Mulheres e câncer colorretal, uma batalha a vencer

Mulheres e câncer colorretal

Por Paul Engstrom

Como Nancy Robison descobriu tardiamente, o câncer de cólon também pode atingir as mulheres.

Tão entranhada foi a ideia de que apenas homens tendem a ter câncer de cólon, que apesar de ter sido treinada como enfermeira, Robison, 52 anos, de Franklin, Pensilvânia, descartou a possibilidade de câncer colorretal quando começou a sentir sangramento retal e outros sintomas. ela atribuiu a hemorróidas.

Seis meses depois, em meados de 1997, cirurgiões da Cleveland Clinic removeram dois grandes tumores do cólon, ou intestino grosso. "As pessoas acham que, porque há muito dinheiro por trás da pesquisa sobre o câncer de mama e o assunto é tanto, as únicas mulheres com câncer morrem", diz Robison.

Terceiroprincipal assassino das mulheres

Na verdade, o câncer de cólon - também conhecido como câncer colorretal - é o terceiro maior causador de câncer entre as mulheres (por trás do câncer de pulmão e mama, respectivamente) e afeta ambos os sexos a taxas virtualmente idênticas. Cerca de 142 mil novos casos serão diagnosticados e cerca de 51 mil pessoas deverão morrer da doença em 2010, segundo a American Cancer Society.

Para pessoas com mais de 50 anos, a triagem evitaria pelo menos um terço das mortes por câncer de cólon. Ainda assim, as taxas de rastreamento permanecem teimosamente baixas. Entre 2001 e 2008, a taxa de rastreamento entre adultos americanos com mais de 50 anos aumentou de 42,5% para 55%.

Como o mito sobre mulheres e câncer colorretal se enraizou? Como Robison sugere, a negligência da mídia é um dos prováveis ​​culpados.

Os cânceres que atingem exclusivamente as mulheres - câncer de ovário, cervical ou endometrial - ou quase exclusivamente, como o câncer de mama, dominaram grande parte dos holofotes da mídia ao longo dos anos, diz a Dra. Amy Halverson, cirurgiã colorretal do Hospital Northwestern Memorial, em Chicago.

No entanto, de forma um tanto irônica, pesquisas mostram que mulheres com histórico de câncer de ovário ou endométrio, especialmente quando diagnosticadas em tenra idade, correm maior risco de desenvolver câncer de cólon também - talvez, Halverson observa, porque elas têm uma predisposição genética. para malignidades.

Não ajuda que a função intestinal seja um assunto embaraçoso - uma fronteira de tabu para muitas pessoas. Mesmo que os pacientes suspeitem que algo está errado, eles podem ficar constrangidos demais em mencioná-lo durante uma visita ao médico, fechando a porta para detecção e tratamento precoces, diz Bernard Levin, MD, chefe da Divisão de Prevenção do Câncer da Universidade do Texas. Anderson Cancer Center, em Houston.

Uma batalha pessoal

Uma pessoa que se arrepende de deixar vergonha é a atriz Barbara Barrie, co-estrela da ex-série de TV Suddenly Susan, cujos filmes incluem Breaking Away e Judy Berlin. Ela escreveu um livro em 1999 intitulado Don't Die of Embarrassment, que narra sua batalha contra o câncer colorretal. Ela ganhou a batalha com o tratamento que incluía uma colostomia para que ela pudesse descartar manualmente os resíduos coletados em uma bolsa externa.

A doença alcançou Barrie em abril de 1994, após décadas de sangramento retal e negação da parte dela. Os médicos nesses primeiros anos teorizaram em tempos diferentes que ela sofria de hemorróidas, uma fissura, nervos e estresse.

Mais recentemente, Barrie ignorou a recomendação de um médico de que ela fizesse um exame de cólon.

"Como estúpido eu era?" ela escreveu em seu livro. "Esse atraso provavelmente me prejudicou. Tanto por um diploma universitário, mil anos de psicanálise, alimentos saudáveis, fibras altas, baixo teor de gordura e 40 anos de programas de exercícios. Mudo". Barrie, em seguida, aprendeu com uma prima que o câncer de cólon corria na família, um tema de silêncio entre seus parentes até então. Ela passou a suportar duas operações e as consequências dolorosas.

Jeanette Leathers, designer de interiores de Alpharetta, Geórgia, com cerca de 60 anos, sabia pouco sobre o câncer colorretal até a cirurgia para a doença, embora tivesse reclamado a vida do marido de um amigo. Somente depois da operação, quando mencionou sua luta pessoal aos outros, numerosas pessoas citaram parentes ou conhecidos que também haviam combatido a doença.

