Posso ficar doente por causa do meu animal de estimação?

Fofinho, simpático, divertido: seu animal de estimação traz muitas coisas para sua vida, mas especialistas alertam que, em casos raros, também podem trazer doenças.

Os benefícios para a saúde de ter animais de estimação são muitos, observou a Dra. Stacey Rose, professora associada de doenças infecciosas e medicina interna no Baylor College of Medicine, em Houston.

Por exemplo, a presença de um cão ou gato em casa pode dessensibilizar o sistema imunológico em desenvolvimento de uma criança a certos alérgenos. Os animais de estimação também são conhecidos como destruidores do estresse, ajudando a reduzir os riscos de hipertensão e depressão, observou Rose em um comunicado à imprensa de Baylor.

Mas existem perigos ocultos para a saúde, especialmente para mulheres grávidas ou qualquer pessoa com um sistema imunitário enfraquecido por doença, transplante de órgãos ou infecção pelo HIV.

Para essas pessoas, existe o risco de toxoplasmose, causada pelo germe do toxoplasma que pode ser encontrado nas fezes dos gatos, disse Rose.

Ancilostomíase - desta vez encontrada nas fezes dos cães - é outro agente infeccioso com o qual se deve ter cuidado, por isso sempre lave as mãos depois de pegar o seu cão.

Depois, existe o perigo de ser mordido ou arranhado por um cão, gato ou outro animal de estimação.

Os gatos, especialmente, podem transmitir um organismo perigoso chamado Pasteurella multocida através de uma mordida, e as mordidas de cães podem transmitir outro germe perigoso chamado Capnocytophaga canimorsus.

As infecções por esses germes podem ser perigosas e até fatais para pessoas com sistema imunológico comprometido, disse Rose.

Gatos e cães que vagam ao ar livre também podem entrar em contato com roedores, gambás, guaxinins e outras criaturas selvagens. Rose disse que o principal problema de saúde são os insetos que vivem nesses animais, como pulgas e carrapatos - e as doenças que eles transmitem.

Por exemplo, o tifo murino é uma doença transmitida por pulgas que pode causar erupções cutâneas, febre e outros sintomas em humanos.

“Você não precisa ter exposição direta a um roedor para estar em risco; se seus animais de estimação estão vagando com outros animais e as pulgas são transferidas do roedor para seu animal de estimação, então seu animal de estimação pode ajudar a transmitir essa doença”, explicou Rose.

A doença de Bartonella henselae é outra bactéria transmitida por pulgas tão associada aos felinos que foi apelidada de doença da “arranha do gato”.

Está mais associado a arranhões de gatinhos, disse Rose. Se o gatinho estiver carregando pulgas, as fezes infectadas das pulgas podem entrar em seu corpo através de um arranhão.

De acordo com o comunicado de imprensa de Baylor, “em crianças ou adultos com sistema imunológico normal, pode-se desenvolver um grande linfonodo que desaparece por conta própria”, após um arranhão, mas “com um sistema imunológico comprometido, esse mesmo bug pode levar a doenças de longo alcance, incluindo infecções da corrente sanguínea ou infecções do coração ou das válvulas cardíacas, ou dos olhos, fígado ou baço."

Depois, há doenças transmitidas por animais de estimação escamosos de sangue frio, como tartarugas, lagartos ou cobras.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA continuam a emitir alertas sobre pessoas (geralmente crianças pequenas) que pegam salmonela desses animais após manuseá-los.

Pessoas idosas ou com sistema imunológico comprometido também devem evitar manusear répteis de estimação ou lavar bem as mãos com água e sabão, se o fizerem.

“Há muitos motivos pelos quais podemos e devemos ter animais de estimação, mas você só precisa estar ciente de seu próprio sistema imunológico e dos riscos potenciais”, disse Rose. “Cuidar bem de seus animais de estimação também é importante, como manter seus ambiente limpo e usando prevenção contra pulgas. Temos que ser donos de animais de estimação conscientes de nossa própria saúde e da saúde de nossas famílias e vizinhos”.

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Escrito por: Ernie Mundell