Lixo hospitalar: cuidados no manuseio

Roupa Suja

Por: Kristin Kloberdanz, M.A.

Você pode esperar produtos químicos nocivos ou calor a vapor em um serviço de lavanderia ou lavagem a seco, mas quem está deixando as seringas na roupa do hospital?

É preciso um estômago forte para ficar que seja um pouquinho no chão de uma lavanderia que lida com lixo hospitalar, segundo Eric Frumin, diretor de saúde e segurança do Sindicato dos Trabalhadores Industriais e Têxteis.

O trabalhador de lavanderia Marino Morel Polanco, do Bronx, não poderia concordar mais. Na lavanderia onde ele trabalha, lençóis sujos de sangue e matéria fecal são uma ocorrência cotidiana, assim como agulhas contaminadas escondidas em lençóis sujos. "As seringas vêm de hospitais especializados em trabalho de AIDS", diz ele. "As agulhas também caem das roupas que estamos lavando. Isso acontece o tempo todo. Como trabalhador da lavanderia, você é afetado direta e indiretamente ... porque o que você traz para casa afeta toda a sua família."

Há apenas um ano, lembra Polanco, um de seus colegas de trabalho estava preso a uma agulha enterrada em lençóis sujos. Seu colega teve que tomar antibióticos profiláticos e depois permanecer em observação por seis meses enquanto estava sendo avaliado para possível infecção pelo HIV. "Graças a Deus, ele não tinha", diz Polanco.

Como Polanco e seus colegas, trabalhadores de lavanderia que rotineiramente encontram patógenos sanguíneos - em fluidos em lençóis sujos, restos de tecido corporal ou agulhas contaminadas presas em lençóis - precisam se proteger de infecções sérias e às vezes mortais. De acordo com um estudo de 1999 publicado no Journal of Occupational Medicine, os trabalhadores que entram em contato com a roupa infectada com hepatite A têm uma chance maior de contrair o vírus do que os auxiliares de enfermagem que trabalham com pacientes infectados. (Como parte de seu trabalho, os auxiliares de enfermagem aprendem sobre os riscos de contaminação e como evitá-lo). 

No entanto, a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional (OSHA) exige proteções rigorosas para todos os trabalhadores expostos a agentes patogênicos transmitidos pelo sangue, observa Frumin. "Se houver alguma expectativa razoável de que um trabalhador esteja lidando com material de uma instalação médica, ele ou ela deve receber treinamento para possível exposição", diz ele. "Eu diria que o treinamento é muito fraco no setor de lavanderia".

Embora o risco de doença afete predominantemente aqueles que trabalham em empresas que lavam suprimentos hospitalares, as lavanderias e os lavanderias a seco em geral estão repletos de riscos. Materiais tóxicos, problemas ergonômicos e riscos de calor são os principais perigos.

O maior perigo em lojas de limpeza a seco é um solvente de limpeza conhecido como percloroetileno ("perc"), de acordo com G. Scott Earnest, engenheiro do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) que publicou um relatório sobre riscos de limpeza a seco 1997. Perc - usado em 85 a 90% de todos os produtos de limpeza a seco nos Estados Unidos - é um carcinogênico humano suspeito; Ele também foi digerido em muitos outros problemas de saúde, incluindo danos ao fígado e rins; tontura e dores de cabeça; olho, nariz e garganta irritação e depressão do sistema nervoso central. De acordo com os regulamentos da OSHA, as lavanderias devem manter seus limites de exposição de curto prazo para perc abaixo de 300 partes por milhão. "Mas na maioria das lojas em que entramos, as exposições estão excedendo em muito os limites de exposição a limites de curto prazo", diz Earnest. "Não é incomum entrar em uma loja quando eles estão descarregando e carregando a máquina de lavar a seco com roupas, e encontram exposições de pico bem acima de 2.000 partes por milhão."

Por causa dos perigos do percloroetileno, a Califórnia é um estado que está eliminando seu uso. A partir de julho de 2010, as lavanderias a seco são obrigadas por lei a substituir as máquinas existentes da Perc que usam o solvente com equipamentos que podem fazer uso de outros solventes menos tóxicos. Eles terão até 2023 para eliminar completamente seu uso.

Para reduzir esses níveis perigosos de exposição, afirma Earnest, os donos de lavanderias devem gastar o dinheiro extra para comprar máquinas de limpeza modernas ou de "quinta geração" que possam reduzir radicalmente o risco. Ele também recomenda que as lojas forneçam e mantenham corretamente respiradores para seus funcionários e ventilem o local de trabalho com um sistema de exaustão e janelas abertas.

