Menopausa pode influenciar no risco de Alzheimer
Sabe-se que as mulheres correm maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer do que os homens, e agora um novo estudo de varredura cerebral sugere que o momento da menopausa e o uso de terapia de reposição hormonal podem desempenhar um papel nesse risco aumentado.
"O sexo feminino, a menopausa precoce e o uso tardio da terapia hormonal foram todos associados a níveis mais altos de tau no cérebro", disse a primeira autora do estudo, Gillian Coughlan, pesquisadora do Massachusetts General Hospital, em Boston. Placas beta-amilóides e emaranhados tau são características da doença de Alzheimer.
"Esta descoberta, se replicada, é clinicamente significativa porque níveis mais altos no cérebro normalmente preveem o declínio cognitivo [mental] nos próximos anos", observou Coughlan.
O estudo não foi projetado para dizer como, ou mesmo se, a menopausa precoce ou a terapia hormonal atrasada após a menopausa causaram níveis mais altos de tau no cérebro, apenas que eles pareciam viajar juntos.
Para o estudo, 193 mulheres e 99 homens foram submetidos a exames de tomografia por emissão de pósitrons (PET) para verificar os níveis de beta-amilóide e tau em sete regiões do cérebro. Nenhuma das pessoas no estudo mostrou quaisquer sinais de declínio do pensamento.
As mulheres no estudo tinham níveis mais elevados em comparação com os homens, especialmente quando também apresentavam níveis elevados de beta-amilóide.
As mulheres com idade entre 40 e 45 anos quando entraram na menopausa apresentaram níveis mais altos em seu exame de PET, sugerindo que uma exposição mais prolongada ao estrogênio ao longo da vida pode proteger contra a doença de Alzheimer.
Durante a menopausa, os níveis do hormônio sexual feminino estrogênio caem drasticamente. Os níveis mais altos nas regiões do cérebro próximas ao centro de memória e envolvidas na progressão da doença de Alzheimer, mostrou o estudo.
A menopausa precoce ou prematura ocorre apenas em até 10% das mulheres. "Esta proporção da população feminina pode precisar ser considerada um grupo de risco se os resultados forem replicados", disse Coughlan.
As mulheres que começaram a fazer terapia hormonal mais de cinco anos após a menopausa apresentaram níveis mais altos no cérebro, segundo o novo estudo.
A terapia de reposição hormonal caiu em desgraça depois que o estudo da Women's Health Initiative foi interrompido em 2002 porque a terapia hormonal demonstrou aumentar o risco de derrames e câncer de mama e ovário. Mas o uso de curto prazo da terapia hormonal agora é considerado seguro para algumas mulheres que apresentam sintomas graves da menopausa, como ondas de calor e suores noturnos. Outro braço deste estudo de referência descobriu que o uso de terapia de reposição hormonal aumentou o risco de demência entre mulheres com 65 anos ou mais, o que está de acordo com as descobertas do novo estudo.
As mulheres que fizeram terapia de reposição hormonal cinco anos após o início da menopausa não apresentaram níveis mais altos de tau. "A terapia de reposição hormonal só pode representar um risco para a cognição de longo prazo se for iniciada vários anos após o início da menopausa", disse Coughlan.
A doença de Alzheimer ocorre em algumas famílias e é amplamente impulsionada pela presença do gene APOE4. "Se a presença desse gene influencia ou não a associação entre menopausa, terapia hormonal e doença de Alzheimer está sob investigação", acrescentou Coughlan.
As descobertas precisam ser replicadas em um grupo maior de mulheres, acrescentou a autora correspondente, Rachel Buckley. Ela é professora assistente de neurologia no Massachusetts General Hospital/Harvard Medical School, em Boston.
"Nossos dados certamente apóiam as descobertas da Women's Health Initiative, que sugerem que a administração de terapia hormonal a mulheres após um longo atraso na pós-menopausa pode aumentar o risco de doença de Alzheimer", disse Buckley. “Certamente há um caso a ser feito para a terapia hormonal ajudar os sintomas a curto prazo, mas as mulheres certamente devem consultar seu médico para saber se sua situação suporta o uso a longo prazo”.
O estudo foi publicado online no JAMA Neurology.
Especialistas enfatizam que o tempo pode ser a chave quando se trata de usar a terapia de reposição hormonal após a menopausa.
"O estudo atual expande nossa compreensão da interação entre sexo feminino, doença de Alzheimer e menopausa, e como as terapias hormonais podem contribuir para essas relações", disse o Dr. Kejal Kantarci, diretor do Women's Health Research Center e diretor associado do Alzheimer's Disease Research Center na Mayo Clinic em Rochester, Minn.
A influência da terapia de reposição hormonal foi limitada às mulheres que iniciaram a terapia hormonal cinco anos após a menopausa.
“As terapias hormonais iniciadas no início da transição da menopausa não afetaram e são consideradas seguras”, disse Kantarci.
Yuko Hara, diretora de prevenção e envelhecimento da Alzheimer's Drug Discovery Foundation na cidade de Nova York, concorda.
"As descobertas são consistentes com a literatura existente, sugerindo que iniciar a terapia hormonal muitos anos após a menopausa pode ser prejudicial à saúde cognitiva", disse Hara.
Ainda assim, é muito cedo para tirar conclusões definitivas sobre como a terapia de reposição hormonal após a menopausa afeta o risco de doença de Alzheimer, disse ela. "Para uma resposta mais definitiva, precisamos de dados de imagem amiloide e PET de ensaios controlados randomizados que testam a terapia hormonal contra placebo em mulheres dentro de uma janela de tempo específica da menopausa", acrescentou Hara.
Esses estudos estão em andamento, disse ela.
"A decisão de fazer ou não a terapia de reposição hormonal deve ser feita com seu médico para maximizar os benefícios, como o alívio dos sintomas da menopausa, minimizando os riscos", disse Hara.
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Escrito por: Denise Mann