Ômega-3 e seus reflexos no controle da depressão

Óleo de peixe e depressão

Por Chris Woolston

Os ácidos graxos ômega-3 podem estabilizar o humor e combater a depressão?

Todos nós temos gordura no cérebro. Surpreendentemente, mais da metade do peso seco do cérebro vem da gordura. Algumas dessas gorduras são os principais blocos de construção das membranas celulares e desempenham papéis essenciais na função do cérebro. Os ácidos graxos ômega-3, por exemplo, ajudam a formar as membranas celulares, mantêm essas membranas flexíveis e regulam o fluxo de hormônios e outros mensageiros químicos, que podem afetar nosso humor.

Pesquisas sugeriram que os ácidos graxos ômega-3, ou ácidos graxos essenciais (EFAs), podem ajudar a diminuir os triglicérides, retardar o endurecimento das artérias, regular os batimentos cardíacos e diminuir o risco de morte em pessoas com doenças cardíacas conhecidas. Também é possível que o grupo ômega-3 possa ajudar no tratamento da depressão, segundo o neurocientista Andrew L. Stoll, da Harvard Medical School, que estudou os efeitos do ômega-3 na doença. Alguns estudos promissores sugerem que fontes naturais de ômega-3 - especialmente óleo de peixe - podem ajudar a trazer o ânimo de volta ao equilíbrio. O óleo de peixe vai se juntar às fileiras do Prozac como um remédio para a depressão? Dê uma olhada nas últimas informações sobre o ômega-3 e o cérebro.

O caso do óleo de peixe

Por muitos anos, poucos cientistas se preocuparam com a substância mais abundante no cérebro. Pesquisadores que esperavam entender a depressão geralmente falavam sobre neurônios, hormônios e neurotransmissores - não sobre gorduras. Mas as gorduras foram para o centro das atenções em 1993, quando Stoll, psiquiatra do McLean Hospital de Harvard, começou a procurar um novo tratamento para o transtorno bipolar, também conhecido como depressão maníaca. Stoll é tecnicamente um psicofarmacologista (psiquiatra especializado em tratamentos medicamentosos) e sabia que o tratamento medicamentoso mais comum para o transtorno bipolar - o lítio - salvara inúmeras vidas. Mas ele também sabia que algumas pessoas com transtorno bipolar não podiam tolerar os efeitos colaterais frustrantes do lítio: ganho de peso, tremores, sonolência e, em alguns casos, uma sensação de "planicidade" emocional. Aqueles que experimentaram esses desconfortos muitas vezes pararam de tomar a medicação, colocando-se em risco de um episódio maníaco grave.

Os outros medicamentos para o transtorno bipolar são anticonvulsivantes (valproato, carbamazepina, gabapentina), que, como o lítio, parecem funcionar através da estabilização das membranas das células nervosas conhecidas como neurônios. Como o lítio, os anticonvulsivantes também têm muitos efeitos colaterais que levam os pacientes a pararem de tomá-los. Trabalhando com pesquisadores alemães, Stoll fez uma extensa busca por computador para um composto que era similar em ação ao lítio e anticonvulsivantes. Depois de analisar centenas de artigos, eles encontraram uma correspondência especialmente boa - e inesperada -: óleo de peixe. Como os dois tratamentos disponíveis, o óleo de peixe trabalhou para estabilizar as paredes das células nervosas.

"No início, nossa reação foi surpresa e descrença", escreve Stoll em seu livro The Omega-3 Connection. Na época, apenas um punhado de cientistas suspeitava que o óleo de peixe ou qualquer outra fonte de ácidos graxos ômega-3 pudesse atuar para estabilizar o humor.

Stoll logo aprendeu muito mais sobre ômega-3, que estão entre os nutrientes essenciais que os humanos precisam para sobreviver, mas não conseguem sintetizar. Esses nutrientes essenciais incluem todas as vitaminas e minerais, oito dos 20 aminoácidos (incluindo lisina, valina e luecina) e alguns (mas não todos) ácidos graxos poliinsaturados, incluindo o grupo ômega-3. Assim como a escassez de vitamina C pode causar escorbuto, há sinais de que a falta de ômega-3 pode ser difícil para o cérebro. Um estudo publicado na edição de março de 1999 da Psychiatry Research descobriu que pessoas que sofrem de depressão maior tendem a ter níveis relativamente baixos de ômega-3.

