Obesidade: relação entre estresse e ganho de peso

Estresse e Ganho de Peso

Por: Chris Woolston, M.S.

Ding Dongs e Doritos nunca resolveram o problema de ninguém, mas isso não nos impede de procurar consolo na comida. Quando o trabalho fica agitado, quando os planos se desfazem, quando os relacionamentos acabam, muitas vezes tentamos acalmar as nossas mentes enchendo os nossos estômagos.

"Todo mundo tem sua própria comida de conforto", diz Marci Gluck, PhD, um psicólogo clínico de pesquisa dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. Um saco de batatas fritas, um grande prato de macarrão com queijo ou um pote de sorvete de chocolate mocha podem fazer uma pessoa se sentir melhor, pelo menos temporariamente.

A terapia alimentar tem uma desvantagem óbvia: embora possa ser reconfortante, ela também engorda. Todo mundo sabe que as taxas de obesidade têm subido constantemente ao longo das décadas e que vivemos em tempos estressantes. É possível que simplesmente estamos tentando comer nosso caminho para a felicidade? O estresse poderia estar nos deixando gordos?

Nos últimos anos, cientistas descobriram conexões surpreendentes entre estresse, apetite e ganho de peso. Em termos simples, os produtos químicos que produzimos durante períodos de estresse podem ajudar a determinar o que comemos e como armazenamos gordura em nossos corpos.

Apesar do que alguns comerciais de fim de noite alegam, esse novo entendimento n&atilde ;o levou a tratamentos com balas mágicas para perda de peso; você não pode emagrecer simplesmente tomando uma pílula que supostamente bloqueia os hormônios do estresse.

Mas pesquisas recentes ajudam a levar para casa um ponto que muitos psicólogos e especialistas em perda de peso vêm fazendo há anos: gerenciar o estresse pode ser um primeiro passo crucial para a perda de peso.

A conexão com o cortisol

Quando nos sentimos estressados, nossos corpos recorrem à guerra química. Prazos iminentes, engarrafamentos ou discussões acionam um alarme no cérebro que provoca a liberação de hormônios do estresse. Como uma parte fundamental de nossa defesa, a glândula adrenal começa a liberar grandes quantidades do hormônio cortisol, uma substância química que ajuda a estimular a resposta "lutar ou fugir" do corpo.

O cortisol recebe muita atenção tanto nas revistas médicas quanto na imprensa e por boas razões. Por um lado, parece desempenhar um papel importante em todos os tipos de problemas de saúde relacionados ao estresse, incluindo doenças cardíacas e sistemas imunológicos enfraquecidos.

Também ajuda a controlar o acúmulo de gordura, um processo de profundo interesse para quase todos. Em tempos de estresse, o cortisol pode coletar gordura do sangue e outros locais de armazenamento no corpo e movê-lo para a barriga. O cortisol também pode aumentar o tamanho das células adiposas individuais. Para algumas pessoas, o tamanho da cintura pode ser um sinal externo de estresse. Um estudo publicado em Medicina Psicossomática descobriu que mulheres com obesidade abdominal tendem a produzir especialmente grandes quantidades de cortisol quando enfrentam uma tarefa difícil.

O cortisol não é o único hormônio liberado durante o estresse, e certamente está longe de ser o único hormônio que controla o apetite. Por estas razões, Gluck diz, é excessivamente simplista dizer que o cortisol sozinho causa ganho de peso. Da mesma forma, diz ela, não é realista pensar que os chamados suplementos bloqueadores de cortisol poderiam ajudar na perda de peso - e isso supondo que tais produtos possam até reduzir os níveis de cortisol em primeiro lugar. "Tenho certeza de que eles não funcionam", diz ela.

Ainda assim, há pouca dúvida de que o cortisol afeta as escolhas alimentares. Estudos em animais e humanos sugerem que o hormônio pode ajudar a estimular o apetite por alimentos ricos em energia carregados de gordura, açúcar ou ambos. Conforme relatado em uma edição de 2003 da revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, os ratos que tiveram suas glândulas supra-renais removidas subitamente perdem todo o interesse em bebidas açucaradas, mas ainda assim vão alegremente comer sua ração de rato. (Curiosamente, eles não querem mais correr em suas rodas.) Quando injetados com o equivalente de cortisol em ratos, eles de repente desenvolvem um gosto por coisas como açúcar e banha - à custa de sua comida regular.

O mesmo estudo descobriu que doces e gorduras podem silenciar o alarme de estresse no cérebro de um rato. A inundação de hormônios do estresse diminui, e o rato repentinamente age menos aborrecido. Se pudesse falar, o rato provavelmente diria que se sente calmo - a mesma sensação que os humanos geralmente encontram no fundo de uma caixa de sorvete.

Gluck aponta que muitas vezes é difícil traduzir descobertas de animais para humanos. "Há muito mais coisas acontecendo nas pessoas", diz ela. Ainda assim, alguns estudos sugerem que o cortisol pode incentivar as pessoas a comer demais também. Por exemplo, um estudo publicado na Psychoneuroendocrinology descobriu que as mulheres que produziam grandes quantidades de cortisol durante situações estressantes também consumiam mais calorias depois.

