Contando Passos? Confira quanto você precisa para melhorar sua saúde

Dar esses 10.000 passos por dia – ou até um pouco menos – pode realmente ser suficiente para melhorar sua saúde, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que entre 6.000 adultos de meia-idade e idosos, aqueles que deram pelo menos 8.000 a 9.000 passos diários reduziram os riscos de desenvolver uma série de condições ao longo de sete anos. A lista incluía obesidade, pressão alta, diabetes, apnéia do sono, refluxo ácido e depressão clínica.

Essa contagem de passos equivale a caminhar cerca de seis quilômetros, dependendo do ritmo.

No entanto, especialistas que não estiveram envolvidos no estudo alertaram contra ficar muito preso em um número mágico de etapas diárias: se você puder ser mais ativo, faça-o.

Na verdade, o estudo descobriu que, quando se trata de evitar a obesidade e certas outras condições de saúde, quanto mais passos, melhor.

É uma fórmula simples, disse o Dr. Chip Lavie, diretor médico de reabilitação e prevenção cardíaca do John Ochsner Heart and Vascular Institute, em Nova Orleans.

Se o objetivo é controlar o peso, disse ele, quanto mais você caminha ou corre, mais calorias você queima.

"Geralmente, dizemos que 100 calorias são queimadas por milha percorrida ou corrida", disse Lavie, que não participou do estudo.

Claro, ele observou, se as pessoas aumentarem substancialmente seus níveis de atividade, elas podem comer mais. Mas o "efeito líquido" de ser altamente ativo ainda se traduzirá em perda de peso, disse Lavie. E isso, acrescentou, pode reduzir os riscos de doenças cardíacas, diabetes e uma série de outros males.

Lavie também apontou para um fator que pode ser tão importante quanto a contagem de passos: a velocidade do passo, que é fundamental para aumentar a aptidão cardiovascular.

"Fitness", disse Lavie, "é um dos protetores mais fortes contra a maioria das doenças."

Dito tudo isso, a mensagem central do estudo é boa, disse Lavie: Mexa-se e você pode reduzir o risco de uma série de condições crônicas de saúde.

O estudo, publicado na Nature Medicine, envolveu pouco mais de 6.000 adultos com idades entre 41 e 67 anos que usaram dispositivos Fitbit para rastrear seus passos diários. Pesquisadores do Vanderbilt University Medical Center em Nashville, Tennessee, tiveram acesso a seus registros eletrônicos de saúde, para ver como suas contagens diárias de passos se correlacionavam com o risco de serem diagnosticados com várias doenças crônicas.

Os níveis de atividade dos participantes foram monitorados ao longo de uma média de quatro anos. O número médio de passos diários para o grupo foi de cerca de 7.700 (aproximadamente 3,5 milhas) – o que significa que metade levou mais e metade levou menos.

Ao longo de sete anos, descobriu o estudo, as pessoas que deram em média pelo menos 8.200 passos por dia eram menos propensas a desenvolver obesidade. Eles também apresentaram menores riscos de duas condições frequentemente relacionadas à obesidade: apnéia do sono, um distúrbio respiratório noturno; e doença do refluxo ácido. As chances de ser diagnosticado com depressão maior também diminuíram.

Mas mais passos eram ainda melhores.

As pessoas nos 25% superiores em contagem de passos – que normalmente davam cerca de 11.000 passos por dia – tinham cerca de 30% a 50% menos probabilidade de desenvolver essas condições, em comparação com as pessoas nos 25% inferiores, cuja contagem de passos pairava em torno de 6.000.

Os pesquisadores apontaram para um exemplo mais específico: se uma pessoa com sobrepeso aumentasse sua contagem diária de passos de 6.000 para 11.000, isso poderia reduzir as chances de se tornar obesa em 64%.

Quando se trata de diabetes e pressão alta, o estudo encontrou um efeito de “platô” – onde os riscos dessas condições foram reduzidos quando as pessoas deram entre 8.000 e 9.000 passos por dia. Mas mover-se mais não oferecia proteção adicional.
No entanto, Lavie advertiu contra a leitura excessiva dessa descoberta. "Pensar que se obtém um benefício máximo em 9.000 passos é bastante ingênuo", disse ele.

Dr. Andrew Freeman é diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar da National Jewish Health em Denver. Ele concordou que o estudo não define um "número mágico" de passos para o corpo humano.

"Antes dos carros, as pessoas andavam facilmente 16 quilômetros por dia", observou Freeman, que não teve nenhum papel na nova pesquisa.

Além disso, o exercício é apenas um ingrediente para se manter física e mentalmente saudável. Uma dieta rica em alimentos vegetais, sono adequado e conexão social também são essenciais, disse Freeman.

Este estudo carecia de informações sobre esses fatores. Ele também tinha outras limitações, disseram Freeman e Lavie: As pessoas que usam um Fitbit provavelmente estão preocupadas com a saúde e motivadas, e têm renda relativamente mais alta. Portanto, não está claro o quão bem essas descobertas podem generalizar.

Ainda assim, a mensagem central – mexa-se – é boa, disseram os dois médicos.

Monitores de fitness não são necessários, disse Freeman, mas se os dispositivos o mantêm motivado, isso é ótimo. Ele recomendou manter o controle de alguma forma, como caminhar uma certa distância ou quantidade de tempo todos os dias, por uma questão de consistência.

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Autora: Amy Norton HealthDay Reporter