Células pancreáticas que causam diabetes tipo 1 também aparecem em pessoas saudáveis

Por Cara Roberts Murez

Os cientistas sabiam que células T perigosas viviam no pâncreas de pessoas com diabetes tipo 1, mas um novo estudo mostra que elas também fixam residência no pâncreas de indivíduos saudáveis.

Pesquisadores do Instituto La Jolla de Imunologia, na Califórnia, usaram uma nova técnica de coloração para mostrar onde essas células se reuniram em amostras de tecido humano. Eles ficaram surpresos com o fato de que até mesmo tecidos de pessoas saudáveis ​​apresentavam essas células em grande número no pâncreas.

Qual é a diferença? Mesmo que as pessoas saudáveis ​​tenham essas células do sistema imunológico, as pessoas com diabetes tipo 1 têm células T que estão próximas ou se infiltram nos aglomerados de células dentro do pâncreas. As células beta que vivem nesses aglomerados produzem insulina para regular o açúcar no sangue, mas em pessoas com diabetes tipo 1, as células T matam essas células beta.

"Essas células T são como predadores", disse o autor sênior do estudo, Dr. Matthias von Herrath, do Instituto La Jolla. "E sempre pensamos que as células beta morreriam se o predador estivesse lá. Mas acontece que as células T já estão lá. Elas parecem estar esperando um sinal para atacar."

Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que pessoas saudáveis ​​têm essas células T em sua corrente sanguínea, não se sabia que elas iriam para o pâncreas, de acordo com os pesquisadores.

"Não podemos dizer que esses são os únicos culpados do diabetes tipo 1", disse von Herrath em um comunicado à imprensa do instituto. "Mas essas células T são os principais suspeitos."

O que isso faz para a pesquisa do diabetes é adicionar evidências a uma teoria de que o diabetes tipo 1 não é causado por células T com mau funcionamento que atacam as células beta, mas sim que o corpo já está produzindo essas células T e algo no pâncreas desencadeia o ataque.

Von Herrath disse que isso pode significar que uma terapia eficaz para diabetes tipo 1 precisa ter como alvo o pâncreas. Os pesquisadores planejam estudar como as células T se comportam, bem como se outras proteínas nos agrupamentos de células podem atrair ataques de células T.

"Ainda temos muitas perguntas", disse Christine Bender, co-autora do estudo e pós-doutoranda no Laboratório de von Herrath, no comunicado.

O estudo foi publicado em 16 de outubro na Science Advances.