O que é gota?

Por Chris Woolston

De todas as coisas que podem dar errado com uma articulação, talvez nada seja mais doloroso do que a gota.

Vinnie Campasano, de San Francisco, pode testemunhar isso. Campasano teve sua primeira experiência dolorosa com a doença aos 33 anos. Naquela noite, ele foi para a cama com um leve formigamento no dedão do pé e acordou vagamente ciente de algumas dores. Mas quando seu pé atingiu o chão, ele desabou em agonia.

"Isso trouxe lágrimas aos meus olhos. Foi a experiência mais dolorosa que já tive. Eu realmente pensei que meu dedo do pé fosse explodir", diz Campasano. Durante a primeira luta, o menor movimento era insuportável.

A dor insuportável é fácil de explicar. Pessoas com essa condição têm um acúmulo de cristais pontiagudos nas articulações. Como se isso não bastasse, o sistema imunológico do corpo começa a atacar os cristais, causando inflamação e inchaço. No passado, essa condição era freqüentemente incapacitante. Mas, graças à medicina moderna, a maioria dos pacientes pode encontrar alívio rápido e evitar ataques futuros.

Os cristais que causam a gota são feitos de ácido úrico, um resíduo que normalmente é expelido na urina. Pessoas com gota têm um destes dois problemas básicos: ou produzem ácido úrico em excesso ou seus corpos retêm mais do que deveriam. Eventualmente, a corrente sanguínea está carregando mais ácido úrico do que pode suportar e os cristais se depositam nos espaços ao redor das articulações. Cristais de ácido úrico também podem se formar nos rins, causando cálculos renais.

De acordo com a Arthritis Foundation, cerca de 6,1 milhões de americanos sofreram pelo menos um ataque de gota. A doença parece estar se tornando mais comum, mas complicações graves tornaram-se raras.

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O que causa a gota?

Nem sempre é claro por que as pessoas produzem ácido úrico em excesso. Em alguns casos, a dieta definitivamente desempenha um papel. Certos alimentos são ricos em purinas, compostos que o corpo decompõe em ácido úrico. As purinas são especialmente abundantes em anchovas, carnes orgânicas (como fígado), sardinhas e aspargos. Pesquisa publicada no British Medical Journal também relata que refrigerantes, bebidas açucaradas e frutose estão fortemente associados a um risco aumentado de gota em homens.

Em geral, Campasano era cuidadoso com sua dieta desde a primeira luta, mas pouco antes de seu segundo ataque de gota, que ocorreu quase dez anos depois, durante as férias, ele comeu uma série de alimentos feitos sob medida para provocar um episódio. Havia pizza com anchovas, seguida alguns dias depois de fígado e cebolas e, pouco antes da crise, o insulto final ao seu sistema: coquetel de camarão, lagosta e aspargos, regados com um pouco de vinho tinto. Em alguém com tendência à gota, o ácido úrico presente em até mesmo alguns desses alimentos pode causar um ataque.

Muitas coisas podem prejudicar a capacidade do corpo de eliminar o ácido úrico. A obesidade está no topo da lista. Outros possíveis culpados incluem ingestão excessiva de álcool, hipertensão e certos medicamentos, incluindo diuréticos, niacina e aspirina. O estresse também parece ser um fator. A genética também pode desempenhar um papel.

Quais são os sintomas da gota?

O primeiro ataque de gota geralmente surge repentinamente. Você sentirá uma dor intensa em uma articulação, geralmente no dedão do pé. Além de ser extremamente dolorosa, a articulação afetada pode estar vermelha, inchada e quente ao toque. A gota também pode ocorrer nos joelhos, tornozelos e pulsos. Alguns pacientes desenvolvem gota em mais de uma articulação de cada vez. Campasano teve apenas no pé, mas foi o suficiente para mantê-lo de muletas por semanas.

Os surtos precoces de gota geralmente duram de três a dez dias antes de desaparecerem, mas podem durar mais tempo. Mesmo sem tratamento, como no caso de Campasano, você não pode ter outro surto por meses ou até anos. Mas a gota tem uma forte tendência a voltar. E com o tempo, pode se tornar incapacitante. Se você estiver tendo ataques e passar 10 anos ou mais sem cuidados médicos, os cristais podem formar caroços permanentes e desfigurantes, conhecidos como tofos. Se não forem tratados, os tofos podem destruir ossos próximos.