Os produtos de limpeza a seco e os trabalhadores da lavanderia expõem a pele a produtos químicos e detergentes fortes quando manipulam materiais sujos ou limpam manualmente as manchas das roupas. Uma vez que o detergente fica em seus dedos, é muito facilmente transferido para os olhos. Para evitar a dermatite e a contaminação ocular, a Earnest recomenda usar óculos de proteção e luvas de látex ao lavar os materiais à mão. (Os funcionários que são alérgicos a látex ou ingredientes de borracha devem usar luvas de vinil, embora os trabalhadores da lavanderia que manuseiam a roupa de hospitais devam usar luvas de malha de aço para proteger contra picadas de agulha). Idealmente, diz ele, uma estação de lavagem de olhos deve estar disponível nas proximidades da área de lavagem.

A limpeza de panos de fábricas carregados de solvente das fábricas é particularmente arriscada para os trabalhadores de lavanderias. "É como estar do outro lado de um tubo de descarte de resíduos da fábrica - só que não vem através de um tubo, vem em uma toalha", diz Frumin. Ele e especialistas do governo recomendam que o empregador forneça luvas, respiradores, óculos de proteção e boa ventilação para os funcionários que enfrentam tais riscos.

Mantendo a calma

Algum nível de estresse por calor é comum na maioria das instalações de lavagem a seco e lavanderia. Como poucas dessas lojas têm ar condicionado, os trabalhadores frequentemente trabalham em temperaturas de 110 graus; isso os deixa vulneráveis a desidratação e possível insolação. Para combater esses problemas, os trabalhadores costumam usar roupas leves e mangas curtas, mas isso deixa a pele nua vulnerável a queimaduras graves se tocar o equipamento quente. Um espaço de trabalho com ar condicionado é a solução mais óbvia para ambos os problemas, diz Earnest; com uma temperatura geral mais baixa, os trabalhadores tenderiam a usar roupas de proteção. No mínimo, as áreas expostas do equipamento aquecido devem ser preenchidas com isolamento protetor, diz Frumin. Também é importante beber muitos líquidos - uma xícara a cada 20 minutos em calor extremo - e fazer intervalos frequentes durante o dia em áreas de descanso fresco ou ao ar livre.

Em geral, os riscos de incêndio são mais comuns em lavanderias, de acordo com o relatório NIOSH da Earnest. Produtos de limpeza que não usam perc, mas sim solventes à base de petróleo altamente inflamáveis, correm o maior risco de incêndios espontâneos. Tudo o que precisamos é de uma faísca e toda a máquina pode pegar fogo, diz Earnest. "Não estou dizendo que acontece com frequência, mas pode e aconteceu no passado", diz ele. Novos tipos de solventes com maiores pontos de fulgor e novos designs para as máquinas reduzirão esse risco, diz ele.

Por fim, as lavanderias precisam evitar as lesões por esforço repetitivo, que são causadas pela realização repetida dos mesmos movimentos por longos períodos de tempo. Muitas vezes os funcionários passam dias inteiros em pé, dobrando, pressionando e ensacando - todos os movimentos repetitivos que podem causar tensão nas costas e distúrbios musculoesqueléticos entre os tendões, músculos, nervos e ligamentos do tronco, costas e braços, de acordo com a OSHA. . Para evitar esforço repetitivo, tanto Furmin quanto Earnest sugerem frequentes rotações de trabalhadores ao longo do dia trabalhos alternados oferecem alívio para grupos musculares tensos. Melhor ergonomia, incluindo áreas de trabalho bem projetadas com prateleiras mais baixas e plataformas eretas, também ajudam a evitar a sobrecarga. Por último, mas não menos importante, Furmin enfatiza a necessidade de tambores com mola e "fundos flutuantes". Com a ajuda dessas engenhocas úteis, os trabalhadores não precisam se dobrar para chegar ao fundo da pilha de roupa.

Referências:

^{Carta da Presidente Mary D. Nichols, Diretoria de Recursos do Ar, Agência de Proteção Ambiental da Califórnia, Sacramento, Califórnia, 26 de janeiro de 2009}

^{Programa de Limpeza a Seco, Air Quality Board, Estado da Califórnia, atualizado em 19 de fevereiro de 2009}

^{P. Doyle. Aborto espontâneo em trabalhadores de limpeza a seco potencialmente expostos ao percloroetileno. Ocupar Med. Dezembro de 1997; 45 (12): páginas 848-853.}

^{J.T. Andador. Mortalidade por Câncer Entre Lavanderia e Lavanderia. Am J Ind Med. Dezembro de 1997; 32 (6): páginas 614-619.}

^{Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Controle de riscos de saúde e segurança em produtos de limpeza comercial. Dezembro 1997. Publicao DHHS No. 97-150.}