Durante a quimioterapia, a vivaz Leathers conseguiu cuidar de seus netos, trabalhar meio período e viajar para Washington, D.C., para o 50º aniversário de casamento de sua irmã, onde dançou e conversou até a meia-noite. Seu câncer agora parece estar em completa remissão.

"Há muito mais pessoas do que você pensa", diz Leathers, cuja filha teve três pólipos pré-cancerosos, ou crescimentos, removidos de seu cólon aos 29 anos.

Na colonoscopia aérea

A medicina marcou um golpe contra tal secretismo em março de 2000, quando Katie Couric, então co-âncora do programa Today e âncora do Dateline NBC, passou por uma colonoscopia na câmera. O marido de Couric morreu de câncer de cólon aos 42 anos.

A transmissão teve um impacto tão grande que o número de colonoscopias em todo o país aumentou quase 20% nas 40 semanas subsequentes, segundo o Dr. Peter Cram, da Universidade de Michigan Health System, principal autor de um estudo que analisou o que conhecido como o "efeito Couric".

Detecção precoce do câncer colorretal

Atualmente, existem poucos motivos legítimos para pessoas com 50 anos ou mais e com histórico familiar de câncer colorretal que não realizam exames de rotina. Uma gama de testes está disponível e muitas seguradoras selecionam a guia para um ou mais desses testes.

Em março de 2008, a American Cancer Society juntou-se a outros grupos nacionais de saúde para emitir as primeiras diretrizes consensuais para o rastreamento do câncer colorretal. Os grupos recomendam que todos os homens e mulheres sejam rastreados a partir dos 50 anos. Em algumas situações, o rastreamento é recomendado em uma idade mais precoce. Geralmente são casos em que há uma forte história familiar de câncer de cólon ou nos casos de pacientes com certas doenças (doença inflamatória intestinal, por exemplo) que aumentam o risco de câncer colorretal.

As diretrizes de consenso dividem os testes de triagem em dois grupos - aqueles que podem detectar pólipos e câncer e aqueles que detectam apenas câncer - e observam uma preferência por aqueles que detectam pólipos, já que podem ser removidos antes que o câncer esteja presente. As opções de triagem incluem:

Testes que detectam pólipos e câncer (preferidos): sigmoidoscopia flexível ou enema opaco com duplo contraste ou colonografia por tomografia computadorizada (colonoscopia virtual) a cada 5 anos; ou colonoscopia a cada 10 anos. Se um exame revelar pólipos, eles devem ser removidos.

Testes que principalmente encontram câncer: teste de sangue oculto nas fezes (FOBT) ou teste imunoquímico fecal (FIT) a cada ano; ou teste de DNA de fezes (frequência indeterminada).

Cada teste tem seus prós e contras em termos de eficácia, custo, facilidade de uso, invasividade e risco de complicações, e os indivíduos devem discuti-los com seus médicos antes de decidir qual teste ou testes devem ser realizados. Mas a conclusão é que todos esses testes são considerados eficazes para salvar vidas quando realizados nos intervalos de tempo recomendados.

Enquanto isso, existem outras medidas que você pode tomar para se manter saudável:

• Faça uma dieta saudável com ênfase em fontes vegetais. Coma 5 ou mais porções de frutas e vegetais por dia, escolha grãos integrais e limite o consumo de carne.
• Não fume.
• Exercite regularmente.

Alguns estudos demonstraram que os medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (como o ibuprofeno) podem estar associados à redução do risco de câncer colorretal. No entanto, como os riscos dessas drogas podem superar os benefícios, os especialistas não recomendam que as pessoas com risco médio de desenvolver câncer colorretal as adotem como uma estratégia de prevenção.

O futuro é encorajador. Os pesquisadores continuam a desenvolver técnicas de triagem mais amigáveis ​​para o paciente e os defensores da saúde continuam eliminando o fator de constrangimento. Segundo Nancy Robison, "não se deve tomar um diagnóstico de câncer colorretal ou a morte de um membro da família para motivar outras pessoas da família a se submeterem à triagem".

Referências

Interview with Amy Halverson, MD, colorectal surgeon at Northwestern Memorial Hospital in Chicago.

Interview with Bernard Levin, MD, chief of the Division of Cancer Prevention at the University of Texas M.D. Anderson Cancer Center in Houston

Interview with Peter Cram at the University of Michigan Health System

Interview with Nancy Robison, a colorectal cancer patient from Franklin, Pennsylvania

Interview with Jeanette Leathers, interior designer and colorectal cancer patient from Alpharetta, Georgia

Interview with Barbara Barrie, actress and colorectal cancer patient

Barrie, Barbara. Don't Die of Embarrassment: Life After Colostomy and Other Adventures. Simon & Schuster. 1997.

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