Câncer: tratamentos alternativos funcionam?

Ervas como lutadoras contra o câncer?

Por Chris Woolston

As ervas podem ajudar a combater o câncer?

Até 88% de todos os pacientes com câncer buscam ajuda de ervas e outras terapias alternativas. É fácil perceber porquê. Certos remédios fitoterápicos parecem funcionar - afinal, o potente fármaco anticancerígeno vem da casca do teixo - e comparado com tratamentos convencionais nauseantes, dolorosos, caros e às vezes ineficazes, tomar ervas ou beber chás medicinais pode parecer uma opção atraente.

Sempre vale a pena ser cauteloso no mundo em grande parte não regulamentada de medicamentos à base de plantas. Embora alguns sejam claramente de valor, outros remédios do câncer são inúteis, perigosos ou ambos. Sempre verifique com seu médico antes de tentar uma nova erva, e consulte as pessoas que a usaram, se possível, para ter uma idéia do que você está se metendo.

Aqui está uma olhada no que é conhecido sobre os potenciais pontos fortes, pontos fracos e efeitos colaterais de alguns dos mais populares tratamentos à base de plantas para o câncer.

Astrágalo

Esta erva, também conhecida como Huang ch'i, pode ajudar a combater o câncer, estimulando o sistema imunológico. Quando pesquisadores da Universidade do Texas Medical Center misturaram o astrágalo com o sangue de pacientes com câncer em um tubo de ensaio, a função das células que matam o câncer, chamadas de linfócitos T, melhorou em 260%. No entanto, a American Cancer Society diz que não há provas científicas convincentes de que o astrágalo ajuda a combater o câncer ou atenuar os efeitos da quimioterapia.

A desvantagem é que a erva pode causar pressão baixa, tontura e fadiga, e overdoses podem danificar o sistema imunológico. Quando usado por via oral em doses adequadas, geralmente de 9 a 30 gramas por dia, o astrágalo parece ser seguro, de acordo com o Natural Medicines Comprehensive Database.

PC-SPES

Anteriormente considerado um tratamento fitoterápico seguro e eficaz para o câncer de próstata, o PC-SPES é, na verdade, um medicamento sério, com efeitos colaterais igualmente graves. Pesquisadores da Escola Médica Robert Wood Johnson descobriram que o coquetel à base de ervas - uma combinação de oito ervas tradicionais chinesas incluindo saw palmetto, calota craniana, alcaçuz e pseudo-ginseng - aumentou drasticamente os níveis de estrogênio e diminuiu a testosterona em oito pacientes com câncer. Essa mudança hormonal tem o potencial de retardar o crescimento do câncer de próstata (e é por isso que muitos pacientes com câncer de próstata recebem estrogênio), mas isso tem um preço. Todos os oito pacientes relataram sensibilidade nos seios e uma perda de desejo sexual, e um paciente desenvolveu um coágulo de sangue na perna.

E, embora o PC-SPES tenha provado diminuir os tumores de próstata, foi retirado do mercado em fevereiro de 2002, depois de constatado que ele continha traços do medicamento prescrito warfarin (um anticoagulante). Porque o PC-SPES foi contaminado com medicamentos prescritos, não se sabe se foi o PC-SPES, os medicamentos prescritos, ou uma combinação dos dois que levaram aos resultados. Testes subsequentes encontraram traços adicionais de drogas fortes no PC-SPES, incluindo uma forma artificial de estrogênio e um analgésico chamado indometacina que pode atuar contra as células tumorais. O Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM) planeja realizar novos testes clínicos do PC-SPES, uma vez que pode garantir um produto padrão.

Unha-de-gato

Conhecida pelo nome científico de Uncaria tomentosa, esta videira sul-americana é um antigo tratamento para artrite, câncer e outras doenças. A Unha de Gato permanece popular entre os pacientes com câncer, apesar do fato de que o Instituto Nacional do Câncer decidiu que os ingredientes ativos da erva não eram poderosos o suficiente para justificar mais estudos. A erva é geralmente segura - contanto que você obtenha o tipo certo. Existem mais de 30 plantas que passam pelo nome Unha-de-gato, e algumas que não são Uncaria tomentosa acabam em ervas medicinais. Eles podem causar sangramento gástrico e outros efeitos colaterais, e não proporcionarão os benefícios moderados que os pacientes estão buscando.

Essiac

Este chá de ervas (uma mistura de ruibarbo indiano, azeda de ovelhas, olmo e raiz de bardana) foi promovido como uma cura para todos os tipos de câncer, mas há poucas evidências de que ele tenha algum poder curativo. Estudos no Memorial Sloan-Kettering e no National Cancer Institute descobriram que o chá não conseguiu retardar o crescimento de tumores em animais de laboratório. Além disso, um estudo canadense de 77 pacientes com câncer que fizeram o tratamento com ervas descobriu que apenas oito melhoraram ou permaneceram estáveis. O chá, quando puro, causa poucos efeitos colaterais, exceto ocasionais náuseas, mas sabe-se que está contaminado com a raiz de beladona venenosa (que se assemelha à raiz de bardana). Se você comprar Essiac, fique com um fornecedor conhecido.

Chá verde

Pretendendo prevenir certos tipos de câncer, o chá verde também pode ajudar a retardar a propagação da doença. Estudos em tubos de ensaio na Universidade de Rutgers descobriram que os compostos do chá verde retardaram a divisão das células cancerígenas do pulmão e do cólon. Outros estudos descobriram que no chá verde impede o crescimento de tumores em camundongos. Mas os resultados em estudos humanos são contraditórios. O Instituto Nacional do Câncer observa que alguns estudos sugerem que o chá verde pode ser um eficaz combate ao câncer, enquanto outros estudos não encontraram benefícios. O NCI continua estudando o efeito do chá verde sobre o câncer, se houver algum. Nesse meio tempo, beber algumas xícaras da bebida rica em antioxidantes todos os dias certamente não causará nenhum dano, mas não exagere - alguns participantes do estudo de altas doses de chá verde sofreram náusea e diarréia.

Iscador

Este extrato do visco europeu contém compostos chamados lectinas que, pelo menos em teoria, podem matar células cancerígenas. Uma revisão na revista Phytomedicine relatou que Iscador melhorou a sobrevida de pacientes com câncer em 10 dos 11 ensaios (embora o estudo mais bem desenhado tenha sido o que não encontrou nenhum efeito). Além disso, um estudo suíço mostrou que o Iscador mais do que dobrou a taxa de reparo de DNA em 12 de 14 pacientes com câncer de mama. Outros estudos não mostraram benefícios. Em um estudo randomizado de 2004 de pacientes com melanoma, abrangendo oito anos, os pesquisadores não encontraram aumento no tempo de sobrevida entre aqueles que tomaram Iscador e aqueles que foram submetidos a tratamento com interferon. E de acordo com o Journal of American Dietetic Association, há um sério risco de envenenamento associado ao Iscador, e não deve ser tomado sem a supervisão de um médico.

Laetrile

Este composto dos caroços de damascos, pêssegos e ameixas não se mostrou eficaz; tomado por via oral, às vezes revela-se mais venenoso do que os tratamentos convencionais de câncer. Em um estudo multicêntrico de 170 pacientes com câncer, todos os sujeitos apresentaram progressão tumoral sete meses após o início da terapia com laetrile. Além do mais, o composto pode causar envenenamento por cianeto, especialmente quando tomado por via oral. Ainda dispensado em clínicas de câncer no México, o laetrile é ilegal na maioria dos paises.

Referências

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