Cafeína: amiga ou inimiga?
A cafeína acelera o seu dia e dá um salto no seu passo. Pode ajudá-lo a se concentrar, melhorar seu humor e talvez até ajudá-lo a viver mais.
Mas quanto é demais?
A cafeína, um estimulante natural, pode ser encontrada em uma variedade de alimentos, como grãos de café, folhas de chá, grãos de cacau, guaraná e folhas de erva-mate. Também pode ser criado sinteticamente e adicionado a bebidas como refrigerantes e bebidas energéticas. Pesquisas mostram que cerca de 90% dos adultos dos EUA consomem alguma forma de cafeína todos os dias.
Uma das formas mais populares que as pessoas consomem é através do café. Por causa disso, a maioria das pesquisas sobre cafeína se concentra nessa bebida, disse o Dr. Greg Marcus, chefe associado de cardiologia para pesquisa e professor de medicina da Universidade da Califórnia, em San Francisco.
"A literatura como um todo mostra que o consumo de café geralmente não é prejudicial à saúde", disse ele. “Mas estou muito relutante em recomendar que alguém comece a beber café se não estiver fazendo isso, ou aumentar o consumo para qualquer benefício à saúde”.
Estudos descobriram que a cafeína pode fazer bem e mal. As pessoas que bebem café regularmente podem ser menos propensas a desenvolver doenças crônicas, como doenças cardiovasculares, diabetes, doença de Parkinson e alguns tipos de câncer. Alguns estudos sugerem que eles são menos propensos a morrer de doenças cardíacas e outras doenças.
De acordo com a Food and Drug Administration, até 400 miligramas de cafeína por dia – o equivalente a quatro ou cinco xícaras de café – é considerado seguro para adultos saudáveis. Uma xícara de 8 onças de chá verde ou preto tem 30-50 mg de cafeína. As bebidas energéticas podem conter 40-250 mg para cada 8 onças, e uma lata de 12 onças de refrigerante com cafeína contém 30-40 mg.
Em doses moderadas – até duas xícaras de café de 224 gramas – a cafeína pode deixar as pessoas menos cansadas e mais alertas. Alguns estudos sugerem que pode reduzir o apetite e diminuir o risco de depressão. Mas altas doses – 12 xícaras ou mais – podem deixar as pessoas ansiosas, aumentar a pressão arterial e levar a palpitações cardíacas e problemas para dormir. Para as pessoas que consomem cafeína regularmente, interromper o consumo abruptamente pode levar a sintomas de abstinência, como dores de cabeça, fadiga e humor deprimido.
Determinar o quanto é demais pode ser difícil. Uma quantidade moderada de cafeína para uma pessoa pode parecer uma dose alta para outra. Isso porque algumas pessoas metabolizam a cafeína mais rapidamente do que outras, disse Marcus. Fatores como quanto alguém pesa e quais medicamentos eles tomam também podem desempenhar um papel. A conclusão é que a cafeína afeta a todos de maneira diferente.
“O composto é complexo, e precisamos reconhecer que não apenas pode haver benefícios e danos, mas isso pode variar de uma pessoa para outra”, disse Marcus.
Ele e seus colegas concluíram recentemente um dos poucos estudos randomizados sobre o consumo de cafeína, que ele apresentou nas sessões científicas da American Heart Association no ano passado. Os pesquisadores pediram aos participantes que bebessem – ou se abstivessem de beber – café por não mais que dois dias consecutivos cada durante duas semanas.
As descobertas, que são consideradas preliminares até que os resultados completos sejam publicados em uma revista revisada por pares, mostraram que as pessoas eram mais ativas fisicamente e dormiam menos nos dias em que bebiam café do que nos dias em que ficavam sem. Eles também tiveram batimentos cardíacos mais irregulares nas câmaras inferiores do coração, mas menos episódios de batimentos cardíacos anormalmente rápidos nas câmaras superiores.
Marcus disse que uma limitação do estudo foi que as pessoas estavam começando e parando o consumo de cafeína, o que poderia estar causando uma reação exagerada em pessoas que costumavam beber todos os dias. "Os efeitos da cafeína são atenuados quando você bebe regularmente", disse ele. "O corpo se adapta a esse nível de cafeína. E o consumo mais regular de cafeína pode acelerar o metabolismo."
As pessoas que metabolizaram a cafeína mais rapidamente tiveram menos problemas para dormir do que aquelas cujos corpos a quebraram mais lentamente, disse ele.
Em sua prática de cardiologia, Marcus diz aos pacientes que estão tendo problemas para dormir ou com ritmos cardíacos anormais para ver qual o papel que a cafeína pode estar desempenhando. "Eu geralmente aconselho que é razoável que os pacientes incomodados com problemas para dormir ou com palpitações experimentem seu consumo de cafeína. Tire algum tempo da cafeína para ver se isso faz alguma diferença." Mas ele não dá uma recomendação geral para evitar a cafeína.
Marcus não distingue entre a cafeína que as pessoas obtêm do café versus o chá quente ou gelado. "Pode haver diferenças de saúde entre os dois, mas elas ainda não foram estudadas", disse ele.
Ele é menos flexível quanto ao consumo de bebidas energéticas, que normalmente têm maior concentração de cafeína, além de adoçantes ou carboidratos adicionados e não há evidências de que ofereçam benefícios à saúde. Pesquisas descobriram que bebidas energéticas podem causar atividade elétrica anormal no coração e pressão arterial mais alta que persiste por várias horas.
Existem outras maneiras de ficar alerta.
“As melhores estratégias e as estratégias mais saudáveis para aumentar o estado de alerta são hábitos saudáveis de longo prazo”, como dormir bem e se exercitar regularmente, disse Marcus. Ele recomenda que as pessoas que têm problemas para ficar acordadas consultem um médico para ver se têm apneia do sono ou outro distúrbio do sono.
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Autora: By Laura Williamson, American Heart Association News