Exercícios físicos podem previnir Parkinson

O exercício regular tem uma longa lista de benefícios para a saúde, e um novo estudo sugere que outro poderia ser adicionado: um menor risco de doença de Parkinson.

O estudo, com quase 99.000 mulheres francesas, descobriu que aquelas que eram mais ativas fisicamente no dia a dia tinham 25% menos probabilidade de desenvolver Parkinson ao longo de três décadas, em comparação com as mulheres mais sedentárias.

Isso não prova que o exercício, por si só, seja responsável, disseram os pesquisadores. Ao mesmo tempo, eles dizem que é improvável que a ligação reflita "causação reversa" - mulheres nos estágios iniciais do Parkinson têm menos probabilidade de se exercitar.

Isso porque o estudo avaliou os hábitos de exercício das mulheres por até 20 anos antes do diagnóstico de Parkinson.

E como o exercício regular claramente traz benefícios de qualquer maneira, as descobertas podem ser vistas como outro motivador para se mexer, disse o pesquisador sênior Dr. Alexis Elbaz.

"A atividade física tem efeitos benéficos em muitos sistemas corporais, incluindo ossos, coração e pulmões", disse Elbaz, professor pesquisador do instituto nacional de pesquisa francês INSERM, em Paris. “E nossas descobertas mostram que a atividade física também pode contribuir para prevenir ou retardar a doença de Parkinson”.

A doença de Parkinson afeta quase 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos, de acordo com a Fundação de Parkinson.

É uma doença cerebral que gradualmente destrói ou desativa as células que produzem dopamina, uma substância química que ajuda a regular o movimento e as respostas emocionais.

Os sintomas mais visíveis do Parkinson são relacionados ao movimento - tremores, membros rígidos e problemas de coordenação - mas os efeitos são amplos e podem incluir depressão, irritabilidade e problemas de memória e habilidades de pensamento.

Em geral, os pesquisadores acreditam que a doença surge de uma interação complexa entre suscetibilidade genética e fatores ambientais.

Mas apenas um punhado de fatores de risco modificáveis foram associados ao Parkinson - incluindo um histórico de traumatismo craniano e exposição no trabalho a pesticidas ou metais pesados. Se o exercício é protetor, isso o tornaria uma das poucas maneiras de ajudar a prevenir a doença.

“Isso é importante porque representa uma possível estratégia de prevenção para uma doença que não tem cura e tem um forte impacto na qualidade de vida”, disse Elbaz.

As descobertas - publicadas na revista Neurology - são baseadas em pouco menos de 99.000 mulheres francesas que participaram de um estudo nacional de saúde em 1990. No início e depois a cada poucos anos, elas responderam a questionários sobre seus hábitos de vida e histórico médico.

Isso incluía perguntas sobre exercícios vigorosos, como praticar esportes e correr, além de atividades diárias como caminhar, subir escadas e tarefas domésticas. Os pesquisadores deram a cada atividade uma pontuação chamada equivalente metabólico (MET) e, em seguida, multiplicaram o MET de cada atividade por sua frequência e duração.

Ou seja, foi uma medida complicada.

Por causa disso, disse Elbaz, não está claro se algum tipo específico de exercício está relacionado a um menor risco de Parkinson.

Ao longo de três décadas, 1.074 participantes do estudo desenvolveram Parkinson. O risco, descobriram os pesquisadores, foi menor entre as mulheres que foram mais ativas fisicamente nos últimos 10 anos - mesmo com fatores como idade, peso e dieta levados em consideração.

Um quarto das mulheres mais ativas teve um risco 25% menor de Parkinson em comparação com o quarto menos ativo.

O problema é que o Parkinson normalmente tem uma longa fase "prodrômica" - um período em que as pessoas podem apresentar certos sintomas, mas a doença ainda não se manifestou totalmente. Portanto, é possível que algumas mulheres nessa fase da doença tenham reduzido suas atividades.

Para explicar isso, os pesquisadores analisaram os hábitos de exercícios dos participantes por até 20 anos antes de qualquer diagnóstico de Parkinson. Eles descobriram que o exercício ainda estava ligado a um risco menor, embora a força da conexão fosse menor.

Há razões para acreditar que o exercício pode ser protetor, disse Elbaz. Outra pesquisa mostrou, por exemplo, que o exercício pode ajudar a proteger as células cerebrais dos estragos do estresse oxidativo - um dos mecanismos envolvidos na doença de Parkinson.

O Dr. Michael Okun, consultor médico nacional da organização sem fins lucrativos Parkinson's Foundation, chamou as descobertas de "significativas e importantes".

Ele observou que um punhado de estudos anteriores vinculou o exercício a reduzir o risco de Parkinson apenas em homens. (Os homens têm uma taxa mais alta de Parkinson do que as mulheres.)

Okun disse que este novo e grande estudo sugere que homens e mulheres podem querer considerar o exercício "ao longo da vida" como uma forma de reduzir o risco de Parkinson.

Esse aspecto de longo prazo é importante, disse Elbaz. As mulheres neste estudo tinham 49 anos, em média, no início, e foram seus níveis de atividade nos 10 a 20 anos anteriores que importaram no risco de Parkinson.

“Portanto, é importante se exercitar no início da vida para prevenir ou retardar a incidência de um distúrbio neurodegenerativo como o mal de Parkinson”, disse Elbaz.

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Escrito por: Amy Norton