Cuidar de crianças e pais idosos: a geração sanduíche está sob pressão

Quase um quarto de todos os adultos americanos que cuidam de um pai idoso também cuidam de uma criança ao mesmo tempo, revela um novo estudo.

E quando comparados com aqueles que só têm um dos pais sob sua supervisão, os membros da chamada "geração sanduíche" - ou seja, cuidadores de idosos e jovens - têm muito mais probabilidade de lutar com problemas financeiros, problemas emocionais e exaustão, os pesquisadores descobriram.

"Na verdade, há poucas evidências de pesquisa que caracterizam esse grupo", disse o principal autor do estudo, Lianlian Lei, pesquisador de serviços de saúde do departamento de psiquiatria da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. “Portanto, nossa equipe teve como objetivo preencher essa lacuna e fornecer uma estimativa nacional descrevendo esse grupo de cuidadores e como eles são semelhantes ou diferentes de outros tipos de cuidadores”.

No final, a equipe de Lei calculou o número de cuidadores duplos nos Estados Unidos em cerca de 2,5 milhões, "o que representa quase um quarto de todos os que cuidam de seus pais idosos".

"Não ficamos tão surpresos com o tamanho", enfatizou. "Parece mais que descrevemos algo que muitos colegas realmente estão vivendo."

Os investigadores também não ficaram surpresos com as lutas que identificaram como específicas desse grupo, "dado o intenso tipo de fardo que estão enfrentando".

Para entender o escopo e os encargos do cuidado duplo, os pesquisadores examinaram as descobertas do Estudo Nacional de Cuidados de 2015 e do Estudo Nacional de Tendências de Saúde e Envelhecimento.

Os estudos envolveram coletivamente cerca de 1.100 homens e mulheres que cuidavam de cerca de 1.100 crianças com menos de 18 anos e/ou cerca de 1.650 adultos com mais de 65 anos. Cerca de 60% dos participantes do estudo eram mulheres.

Ao todo, pouco mais de 24% dos participantes do estudo cuidavam de menores e idosos. O restante cuidava apenas de um idoso, embora a quantidade de tempo gasto cuidando de um idoso fosse aproximadamente a mesma para cada grupo: 77 horas por mês entre aqueles na posição de cuidado duplo versus 72 horas por mês entre os cuidadores apenas de idosos .

Os cuidadores duplos também eram mais propensos a receber algum pagamento por seu trabalho (69% versus 54%). Mas aqueles que prestavam serviço duplo também tinham maior probabilidade de serem beneficiários do Medicaid, assim como o adulto sob seus cuidados, sugerindo níveis de renda mais baixos.

Na verdade, 24% dos adultos com cuidados duplos disseram ter dificuldades financeiras, em comparação com apenas 12% entre os cuidadores apenas de idosos. Da mesma forma, eles foram mais sobrecarregados por questões emocionais (44% versus 32%). E enquanto 1 em cada 5 cuidadores de idosos disseram que estavam exaustos, esse número era mais de 1 em 4 entre os cuidadores duplos.

Os fardos extras que parecem recair sobre a geração do sanduíche passaram despercebidos, observou a equipe de pesquisa. E Lei apontou que, até certo ponto, isso tem a ver com o fato de que, "historicamente, o trabalho de cuidado, tanto de idosos quanto de crianças, recai desproporcionalmente sobre as mulheres", como evidenciado na divisão por gênero do próprio estudo.

Ao mesmo tempo, disse ela, grande parte da política pública em relação ao cuidado tende a ser da alçada dos homens. É por isso que "não é surpreendente que as necessidades específicas dos cuidadores tenham sido descartadas", acrescentou Lei.

Então, o que pode ser feito para ajudar aqueles que acham que podem estar afundando sob o peso de suas obrigações?

“Dada a proporção relativamente alta de cuidadores empregados da geração sanduíche, eles podem se beneficiar de apoios específicos relacionados ao emprego, como folga remunerada para responsabilidades de cuidado”, sugeriu Lei.

Cuidadores duplos "também podem se beneficiar das políticas de cuidados pagos para cuidadores familiares do Medicaid", que ela argumentou que deveria ser expandida para incluir mais estados e ser melhorada tanto no escopo quanto na cobertura.

"Finalmente, as pessoas também podem consultar organizações locais, como a Area Agency on Aging ou a Alzheimer's Association, para saber mais sobre os recursos que podem estar disponíveis", sugeriu Lei.

A equipe do estudo publicou suas descobertas recentemente no Journal of the American Geriatrics Society.

"Cuidar de um ente querido é física e emocionalmente difícil até mesmo para os indivíduos mais preparados e financeiramente seguros", disse Anny Fenton, instrutora de medicina no departamento de ciência populacional do Dana-Farber/Harvard Cancer Center, em Boston. "E aqueles que cuidam de um dos pais geralmente correm maior risco."

Fenton observou que muitas vezes é a primeira vez que lida com grandes eventos médicos e, às vezes, requer o cuidado de um pai de outra cidade ou estado. "E a inversão de papéis de cuidar dos pais pode ser um desafio tanto para o cuidador quanto para o paciente", disse ela.

Além disso, "os cuidadores mais jovens geralmente não têm tanto dinheiro, renda ou antiguidade no trabalho para sustentar as folgas quanto os cuidadores de crianças mais velhas", acrescentou ela. “Enquanto esperamos que a política se atualize, existem recursos online para cuidadores, como grupos de apoio e trens de alimentação”.

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Escrito por: Alan Mozes