Corrida versus remédios: o que funciona melhor para vencer a depressão?

O exercício tem sido apelidado de “antidepressivo da natureza” pelos médicos há anos, e agora um novo estudo confirma a ideia.

A descoberta segue uma análise de quatro meses do impacto que a corrida teve na ansiedade e na depressão quando comparada a um antidepressivo comum.

Os ISRS (inibidores seletivos da recaptação da serotonina) atuam aumentando os níveis de serotonina, um neurotransmissor que é um elemento-chave na regulação do humor, da depressão e da ansiedade.

Mas entre 140 pacientes com depressão, aqueles que praticavam corridas regulares em grupo - ou seja, duas ou três corridas de 45 minutos por semana - na verdade viram seus níveis de depressão cair um pouco mais do que aqueles que tomaram o popular medicamento SSRI escitalopram (Lexapro).

E aqueles que trataram a depressão com exercícios colheram uma recompensa adicional, com melhorias observadas também na saúde física.

Esse grupo, disse a autora do estudo Brenda Penninx, também “perdeu peso, melhorou o condicionamento físico e reduziu a frequência cardíaca e a pressão arterial”. O grupo de medicação não viu esses benefícios.

Penninx, professora de epidemiologia psiquiátrica e vice-presidente do departamento de psiquiatria do Centro Médico da Universidade de Amsterdã, na Holanda, apresentou suas descobertas neste fim de semana na reunião da ECNP, que se concentra na ciência e no tratamento de distúrbios cerebrais. A pesquisa foi publicada no Journal of Affective Disorders.

No total, disse ela, as descobertas sugerem que “deveríamos prestar muito mais atenção à melhoria do estilo de vida nos cuidados de saúde mental”.

Todos os pacientes do estudo lutaram contra depressão e/ou ansiedade.

Quando puderam escolher entre as duas opções, quase dois terços optaram por enfrentar a depressão com sessões de corrida agendadas regularmente durante um período de quatro meses. O terço restante optou por tomar escitalopram.

A equipe observou que em ambos os grupos havia pacientes que não viam nenhum benefício de qualquer tipo quando se tratava de reduzir a depressão ou a ansiedade.

Na verdade, apenas pouco mais de 4 em cada 10 pacientes (44%) nos grupos de corrida e de medicação experimentaram um aumento na saúde mental.

Mas aqueles do grupo de corrida que o fizeram também perderam algum peso e reduziram a circunferência da cintura. Melhorias na pressão arterial e na função cardíaca geral também foram observadas.

Esse não foi o caso entre aqueles que tomaram escitalopram.

Houve uma desvantagem observada no grupo de corrida: a probabilidade de um paciente que corria seguir o programa completo de exercícios era consideravelmente menor do que para os pacientes que escolheram o escitalopram. Algo entre 52% e 58% dos corredores mantiveram sua rotina de corrida durante todo o período do estudo, em comparação com 82% a 85% de adesão no grupo de medicação.

Expressando pouca surpresa com essa descoberta, Penninx observou que “sabe-se que a mudança de estilo de vida é difícil”.

Ainda assim, os pacientes podem se beneficiar ao poder escolher o que acham que pode funcionar melhor para eles, disse ela.

“Infelizmente ainda não sabemos o que funciona para quem”, reconheceu Penninx, acrescentando que uma combinação de ambos os tratamentos “pode ser o melhor” quando se trata de aumentar as hipóteses de gerir a depressão.

Para Ahmed Jérôme Romain, professor assistente da Escola de Cinesiologia e Ciências da Atividade Física da Universidade de Montreal, é a atividade física em geral, e não apenas a corrida, que faz essa mágica da saúde mental.

Romain, que não fez parte do novo estudo, disse não ter ficado surpreso com as descobertas “porque está bem descrito que a atividade física pode ser usada para aliviar os sintomas depressivos, mas também para prevenir a depressão”.
Ele observou, por exemplo, que no Canadá “a atividade física está incluída nas recomendações para o manejo dos transtornos depressivos. Portanto, a atividade física como a corrida é definitivamente uma estratégia importante em pessoas com depressão, porque pode ajudar na saúde mental, mas também [ com] saúde física."

A outra coisa a considerar, observou Romain, é que o exercício não traz os efeitos colaterais que um medicamento pode trazer.

Quanto ao que pode diminuir as chances de os pacientes desistirem de correr com o tempo, ele sugeriu algumas estratégias.

“Em primeiro lugar, é importante focar-se no prazer durante o exercício, porque é provável que, se os pacientes não gostarem das sessões de exercício, seja mais difícil mantê-lo ao longo do tempo”, disse Romain.

Ele também citou a importância de conseguir apoio social, como ter alguém para fazer exercícios com você; definir metas de exercícios para aumentar a confiança; monitorar os sintomas de depressão antes e depois do exercício e ter um plano de atividade física.

Ter lembretes regulares de exercícios – por meio de amigos, familiares ou telefones – também é útil quando se trata de seguir qualquer regime de exercícios, acrescentou Romain.

“A atividade física é um remédio para a saúde física, mental e psicológica, então é hora de começar”, disse. "Se for muito difícil, procure um profissional da área de exercícios para te ajudar nesse processo. E o mais importante, por favor, encontre algo prazeroso. A [questão] mais importante não é o quanto você se exercita, mas por quanto tempo você vai mantê-lo ao longo do tempo."

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Escrito por: Alan Mozes