Fatores estressantes

Gluck e colegas publicaram outro estudo intrigante que sugeriu uma ligação entre o cortisol e os hábitos alimentares em humanos. Conforme relatado nos Anais da Academia de Ciências de Nova York, os indivíduos propensos a comer compulsão tendem a ter níveis mais altos de cortisol tanto quando acordam de manhã quanto depois de completarem uma tarefa fisicamente estressante.

Gluck acredita que o estresse pode ser especialmente perigoso - e especialmente engordar - para qualquer pessoa com transtorno da compulsão alimentar periódica, uma condição que faz com que as pessoas periodicamente continuem comendo coisas que estão além de seu controle. Como Gluck e seus colegas observaram nos Anais da Academia de Ciências de Nova York, cerca de 30% das pessoas que buscam tratamento médico para perda de peso têm o distúrbio. Os pesquisadores apontam para o estresse como um gatilho-chave do início do distúrbio. No entanto, comedores compulsivos não são os únicos que exageram quando os tempos ficam difíceis. "Definitivamente há pessoas que não são comedores compulsivos que comem demais durante o estresse e ganham peso", diz Gluck. Enquanto os comedores compulsivos sentem que perdem o controle sobre a comida, outras pessoas podem tomar uma decisão consciente de comprar aquele brownie extra ou uma fatia de pizza, talvez com a idéia de que um estômago empastado vai tirar sua mente de seus problemas.

Gerenciando o estresse, reduzindo o peso

Seja qual for a abordagem básica de uma pessoa para comer, o estresse persistente pode afundar qualquer esforço para perder peso. Nas palavras de um relatório da American Psychological Association, "A perda de peso nunca é bem-sucedida se você continuar sobrecarregado pelo estresse e por outros sentimentos negativos".

Se você está enfrentando batalhas gêmeas contra o estresse e o peso, acalmar sua mente deve ser sua primeira prioridade, diz Gluck. "Abordar o estresse seria mais eficaz do que fazer dieta", diz ela.

Laurel Mellin, psicóloga clínica da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Francisco, projetou um programa de perda de peso que aborda esse problema. Para diminuir o desejo de comer demais, diz ela, as pessoas precisam primeiro encontrar as ferramentas para se alimentar e estabelecer limites. Entre outras coisas, ela recomenda simplesmente se fazer duas perguntas básicas pelo menos cinco vezes por dia "Como me sinto? O que eu preciso?" Além de aprender a detectar e lidar com sentimentos e necessidades frequentemente enterrados, ela sugere de 30 a 90 minutos de exercícios por dia para ajudar a aliviar o estresse e encontrar equilíbrio.

É claro que não existe um remédio único para o estresse. Algumas pessoas encontram alívio por meio de atividade física, exercícios de relaxamento, ioga ou meditação. Outros precisam ver um psicólogo que possa ajudá-los a ajustar suas perspectivas sobre a vida e sua abordagem à comida. Outros ainda podem precisar fazer mudanças no estilo de vida, talvez incluindo mais longas caminhadas e menos noites no escritório.

A Associação Americana de Psicologia oferece algumas outras dicas para pessoas que estão tentando perder peso:

• Pense no que você come e porque você está comendo. Você tende a comer demais quando se sente triste ou triste? Nesse caso, lembre-se de que existem maneiras mais saudáveis e eficazes de lidar com o estresse.

• Evite mudanças radicais em sua dieta ou nível de atividade. Tentando se reinventar durante a noite só irá adicionar estresse à sua vida. Em vez disso, faça as alterações lentamente. Por exemplo, você pode reduzir o tamanho das porções de alimentos que você já come em vez de mudar para alimentos totalmente novos.

• Busque apoio da família e amigos. Incentive toda a sua família a fazer escolhas alimentares mais saudáveis e encontrar um companheiro de exercício. Como bônus, você verá que o apoio social é um excelente amortecedor contra o estresse.

• Sorvete e batatas fritas podem fazer uma pessoa se sentir melhor, mas o sentimento não vai durar. No final, permanecer saudável é a vitória final sobre o estresse.

Referências

Entrevista com Marci Gluck, PhD.

Gluck, M.E. et al. A resposta ao estresse do cortisol está positivamente correlacionada com a obesidade central em mulheres obesas com transtorno da compulsão alimentar periódica (TCAP) antes e após o tratamento cognitivo-comportamental. Anais da Academia de Ciências de Nova York. Dezembro de 2004. 1032: 202-207.

Epel, E. et al. O estresse pode adicionar mordida ao apetite em mulheres: um estudo de laboratório sobre o cortisol induzido pelo estresse e o comportamento alimentar. Psiconeuroendocrinologia. Janeiro 2001. 26 (1): 37-49.

Dallman, M.F. et al. Estresse crônico e obesidade: uma nova visão da "comida de conforto". Anais da Academia Nacional de Ciências. 30 de Setembro de 2003. 100 (20): 11696-11701.

Universidade da Califórnia em São Francisco. Combater a obesidade: explorando a interseção entre corpo e mente. Julho de 2004.

Associação Americana de Psicologia. Saúde Mental / Corpo: Obesidade. 2004.

Epel, E.S. et al. Estresse e forma do corpo: A secreção de cortisol induzida pelo estresse é consistentemente maior entre as mulheres com gordura central. Medicina Psicossomática. 2000. 62: 623-632.

A Clínica Mayo. Estresse: estresse constante coloca sua saúde em risco. 11 de setembro de 2010.

Espiritualidade e Saúde. A solução, por Laurel Mellin.