Depressão, ansiedade e asma: entenda a relação

Depressão e asma

Por Chris Woolston

Quando uma pessoa tem asma, um surto de depressão ou ansiedade pode desencadear ataques e tornar a doença muito mais difícil de administrar, de acordo com uma pesquisa recente. Estudos descobriram que crianças asmáticas que sofrem de sofrimento psicológico precisam de doses mais altas de medicação e passam mais tempo no hospital do que outras crianças com asma. "Quando vejo pacientes que estão tendo ataques severos, sempre pergunto a eles: 'O que está errado em sua vida?'", Diz H. James Wedner, chefe de alergia e imunologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis. Quase invariavelmente, observa ele, os ataques andam de mãos dadas com eventos estressantes ou problemas emocionais.

Mas existe uma ligação mais fundamental entre asma e turbulência emocional? Mais de 15 anos atrás, pesquisadores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças publicaram um estudo que forneceu fortes evidências de que a depressão e a ansiedade podem realmente ajudar a causar a doença respiratória. Os investigadores deram testes psicológicos a mais de 5.000 pessoas sem asma, com idade entre 25 e 74 anos, e depois checaram seus registros de saúde 13 anos depois. Após o ajuste para idade, sexo, raça e outros fatores, os pesquisadores descobriram que a depressão severa e a ansiedade mais do que dobraram o risco de não asma desenvolver asma.

Por que a depressão desencadeia ataques de asma?

Ninguém sabe exatamente porque a asma parece prosperar em problemas psicológicos. Tanto a ansiedade quanto a depressão perturbam o equilíbrio normal do corpo de hormônios e substâncias químicas cerebrais, e essa ruptura pode, de alguma forma, preparar o terreno para a doença. Uma vez que uma pessoa tenha asma, sentimentos de tristeza ou angústia podem causar mudanças fisiológicas sutis que podem ajudar a alimentar os ataques. Pesquisadores da Universidade Estadual de Nova York em Buffalo testaram essa teoria, mostrando o filme ET: O Extraterrestre para um grupo de crianças com asma. Durante as partes tristes (você sabe quais são), os batimentos cardíacos das crianças e os níveis de oxigênio no sangue se tornaram erráticos - reações que poderiam preparar o palco para um ataque de asma.

A depressão também pode contribuir para a probabilidade de ataques de asma, prejudicando o sistema imunológico. Pessoas que sofrem de estresse emocional muitas vezes têm problemas para se defender dos vírus que causam bronquite e outras infecções respiratórias. Uma vez que tal infecção atinja, pode inflamar as vias aéreas e desencadear um ataque severo.

Finalmente, a depressão pode prejudicar a capacidade das pessoas de cuidar de si mesmas. Pacientes com asma que se sentem desamparados podem não ver o ponto de monitorar sua respiração e tomar medicação. Por outro lado, se esses pacientes (ou seus pais) estão excessivamente ansiosos, o resultado pode ser medicamentos demais e viagens desnecessárias para a sala de emergência.

O tratamento da depressão pode ajudar a combater a asma?

Embora a possibilidade ainda não tenha sido totalmente estudada, Wedner e outros especialistas estão certos de que o tratamento para a depressão pode melhorar a respiração de um paciente com asma, assim como sua perspectiva. Clínica de asma de Wedner emprega um conselheiro em tempo integral que ajuda os pacientes a lidar com suas emoções, e Wedner viu a terapia funcionar maravilhas. "Muitas crianças pensam que são as únicas pessoas no mundo com asma, e isso pode ser muito deprimente", ressalta. O aconselhamento ajuda-os a entender que não estão sozinhos, uma revelação que reforça o humor e a capacidade de combater a doença.

Referências

Wright, Rosalind J et al. Review of psychosocial stress and asthma: an integrated biopsychosocial approach. Thorax.

Biller, BD. Influence of specific emotional states on autonomic reactivity and pulmonary function in asthmatic children. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry, Vol. 36(5):669-77

Jonas, Bruce S. et al. Symptoms of Anxiety and Depression as Risk Factors for Development of Asthma. Journal of Applied Biobehavioral Research.