Confira os benefícios de adicionar azeite na sua dieta

Os antigos gregos estavam certos quando se referiram ao azeite como um "elixir da juventude e da saúde". Séculos depois, pesquisas oferecem evidências sobre os benefícios do azeite em nossas dietas diárias.

Consumir mais de meia colher de sopa de azeite por dia pode diminuir o risco de doenças cardíacas, segundo um estudo de 2020. E no início deste ano, pesquisadores relataram no Journal of American College of Cardiology que pessoas que comiam mais de meia colher de sopa por dia tinham taxas mais baixas de morte prematura por doenças cardiovasculares, doença de Alzheimer e outras causas em comparação com pessoas que nunca ou raramente consumiram azeite.

"O azeite é a marca registrada da dieta mediterrânea, e sua ligação com a mortalidade mais baixa está bem estabelecida nos países do sul da Europa. Mas este é o primeiro estudo de longo prazo a mostrar esse benefício à saúde aqui nos EUA", disse o Dr. Frank Hu, autor sênior do estudo e professor de nutrição e epidemiologia em Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública em Boston.

Entre todos os óleos vegetais comestíveis, o azeite tem a maior porcentagem de gordura monoinsaturada, que reduz o colesterol LDL “ruim” e aumenta o HDL “bom”. Demonstrou-se que reduz a pressão arterial e contém compostos à base de plantas que oferecem propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes conhecidas por reduzir o processo da doença, incluindo doenças cardíacas.

O azeite é derivado do fruto da oliveira, cultivada principalmente no Mediterrâneo há mais de 5.000 anos. A Espanha é de longe o maior produtor de azeite do mundo, seguida pela Itália e pela Grécia. No século 18, missionários espanhóis trouxeram azeitonas para a Califórnia e as plantaram ao longo da costa. Hoje, mais de 40.000 acres de oliveiras crescem exclusivamente para óleo na Califórnia, Arizona, Geórgia, Flórida, Oregon e Havaí. Apenas 5% dos 90 milhões de galões de azeite consumidos anualmente nos EUA são produzidos aqui, de acordo com a American Olive Oil Producers Association.

Vários graus de azeite são encontrados nas prateleiras das lojas nos EUA, do azeite regular ao extra virgem – comumente conhecido como EVOO. EVOO é a principal fonte de gordura para a dieta mediterrânea, considerada um dos padrões alimentares mais saudáveis ​​e uma dieta enfatizada pela American Heart Association para a prevenção de doenças cardiovasculares.

EVOO é a fração gordurosa do suco de azeitona extraída apenas por processos mecânicos e físicos sem qualquer refinamento. É a falta de refinamento que mantém suas propriedades sensoriais e de saúde. "Primeira prensagem" e "prensagem a frio" são termos que enfatizam que o EVOO é um produto natural não refinado que passou por um único e simples processo de moagem sem nenhum processamento para alterar sua qualidade.

O azeite regular, por outro lado, foi refinado, branqueado, desodorizado e depois misturado com 5% a 15% de EVOO. "Puro" ou "leve" são termos de marketing usados ​​para o azeite que foi refinado e misturado com uma pequena quantidade de EVOO para produzir um produto mais leve em sabor, aroma ou cor.

O estudo recente de Hu não diferenciou os graus de azeite, mas ele disse que estudos europeus mostraram melhores resultados de saúde com o EVOO, que possui uma quantidade maior de compostos vegetais e antioxidantes do que outros óleos comestíveis. Hu disse que pesquisas futuras podem comparar os diferentes graus de azeite de oliva para efeitos benéficos.

Ao cozinhar, o azeite pode ser um substituto saudável para a manteiga, margarina e outros tipos de gordura. No estudo de Hu, por exemplo, a substituição de gorduras insalubres por azeite foi associada a um menor risco de morte. “O azeite é um substituto muito mais saudável para as gorduras alimentares, especialmente as gorduras animais”, disse Hu.

Outros óleos vegetais líquidos também são bons substitutos. Fortes evidências demonstram os benefícios saudáveis ​​do coração de soja, canola, milho, cártamo, girassol e outros óleos vegetais.

De acordo com Christopher Gardner, diretor de estudos de pesquisa nutricional do Stanford Prevention Research Center, na Califórnia, nenhum alimento ou nutriente isolado tem tanto impacto na saúde quanto todo o padrão alimentar.

“Uma quantidade moderada de gordura à base de plantas e uma ingestão reduzida de grãos refinados e açúcares são objetivos importantes para qualquer padrão alimentar saudável”, disse Gardner.

O EVOO pode ser mais caro do que outros óleos vegetais, por isso funciona bem para manter vários óleos vegetais saudáveis ​​à mão para diferentes usos.

Como o EVOO tem um aroma perfumado e sabor forte, seus melhores usos podem ser para temperar saladas ou legumes, no lugar da manteiga no pão integral ou no purê de batatas do Dia de Ação de Graças. O óleo de canola é praticamente insípido, por isso tende a funcionar bem em produtos assados. Outros óleos vegetais podem ser usados ​​para refogar, marinadas e muito mais.

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Autor: KC Wright, American Heart Association News