma área do cérebro envolvida na memória e no aprendizado.

No geral, o estudo constatou que os adolescentes com OSA tinham um córtex cerebral mais fino e um volume maior em parte do hipocampo (o que poderia indicar inflamação ou inchaço), em comparação com crianças sem o distúrbio. E quanto mais grave era a condição de apnéia, maiores eram essas diferenças cerebrais.

A grande questão é se as diferenças estruturais do cérebro se traduzem em problemas de memória ou aprendizado, ou em dificuldades emocionais ou comportamentais.

"Este estudo ajuda especificamente a avançar o conhecimento na área das consequências cerebrais - afinamento cortical e volume do hipocampo - da apneia obstrutiva do sono em adolescentes", disse a Dra. Shalini Paruthi, porta-voz da Academia Americana de Medicina do Sono, que não esteve envolvida no estudo. o estudo.

"Estudos maiores com muito mais crianças com AOS podem ajudar a esclarecer como as mudanças observadas na ressonância magnética afetam o aprendizado, a atenção, o humor, o desempenho acadêmico e muito mais", disse Paruthi, que também é codiretor médico do Centro de Pesquisa e Medicina do Sono de St. Luke em Chesterfield, Mo.

Outro ponto importante é que os adolescentes com AOS deste estudo ainda não haviam recebido tratamento, disse Arens. Pesquisas em andamento estão analisando se o tratamento altera alguma das diferenças cerebrais observadas na ressonância magnética.

Em crianças, a apnéia do sono geralmente decorre de amígdalas ou adenóides cronicamente inflamadas (tecidos na parte superior da garganta). Nesses casos, a cirurgia para remover o tecido é o tratamento padrão, disse Arens.

Em outros casos, as crianças podem precisar dormir com um dispositivo que mantém as vias aéreas abertas soprando suavemente o ar através de uma máscara colocada sobre o nariz.

Embora não esteja claro o que as diferenças cerebrais observadas neste estudo podem significar para a vida diária das crianças, sabe-se que a apneia do sono não tratada pode deixar as crianças cansadas e irritadas durante o dia. Eles podem apresentar problemas de atenção, aprendizado e comportamento semelhantes ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Ambos os médicos disseram que se os pais notarem possíveis sinais de OSA em seus filhos - ronco alto à noite ou sonolência diurna e problemas de aprendizado ou comportamento - eles devem consultar o pediatra.

Algumas crianças, disse Paruthi, podem precisar de um encaminhamento para um especialista em ouvido-nariz-garganta para ver se as amígdalas e adenóides estão obstruindo as vias aéreas. Outras crianças podem precisar de uma avaliação de um especialista em medicina do sono para diagnosticar e tratar o problema.

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Escrito por: Amy Norton