Qual é a pesquisa sobre depressão e ômega-3?

O óleo de peixe pode aliviar a depressão? Stoll acredita que a resposta é um "sim" cauteloso, mas acrescenta que são necessários mais estudos. Em 2009, os pesquisadores descobriram que o maior consumo de ômega-3 está associado a sintomas depressivos mais baixos em mulheres. Diferentes pesquisadores descobriram o outro lado da mesma moeda: níveis séricos sanguíneos mais baixos de ômega-3 estão relacionados à depressão maior. Uma metanálise supôs que o ômega-3 poderia potencialmente tratar transtornos depressivos, mas não a mania, enquanto outro estudo descobriu que o ômega-3 reduziu significativamente a mania e a depressão em jovens.

Um pequeno estudo preliminar já colocou o óleo de peixe à prova como um tratamento complementar para o transtorno bipolar, com resultados promissores. Conforme relatado no Archives of General Psychiatry, Stoll e seus colegas descobriram que grandes doses de óleo de peixe diminuíram significativamente os sintomas de transtorno bipolar grave, mesmo em alguns pacientes que não estavam respondendo ao tratamento medicamentoso. O estudo, que mediu as taxas de recaída em mania, envolveu 30 pacientes cujos sintomas não foram diminuídos por seus medicamentos. Quatorze dos indivíduos começaram a receber 10 gramas de óleo de peixe todos os dias, alguns usando outros medicamentos e outros usando somente o óleo de peixe, enquanto o restante tomou azeite.

O estudo é o que é conhecido pelos cientistas como um estudo duplo-cego, controlado por placebo - ou seja, um grupo de pacientes estava tomando óleo de peixe, enquanto o outro grupo recebeu uma pílula que não tinha efeito fisiológico (placebo); Nenhum grupo sabia qual deles estavam tomando. Mas após quatro meses de tratamento, 11 dos 14 pacientes que tomaram cápsulas de óleo de peixe relataram menos sintomas de depressão, e apenas dois haviam sofrido um episódio maníaco-depressivo desde o início do estudo. Em contraste, apenas três dos 16 pacientes que tomaram o placebo disseram que se sentiram melhor e nove tiveram ataques maiores. Pesquisadores interromperam o estudo mais cedo, em parte porque parecia antiético reter o óleo de peixe de qualquer um dos pacientes.

Em um caso, um participante chegou ao estudo com um caso de transtorno bipolar resistente ao tratamento, marcado pelo que Stoll descreveu como violentas fúrias e crimes. "Quando teve a oportunidade de participar do nosso estudo sobre o óleo de peixe, ele estava ansioso", escreve Stoll. "O óleo de peixe era um charme. Participar de nosso estudo duplo-cego, ele não tinha como saber se suas cápsulas continham óleo de peixe ou placebo, mas ele anunciou quase imediatamente que o que quer que estivéssemos dando a ele funcionou! Raivas pararam abruptamente, e ele se sentiu bem pela primeira vez em sua vida. Ele permaneceu em suplementos de óleo de peixe por três anos ".

As conclusões que podem ser tiradas do estudo de Stoll, segundo alguns observadores, são que o ômega-3 pode ser útil para pacientes bipolares como um complemento às suas medicações tradicionais estabilizadoras do humor (que são pensadas principalmente para prevenir a mania e não para prevenir a depressão). Devido ao pequeno número de participantes no projeto de pesquisa de Stoll, no entanto, seus resultados são minimamente estatisticamente significativos e precisam ser reproduzidos em um estudo maior.

E em 2010, um estudo de caso-controle do Canadá, descobriu que o ômega-3 era eficaz no tratamento da depressão maior, desde que não fosse acompanhado por um transtorno de ansiedade.

Posso obter o suficiente de ômega-3 apenas comendo peixe?

É difícil obter suficiente ácidos graxos ômega-3 apenas comendo uma dieta normal. Os alimentos que os contêm em quantidades abundantes incluem salmão e outros peixes de água fria.

