Discriminação no trabalho eleva pressão?

Lidar com a discriminação no trabalho - de chefes ou colegas de trabalho - pode ser suficiente para aumentar sua pressão arterial, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que, entre mais de 1.200 trabalhadores americanos, aqueles que sentiam que frequentemente enfrentavam discriminação no trabalho tinham 54% mais chances de desenvolver pressão alta, em comparação com trabalhadores com pouca exposição a esse viés.

Ao longo de oito anos, as pessoas que frequentemente sofreram discriminação no local de trabalho desenvolveram pressão alta a uma taxa de cerca de 4% ao ano. Isso comparado com 2,5% ao ano entre as pessoas que raramente ou nunca tiveram essas experiências.

Especialistas disseram que o estudo, publicado no Journal of the American Heart Association, não pode provar causa e efeito.

"Mas nossas descobertas sugerem que a discriminação no local de trabalho é um fator de risco potencial para pressão alta", disse o pesquisador principal Dr. Jian Li, professor da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Por um lado, disse ele, o estudo acompanhou os trabalhadores ao longo do tempo, mostrando que suas experiências de discriminação precederam o diagnóstico de pressão alta.

Além disso, disse Li, existem razões "biologicamente plausíveis" pelas quais a situação estressante pode contribuir para o aumento da pressão arterial.

Durante momentos de estresse, o corpo responde de várias maneiras, o que inclui a liberação de hormônios que "ativam" o sistema cardiovascular. Com o tempo, o estresse crônico pode aumentar o desgaste do corpo e impedir sua capacidade de se recuperar de estressores situacionais.

Também é possível, disse Li, que o estresse contínuo prejudique a saúde de maneiras "indiretas" - dificultando o exercício, interrompendo o sono ou levando as pessoas a lidar com maneiras pouco saudáveis, como fumar ou beber.

Os estudos há muito se aprofundam na conexão entre o estresse crônico e a saúde física e, mais recentemente, as pesquisas começaram a se concentrar nas consequências do racismo sistêmico para a saúde. Mas pouco se sabe sobre os efeitos potenciais da discriminação no trabalho especificamente, de acordo com Li.

Então, sua equipe analisou os dados de um estudo de longo prazo sobre a saúde e o bem-estar dos americanos de meia-idade. Eles se concentraram em 1.246 participantes que estavam trabalhando e sem pressão alta quando entraram no estudo em 2004-2006.

No início, os participantes responderam a perguntas sobre discriminação no local de trabalho, como: "Com que frequência você se sente ignorado ou não é levado a sério por seu chefe?" e "Com que frequência seus colegas de trabalho usam insultos ou piadas étnicas, raciais ou sexuais?"

Nos oito anos seguintes, 319 participantes disseram ter sido diagnosticados recentemente com pressão alta. E as chances aumentaram em conjunto com a quantidade de discriminação no local de trabalho que os participantes relataram.

O terço que relatou maior exposição à discriminação tinha 54% mais chances de desenvolver pressão alta do que o terço com menor exposição. Isso foi depois que os pesquisadores consideraram muitas outras variáveis - como idade, raça, renda e nível educacional, exercícios, hábitos de fumar e beber.

Dado que as pessoas passam grande parte de suas vidas no trabalho, é "muito importante" estudar os efeitos da exposição no trabalho à saúde, disse o Dr. Eduardo Sanchez, diretor médico de prevenção da American Heart Association.

"Os estressores da vida podem estar relacionados à saúde cardiovascular de maneiras que não imaginamos", disse Sanchez, que não participou do estudo.

Ambos os médicos disseram que os empregadores podem usar descobertas como essas para criar um ambiente de trabalho melhor.

"No passado, costumávamos usar o termo 'condições de trabalho' para descrever nosso ambiente de trabalho", disse Li. “Hoje, precisamos considerar de forma mais ampla a qualidade de vida no trabalho, que inclui mais fatores humanos e fatores psicossociais”.

Isso é importante não apenas para os funcionários, mas também para as empresas, destacou Sanchez.

"Abordar a discriminação é a coisa certa a fazer", disse ele. Mas, além disso, observou ele, também é do interesse dos empregadores ter funcionários mais saudáveis e felizes.

No entanto, não são apenas os chefes que importam - já que o estudo também perguntou às pessoas sobre as interações com os colegas de trabalho.

As pessoas devem estar cientes de que mesmo as palavras que consideram "piadas" podem ter efeitos duradouros sobre os outros, disse Sanchez.

"Eu vejo isso como 'faça aos outros'", disse ele. "Precisamos ser cuidadosos com as palavras que usamos e como interagimos uns com os outros."

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Escrito por: Amy Norton