Crianças assintomáticas com COVID-19 podem transportar menos vírus

Por Steven Reinberg

A maioria das crianças infectadas com COVID-19 que não apresentam sintomas tem níveis baixos do vírus, em comparação com crianças sintomáticas, descobriu um novo estudo.

Os pesquisadores disseram que não está claro por quê.

"Embora essas descobertas forneçam alguma garantia sobre a segurança de crianças infectadas assintomática que frequentam a escola, essas perguntas não respondidas sugerem que as medidas de mitigação de risco em creches, escolas e comunidade permanecem críticas para reduzir a disseminação de COVID-19", disse o primeiro autor do estudo, Dr. Larry Kociolek, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Hospital Infantil Ann e Robert H. Lurie em Chicago.

“As crianças devem continuar a usar máscaras, manter distância social e lavar as mãos com frequência”, disse ele em um comunicado ao hospital.

No momento, é impossível prever quais crianças têm maior probabilidade de ser portadores de mais ou menos vírus, porque em todas as faixas etárias testadas pelos pesquisadores, algumas crianças assintomáticas tinham uma carga viral mais alta, disse Kociolek.

“No entanto, mesmo os grupos de crianças assintomáticas com carga viral mais alta em nosso estudo ainda tinham cargas virais mais baixas do que as crianças com sintomas”, observou ele.

O estudo incluiu 339 crianças assintomáticas e 478 sintomáticas com resultado positivo para COVID-19.

Os pesquisadores descobriram que crianças assintomáticas com diabetes ou contato recente com um paciente COVID-19, e aqueles testados para fins de vigilância (em vez de fins de pré-procedimento) eram mais propensos a estar entre aqueles com os níveis mais elevados de vírus.

"Agora precisamos saber quais são os picos de carga viral em crianças assintomáticas com COVID-19", disse o pesquisador principal, Dr. Nira Pollock, diretor médico associado do Laboratório de Diagnóstico de Doenças Infecciosas do Hospital Infantil de Boston. "O momento do teste simplesmente não atingiu o pico em muitas das crianças assintomáticas neste estudo, ou as crianças assintomáticas realmente têm picos de carga viral mais baixos do que as crianças sintomáticas?"

Os pesquisadores descobriram que os níveis virais em crianças assintomáticas eram mais baixos do que os detectáveis ​​por testes rápidos de antígeno.

"É importante reconhecer que os testes rápidos de antígenos são menos sensíveis do que os testes de PCR usados ​​em hospitais e que muitas das crianças assintomáticas em nosso estudo provavelmente teriam resultado negativo usando os testes rápidos com base em nosso entendimento dos limites de detecção daqueles testes”, disse Pollock no comunicado.

Ela disse que as descobertas aumentam a cautela sobre o uso de testes de baixa sensibilidade para o rastreamento assintomático de crianças.

"No geral, queremos encorajar mais estudos para entender melhor as cargas virais em crianças assintomáticas - particularmente o pico de cargas virais no início da infecção", acrescentou Pollock.

Os resultados foram publicados recentemente no Journal of Clinical Microbiology.