Poluição atmosférica associada ao aumento do risco de Parkinson e doença de Alzheimer

Por EJ Mundell

Conforme o ar que as pessoas respiram fica mais sujo, aumentam as chances de doenças neurológicas graves, como Doença de Parkinson, Alzheimer e outras demências, mostram novas pesquisas.

O estudo de longo prazo de mais de 63 milhões de americanos mais velhos não pode provar causa e efeito, mas mostra uma forte associação entre poluição do ar e distúrbios cerebrais. Os pesquisadores disseram que a ligação foi observada até mesmo em níveis de poluição de partículas finas (PM2.5) que são considerados seguros pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

"Nosso estudo se baseia em evidências pequenas, mas emergentes, indicando que as exposições de longo prazo ao PM2.5 estão ligadas a um maior risco de deterioração da saúde neurológica, mesmo em concentrações de PM2.5 bem abaixo dos padrões nacionais atuais", pesquisador Xiao Wu, a estudante de doutorado em bioestatística na Escola de Saúde Pública de Harvard TH Chan em Boston, disse em um comunicado à imprensa da escola.

O Dr. Alessandro Di Rocco dirige o Programa de Distúrbios do Movimento na Northwell Health em Great Neck, NY. Ele não estava envolvido no novo estudo, mas disse que as descobertas não são surpreendentes.

"Nos últimos anos, tem havido evidências crescentes de que a exposição ambiental a substâncias químicas, incluindo pesticidas e poluição do ar, pode causar ou facilitar as mudanças biológicas que levam à neurodegeneração", disse Di Rocco.

No novo estudo, a equipe de Wu analisou dados sobre internações hospitalares em 2000 a 2016 de mais de 63 milhões de pacientes do Medicare. Os pesquisadores relacionaram estes com concentrações estimadas de PM2,5 pelo código postal onde cada paciente vivia.

Os pesquisadores descobriram que para cada aumento de 5 microgramas por metro cúbico nas concentrações anuais de PM2.5, havia um risco 13% maior de internações por doença de Parkinson, doença de Alzheimer e outras demências.

Mulheres, brancos e moradores urbanos são particularmente suscetíveis, observaram os pesquisadores.

O maior risco para a doença de Parkinson estava entre os adultos mais velhos que viviam no Nordeste, enquanto aqueles no Centro-Oeste apresentavam o maior risco de Alzheimer e outras demências.

O resultado final, de acordo com a co-pesquisadora Antonella Zanobetti: "Nosso estudo nos Estados Unidos mostra que os padrões atuais não estão protegendo o envelhecimento da população americana o suficiente, destacando a necessidade de normas e políticas mais rígidas que ajudem a reduzir ainda mais as concentrações de PM2.5 e melhorar qualidade do ar em geral". Zanobetti é o principal cientista pesquisador do departamento de saúde ambiental da Harvard Chan School.

De sua parte, Di Rocco disse que o novo estudo é "único em seu escopo e tamanho, demonstrando uma forte correlação nacional entre o grau de poluição do ar e o risco de doenças neurológicas decorrentes do envelhecimento".

Ele acredita que o aumento das doenças neurodegenerativas entre os americanos não pode ser explicado apenas pela idade. Isso significa que "identificar a poluição do ar como um importante fator de risco ambiental pode levar a uma intervenção de saúde pública que pode diminuir com o tempo a ocorrência desses distúrbios neurológicos", disse Di Rocco.

O relatório foi publicado online em 19 de outubro na revista The Lancet Planetary Health.