O COVID-19 é só um? Especialistas ponderam reinfecção

Por Dennis Thompson

Digamos que você seja uma das mais de 1,7 milhão de pessoas nos Estados Unidos que contrataram o COVID-19 e teve a sorte de afastar o vírus e recuperar. O que acontece quando você encontra o coronavírus COVID-19 novamente?

A reinfecção é uma grande preocupação entre as autoridades de saúde pública, à medida que o país avança na reabertura da economia.
"Gostaríamos muito de pensar que estamos basicamente unidos por esse vírus, para que, se você estiver infectado, desenvolva anticorpos e, na próxima vez que encontrar o vírus, seu corpo pega e remove o vírus", disse Jeffrey Shaman, diretor do Programa de Clima e Saúde Pública da Universidade de Columbia, durante um HealthDay Live! entrevista.

Os pesquisadores se perguntam se um paciente recuperado com COVID-19 pode contrair o vírus novamente e, nesse caso, se uma segunda rodada de infecção seria mais leve - ou ainda mais debilitante.
Nesse momento, essas são perguntas que "preciso responder olhando para minha bola de cristal", disse o Dr. Waleed Javaid, diretor de prevenção e controle de infecções no Mount Sinai Downtown, na cidade de Nova York.

É realmente reinfecção?
Estudos dispersos descobriram a presença de COVID-19 na corrente sanguínea de pessoas que pareciam se recuperar, disse Shaman. Mas não está claro se isso é uma reinfecção real ou outra coisa.
"Vimos isso repetidas vezes, onde as pessoas que realmente pensávamos que estavam limpas e que tiveram resultados negativos estão apresentando resultados positivos posteriormente. Não encontramos evidências realmente definitivas de que é uma infecção repetida para esses indivíduos", disse Shaman.

Existem algumas explicações alternativas para esses casos que precisam ser descartadas antes que se possa dizer que as pessoas estão sendo infectadas com o COVID-19, disse o Dr. Greg Poland, diretor do Grupo de Pesquisa de Vacinas da Mayo Clinic em Rochester, Minnesota. Os testes de vírus que as pessoas estão usando podem estar captando material genético residual do coronavírus derrotado, em vez de infecção real, disse a Polônia.
Também pode ser que o coronavírus permaneça mais tempo no sistema do que o anteriormente conhecido, e testes posteriores detectam evidências virais não encontradas logo após a recuperação de uma pessoa, acrescentou.

"O que podemos dizer é que nosso conhecimento de imunidade ao COVID-19 dura apenas 18 semanas", disse a Polônia. "Não temos dados a médio ou longo prazo. Nenhum".
Pode ser frustrante observar os seis outros coronavírus conhecidos em busca de pistas sobre o COVID-19 porque as respostas imunológicas variam amplamente. Os quatro coronavírus que causam o resfriado comum podem desrespeitar seu sistema imunológico com relativa facilidade. "Com os quatro coronavírus sazonais que circulam quase todo inverno, a proteção dura de 80 dias a um ano ou dois, talvez três", disse a Polônia.

"Cerca de 90% da população tem anticorpos para cada um desses quatro coronavírus, mas os tomamos repetidamente", disse Shaman. "Temos evidências para mostrar que as pessoas contraem infecções repetidas por esses coronavírus, o que é muito preocupante. Isso significa que elas são contraídas repetidamente, apesar de alguns anticorpos que se desenvolveram".

A mutação importa?
Os dois coronavírus pandêmicos, SARS e MERS, promovem a criação de anticorpos que permanecem na corrente sanguínea por dois a três anos, disse a Polônia. Mas esses dois coronavírus desapareceram antes que os pesquisadores pudessem entender claramente se os anticorpos protegiam as pessoas contra infecções futuras, acrescentou a Polônia.

Estudos com sobreviventes do COVID-19 descobriram a presença de anticorpos neutralizantes no sangue, do tipo que impediria o vírus de infectar células humanas. Mas não se sabe se existem anticorpos suficientes criados para impedir futuros ataques de coronavírus.

"É provável a reinfecção? Acho que sim", disse a Polônia. "É provável que seja tão grave? Acho que não, a menos - e este é o grande bicho-papão - o vírus sofre mutação. E lentamente sofre mutação."

Uma forma mutada do coronavírus COVID-19 seria capaz de eliminar os anticorpos criados para combater as atuais linhagens que varrem o país.
A boa notícia é que é improvável que o coronavírus sofra mutação da maneira como a gripe ocorre, disse Javaid. O vírus da gripe quebrou o RNA que promove a rápida mutação, e é por isso que as vacinas anuais são necessárias para fornecer proteção parcial, disse Javaid.

"Para o coronavírus, o material genético é uma única fita. A capacidade do vírus da gripe sofrer mutações é muito maior. O que não sabemos sobre esse vírus específico é se ele mudaria o suficiente para não termos proteção", disse Javaid. "Se não mudar, estaremos protegidos pelo tempo que nossos anticorpos permanecerem em nosso corpo. Se mudar substancialmente, podemos estar sujeitos a reinfecção e doenças graves, embora a probabilidade desse cenário seja substancialmente menor".

Mais Informações
Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças têm mais informações sobre o COVID-19.