Forçar o corpo em esportes extremos não encurtará a expectativa de vida

Os atletas que se esforçam para atingir o desempenho máximo não parecem pagar um preço no que diz respeito à sua longevidade, diz um novo estudo.

Os primeiros 200 atletas a correr uma milha em menos de quatro minutos sobreviveram à população em geral quase cinco anos, em média, de acordo com resultados publicados no British Journal of Sports Medicine.

Isto contraria a crença popular de que o exercício extremo pode levar o corpo longe demais e reduzir a esperança de vida, disseram os investigadores.

Durante séculos, alguns promoveram a ideia de uma associação “em forma de U” entre saúde e exercício, com pouca ou muita atividade física prejudicando o bem-estar de uma pessoa.

“Nossas descobertas desafiam a noção de que o exercício de resistência extrema pode ser prejudicial à longevidade, reforçando os benefícios do exercício mesmo em níveis de treinamento necessários para um desempenho de elite”, concluiu a equipe liderada pelo pesquisador sênior Mark Haykowsky, chefe de pesquisa sobre envelhecimento e qualidade de vida na da Universidade de Alberta em Edmonton, Canadá.

O estudo marca o 70º aniversário da primeira vez que uma pessoa correu uma milha em menos de quatro minutos, disseram os pesquisadores.

O neurologista e atleta inglês Roger Bannister quebrou esse marco pela primeira vez em maio de 1954. Bannister morreu em 2018, aos 88 anos.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram os primeiros 200 atletas a quebrar a milha em quatro minutos e os compararam com a expectativa de vida média de uma pessoa durante sua época.

Os primeiros 200 a quebrar a milha em quatro minutos abrangeram um período de duas décadas, de 1954 a 1974. Eles vieram de 28 países.

Os atletas nasceram entre 1928 e 1955 e tinham em média 23 anos quando correram a milha em menos de quatro minutos.

De todos os atletas, 60 estavam mortos e 140 ainda vivos no momento da análise.

No geral, os que correm menos de quatro minutos vivem quase cinco anos além da expectativa de vida prevista, diz o estudo.

Aqueles que percorreram a milha em quatro minutos na década de 1950 viveram em média nove anos a mais do que a população em geral, mostram os resultados.

Aqueles que atingiram essa meta na década de 1960 viveram em média cinco anos e meio a mais, e aqueles na década de 1970 quase três anos a mais, relatam os pesquisadores.

A vantagem decrescente da esperança de vida destes atletas radicais pode ser explicada por melhorias globais na longevidade de todos, disseram os investigadores. Os avanços no diagnóstico, tratamento e prevenção de doenças graves podem significar que todos os outros vivem mais tempo e não que os atletas morrem mais cedo.

Por outro lado, o benefício global do prolongamento da vida dos atletas, em comparação com o público em geral, pode ser atribuído aos benefícios do exercício de resistência para a saúde.

Estilo de vida saudável e genética também podem desempenhar um papel. Os pesquisadores observaram que 20 pares de irmãos, incluindo seis pares de gêmeos e combinações de pai e filho, estavam entre os primeiros 200 corredores a quebrar a milha em quatro minutos.

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Escrito por: Dennis Thompson