Passageiros em cadeiras de rodas não podem usar a maioria dos banheiros de aviões. Isso pode mudar

Com os banheiros dos aviões inacessíveis para a maioria das pessoas com deficiência, quem usa cadeira de rodas tem uma rotina necessária antes do voo: desidratar e torcer pelo melhor.

Agora, o alívio está a caminho.

Entre uma série de ações destinadas a facilitar as viagens aéreas para pessoas com deficiência, o Departamento de Transportes dos EUA (DOT) finalizou uma regra no final do mês passado que exigirá que novos aviões de corredor único sejam projetados com banheiros acessíveis para deficientes. Algumas companhias aéreas estrangeiras que voam de e para os Estados Unidos já possuem esses banheiros.

“Eles terão barras de apoio”, disse Claire Stanley, analista de políticas públicas da National Disability Rights Network. "Eles terão um raio de viragem onde alguém pode entrar e realmente virar e transferir para o banheiro."

Problemas com banheiros de avião são apenas um incômodo em viagens para pessoas com deficiência. Alguns chegam ao seu destino e encontram sua cadeira de rodas personalizada e cara quebrada devido ao armazenamento inadequado no porão do avião.

Isso não é apenas um inconveniente, mas um sério risco à saúde, disse Stanley.

“Se a sua cadeira não for projetada corretamente, você pode desenvolver úlceras de pressão e isso pode levar a alguns problemas de saúde terríveis”, disse ela. “Ouvimos inúmeras histórias de cadeiras quebradas no porão de um plano, onde fica toda a bagagem”.

Com isto em mente, o DOT também anunciou um acordo com a United Airlines sob o qual a companhia aérea tomará medidas líderes do setor para ajudar as pessoas a localizar voos onde as suas cadeiras de rodas possam ser armazenadas e transportadas com segurança.

Um novo recurso digital no site da United ajudará os passageiros a determinar se uma aeronave pode acomodar cadeiras de rodas. A United reembolsará a diferença de tarifa se um voo mais caro for necessário para acomodar um tamanho específico de cadeira de rodas.

O acordo da United foi motivado por um incidente em que uma passageira morreu depois que sua cadeira de rodas personalizada foi danificada durante um voo que cruzou o país.

“Ao oferecer aos clientes uma maneira fácil de saber se sua cadeira de rodas cabe em um determinado avião, podemos dar-lhes a tranquilidade que merecem quando voam conosco”, disse Linda Jojo, vice-presidente executiva e diretora de atendimento ao cliente da United. em um comunicado. “Além disso, coletar essas informações com antecedência garante que nossa equipe possa lidar com esses itens especiais com cuidado e atenção adequados”.

A United espera lançar suas novas políticas para cadeiras de rodas no início do próximo ano.

Mas Stanley alertou que os banheiros acessíveis para deficientes nos aviões provavelmente ainda levarão uma década ou mais de distância, uma vez que a regra se aplica apenas a novos aviões que substituam a frota existente.

“Não é como se isso fosse acontecer amanhã”, disse ela. “Não é algo que você possa modernizar. Você tem que esperar pelo lançamento dos aviões recém-projetados, o que é um processo muito longo.”

O acordo do DOT com a United resultou de uma reclamação de Engracia Figueroa, 51, que morreu meses depois que sua cadeira de rodas especializada de US$ 30 mil quebrou no porão de carga durante um voo de Washington, D.C. para Los Angeles.

Figueroa teve que ficar sentada em uma cadeira de rodas manual quebrada por quase cinco horas no aeroporto de Los Angeles enquanto o United resolvia o que havia acontecido, de acordo com o Hand in Hand, o grupo de defesa dos empregadores domésticos que ela representava.

Figueroa desenvolveu uma ferida de pressão enquanto esperava no aeroporto, e a ferida piorou com a cadeira emprestada que ela teve que usar enquanto lutava com o United para substituir a cadeira quebrada, diz Hand in Hand.

“A ferida infeccionou e a infecção finalmente atingiu o osso do quadril, exigindo uma cirurgia de emergência para remover o osso e tecido infectado”, diz um comunicado da Hand in Hand.

Figueroa morreu em 31 de outubro de 2021, três meses após o voo de julho em que sua cadeira de rodas quebrou.

A United também concordou em lançar um programa experimental para explorar se cadeiras de rodas médicas ou outros tipos de cadeiras podem ser usadas para acomodar com segurança passageiros cujas cadeiras de rodas pessoais quebram durante um voo.

“Isso incluirá que tipo de equipamento especializado de assentos deve ser testado, como e onde será utilizado no aeroporto e qual a melhor forma de coletar feedback dos usuários”, disse o anúncio do DOT.

Stanley disse que espera que outras companhias aéreas sigam o exemplo da United.

“É apenas uma economia básica de oferta e demanda”, disse ela. “Os passageiros vão querer ir para o que é mais acessível. Os passageiros com deficiência, que representam uma grande percentagem no mercado, vão começar a migrar para uma companhia aérea, por isso seria de pensar que as outras seguiriam o exemplo”.

Numa declaração escrita, a Associação Internacional de Transporte Aéreo disse que a regra final do DOT sobre casas de banho acessíveis “segue em grande parte o acordo de consenso que foi alcançado entre companhias aéreas, fabricantes de aeronaves e defensores das pessoas com deficiência” em 2016.

“As companhias aéreas continuam empenhadas em trabalhar com reguladores e viajantes com deficiência para soluções proporcionais e viáveis para os vários desafios de garantir um acesso justo e igualitário às viagens aéreas”, afirma o comunicado.

O secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, elogiou o Regra DOT, que foi finalizada no 33º aniversário da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência.

“Viajar pode ser estressante o suficiente sem se preocupar em ter acesso a um banheiro; ainda hoje, milhões de usuários de cadeiras de rodas são forçados a escolher entre desidratar-se antes de embarcar em um avião ou evitar completamente as viagens aéreas”, disse Buttigieg em um comunicado. “Estamos orgulhosos de anunciar esta regra que tornará os banheiros dos aviões maiores e mais acessíveis, garantindo que os viajantes em cadeiras de rodas tenham o mesmo acesso e dignidade que o resto do público que viaja”.

O DOT também está estabelecendo bases preliminares para uma possível regra futura sob a qual os passageiros poderão permanecer em suas próprias cadeiras de rodas enquanto voam, disse a agência.

Outras regras potenciais exigiriam melhor formação para o pessoal das companhias aéreas que presta assistência física a passageiros com deficiência ou manuseia cadeiras de rodas ou scooters movidas a bateria.

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Escrito por: Dennis Thompson