Infecções durante gravidez não estão associadas a casos de autismo

Pesquisas sugerem que crianças nascidas de mães que tiveram gripe ou outra infecção durante a gravidez podem ter maior probabilidade de ter autismo, mas um novo estudo sugere que a infecção pode não ser a causa, afinal.

"Não encontramos evidências que sugiram que infecções contraídas por mães durante a gravidez causariam autismo na criança", disse o autor do estudo, Martin Brynge. Ele é doutorando no departamento de saúde pública global do Karolinska Institute em Solna, Suécia.

“Nossas descobertas podem tranquilizar os futuros pais de que infecções comuns, como a gripe, durante a gravidez não parecem aumentar o risco de autismo ou dificuldades de aprendizagem das crianças”, acrescentou Brynge.

Afetando cerca de 1 em cada 54 crianças nos Estados Unidos, o transtorno do espectro do autismo é um termo abrangente para uma série de transtornos do desenvolvimento que afetam a capacidade de se comunicar e se relacionar com os outros, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram o risco de autismo em irmãos quando a mãe teve uma infecção durante uma gravidez, mas não a outra em mais de 500.000 crianças nascidas entre 1987 e 2010. Eles também examinaram o risco de autismo em crianças nascidas de mães diagnosticadas com uma infecção durante o ano anterior à gravidez.

Quando os pesquisadores compararam irmãos, aqueles expostos a uma infecção durante a gravidez não eram mais propensos a desenvolver autismo do que seus irmãos ou irmãs que não foram expostos. Além disso, as mulheres que tiveram uma infecção um ano antes de engravidar foram associadas a um risco de autismo semelhante às infecções durante a gravidez, mas não ao risco de deficiência intelectual.

Em conjunto, essas descobertas sugerem que provavelmente não são as infecções durante a gravidez que aumentam o risco de autismo em crianças. Em vez disso, as mães de crianças com autismo parecem ser mais suscetíveis a infecções em geral, não apenas durante a gravidez, disseram os pesquisadores. 

"O aumento da propensão para infecções nessas mães pode ser causado por fatores genéticos desconhecidos que afetam tanto o risco das crianças para o autismo, bem como a propensão de suas mães para infecções", disse Brynge.

O estudo compreendeu uma ampla gama de infecções e os resultados foram semelhantes entre os tipos de infecção e os trimestres da gravidez.

A pesquisa foi realizada antes da pandemia global de COVID-19. "Estudos futuros devem investigar os efeitos potenciais do COVID-19 especificamente, identificar quaisquer fatores ambientais causais e modificáveis ​​em potencial que atuam durante a gravidez e também examinar as causas do aumento da incidência de infecções entre mães de crianças com autismo", disse Brynge.

O estudo não contradiz ligações bem estabelecidas entre algumas infecções virais específicas durante a gravidez, como infecção por citomegalovírus (CMV) e rubéola (sarampo alemão), e o risco de graves condições de desenvolvimento em crianças, observou Brynge.

Os pesquisadores também analisaram se as mães que tiveram uma infecção durante a gravidez eram mais propensas a ter filhos com deficiência intelectual, conforme medido por meio de testes de QI, e pode haver um pequeno aumento no risco de deficiência intelectual nessas crianças, segundo o estudo.

As descobertas foram publicadas no The Lancet Psychiatry.

Melody Zeng é professora assistente de imunologia no Drukier Institute for Children's Research na Weill Cornell Medicine, em Nova York.

"Este estudo argumenta contra uma relação causal direta entre infecção materna durante a gravidez e neurodesenvolvimento defeituoso em crianças", disse Zeng, que não esteve envolvido na pesquisa.

“A saúde geral das mães devido a fatores genéticos ou fatores ambientais/dietéticos pode ser um determinante mais importante do risco de autismo na prole [do que infecções durante a gravidez]”, disse ela.

É possível que as mulheres que são mais suscetíveis a infecções em primeiro lugar sejam mais propensas a ter filhos com autismo, disse Zeng.

Mas o júri ainda está fora. "Estas são implicações, não evidências definitivas", disse ela.

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Autora: Denise Mann HealthDay Reporter