Quem corre risco de gota?

O paciente típico com gota é um homem na casa dos 40 anos. As mulheres também podem desenvolver gota, mas raramente ocorre antes da menopausa. A condição às vezes ocorre em famílias. De acordo com estimativas do National Institutes of Health, até 18% das pessoas com gota têm histórico familiar da doença.

Como a gota é tratada?

Se você tiver um surto de gota, consulte um médico imediatamente. Quanto mais cedo você receber o tratamento, mais cedo terá alívio. Seu médico pode prescrever um forte antiinflamatório não esteroidal para aliviar sua dor. Algumas pessoas não podem tomar esses medicamentos, incluindo qualquer pessoa com doença renal, úlceras hemorrágicas ou pressão arterial extremamente alta. Nesses casos, o médico pode prescrever um esteróide para ser tomado por via oral ou injetado na articulação.

É bom lembrar que uma articulação dolorida e dolorida repentinamente pode ser gota, mas pelo menos até que você tenha certeza do diagnóstico, ela deve ser avaliada para ter certeza de que não é outra coisa - como uma infecção articular grave que precisa de tratamento de emergência. Febre e calafrios não são comuns na gota, portanto, qualquer articulação quente e dolorida acompanhada de febre e calafrios deve ser avaliada imediatamente por um médico.

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Como a gota pode ser prevenida?

Um ataque de gota é como um alarme. Seu corpo está lhe dizendo que algo está fora de equilíbrio.

Se você está acima do peso, agora tem mais um excelente motivo para perder alguns quilos. De acordo com um relatório do Nursing Times, perder apenas alguns quilos fornecerá uma proteção poderosa contra a gota. Como sempre, a perda de peso lenta e gradual é melhor. Dietas radicais e perda rápida de peso podem, na verdade, aumentar o risco de um ataque de gota.

Aqui estão algumas outras dicas para evitar a gota:

• Beba álcool com moderação ou não beba.
• Beba muitos outros líquidos (especialmente água). De acordo com a Mayo Clinic, 10 a 12 copos de líquido por dia ajudam a eliminar o ácido úrico do seu sistema e reduzir significativamente o risco de gota.
• Evite alimentos ricos em purinas, como anchovas, aspargos, sardinhas, cavala, arenque, vieiras, carnes de caça, molho e fígado e outras carnes de órgãos.
• Limite a ingestão de carne vermelha.
• Um estudo em grande escala, entretanto, exonerou certos alimentos ricos em purinas, incluindo cogumelos, feijão, ervilha, espinafre e couve-flor. O leite, que já foi considerado outro alimento a ser evitado, na verdade tem sido associado a uma redução nos ataques de gota, de acordo com a Arthritis Foundation.

Se você ainda tem ataques de gota frequentes, seu médico pode prescrever medicamentos para proteção extra. Opções além dos AINEs incluem colchicina, um antiinflamatório que pode reduzir a dor de um ataque agudo e prevenir crises quando usado diariamente, e alopurinol (Zyloprim), um medicamento que retarda a produção de ácido úrico no corpo, e é mais usado para pacientes que são superprodutores de ácido úrico.

Um medicamento chamado Uloric (febuxostate) reduz o acúmulo de ácido úrico que causa a formação de cristais dolorosos. Probenecida (Benemid) aumenta a excreção de ácido úrico e é boa para pacientes que têm problemas para excretar ácido úrico na urina. Para decidir qual é o melhor medicamento, seu médico pode fazer exames de sangue e um exame de urina de 24 horas.

A gota é muito dolorosa - e facilmente tratada - para ser ignorada. Durante as crises, Campasano toma a medicação prescrita pelo médico e acredita que evitar alimentos com ácido úrico ajudou a limitar suas crises a apenas quatro em 15 anos.

"Não é algo que eu queira ter novamente", diz ele, "e farei tudo ao meu alcance para evitá-lo."

Referências

Entrevista com Vinnie Campasano, paciente com gota.

Dieta da gota. Fundação para artrite.

Clínica Mayo. Gota.

Instituto Nacional de Artrite e Doenças Musculoesqueléticas e de Pele. Perguntas e respostas sobre a gota.

Choi HK, Curhan G. Refrigerantes, consumo de frutose e o risco de gota em homens: estudo de coorte prospectivo. British Medical Journal, vol. 336 (7639): 285-6.