Para obter a quantidade de ômega-3 usada por Stoll e outros pesquisadores em seu estudo, você teria que comer de seis a 32 latas de atum por dia - uma perspectiva relativamente pouco atraente, não importa o quanto você goste de atum. (Como alguns atuns estão contaminados com PCBs e pequenas quantidades de metais pesados, como o mercúrio, você também se arriscaria a comer tanto).

Dito isto, comer peixe três a quatro vezes por semana é certamente bom para você, e aumentaria muito a quantidade de ácidos graxos essenciais em sua dieta. Mas para a quantidade que pode ser necessária para a estabilização do humor, a maneira mais prática de obtê-lo seria o óleo de peixe ou suplementos de óleo de linhaça.

Qual é a diferença entre ômega-3 e outros ácidos graxos essenciais?

Ácidos graxos essenciais vêm em dois tipos principais: ômega-6, que promovem a inflamação, que às vezes é necessário combater os invasores no corpo; e ômega-3, que diminuem a inflamação e promovem membranas celulares flexíveis. Ômega-6s podem ser encontrados no óleo de milho e outros óleos vegetais e de sementes; os ômega-3 estão em peixes de água fria, caça selvagem, nozes e certos tipos de sementes e vegetais. Ambos os tipos são necessários para uma boa saúde.

Estimou-se que a dieta dos primeiros humanos continha quantidades iguais de ômega-3 e ômega-6. Infelizmente, com o advento da comida processada e "rápida", a moderna dieta ocidental é fortemente inclinada para o ômega-6, tipicamente fornecendo uma proporção de 10 ou 20 para um. Pesquisadores especulam, de fato, que esse desequilíbrio contribuiu para doenças inflamatórias e um aumento nas taxas de depressão nos Estados Unidos. Corrigir o equilíbrio - aumentando o ômega-3 e / ou diminuindo o ômega-6 - pode ter uma série de benefícios para a saúde.

Devo tomar óleo de peixe?

Você não deve tomar cápsulas de óleo de peixe para depressão ou qualquer outra condição sem consultar um médico, de acordo com Stoll. Ele também adverte que pacientes deprimidos ou bipolares não parem de usar seus medicamentos. Esse passo pode causar sérios problemas, e deve ser lembrado que os suplementos de óleo de peixe são geralmente usados ​​como um complemento à terapia, e não como um substituto. Mas o óleo de peixe pode ser uma adição bem-vinda aos tratamentos atuais, acrescenta ele. Se você está deprimido, converse com seu médico sobre o ômega-3: Você pode tomar óleo de peixe como um complemento valioso para a sua terapia.

Além do acerto para o bolso, há pouca desvantagem para suplementos de óleo de peixe. Os suplementos sem prescrição combinam-se bem com a maioria dos medicamentos, com uma exceção notável: diluentes de sangue. As pessoas que tomam varfarina (Coumadin), aspirina em altas doses ou qualquer outro afinador do sangue devem sempre consultar seus médicos antes de tomar óleo de peixe, já que o ômega-3 também age para bloquear temporariamente o acúmulo de plaquetas.

A maioria das pessoas que tomam suplementos de óleo de peixe desenvolvem fezes soltas, e algumas sofrem de diarreia ou náusea problemáticas. (No estudo de Stoll, 62% dos indivíduos queixaram-se de sintomas gastrointestinais, geralmente fezes soltas. Mais da metade dos indivíduos que tomaram as pílulas de azeite também apresentaram sintomas gastrointestinais.) Você pode ajudar a minimizar esses efeitos colaterais tomando uma pequena dose a cada refeição em vez de uma grande dose com o estômago vazio. Você também deve tomar suplementos de vitamina C e vitamina E para evitar a oxidação dos ácidos graxos, diz Stoll.

Alguns outros cuidados: Certifique-se de ler os rótulos com cuidado. O óleo de fígado de bacalhau ou qualquer outro óleo feito de fígado de peixe pode aumentar o risco de toxicidade de vitamina A ou D. Stoll recomenda encontrar cápsulas de óleo de peixe altamente concentradas em ácidos graxos ômega-3. Algumas marcas têm mais de 92% de ômega-3, enquanto outras contêm apenas 30%. Seja qual for o produto que você comprar, tente ingerir um ou dois gramas (1.000 a 2.000 miligramas) de ômega-3 todos os dias. Os resultados podem te surpreender.

Referências

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