Raiva: você: sabe o que é essa doença?

O que é raiva?

Rabies

Por Chris Woolston, M.S.

A raiva é uma das mais antigas doenças conhecidas pela humanidade, e costumava ser motivo de pânico e histeria. Um neurologista espanhol chegou a especular que a raiva pode ter estimulado lendas de vampiros. Até recentemente, ser mordido por um animal raivoso era uma sentença de morte. Mesmo agora, só podemos prevenir a doença, não a tratar. Quando os sintomas aparecem, a raiva é quase sempre fatal.

Graças a vacinações e tratamentos eficazes, apenas um punhado de pessoas morre de raiva nos Estados Unidos a cada ano. Mas o perigo não é apenas um mito: cerca de 40 mil americanos contra a raiva a cada ano, após possível exposição à raiva. A raiva está presente em todo o país, exceto no Havaí, que é o único estado livre da raiva. Em todo o mundo, estima-se que 55.000 pessoas morrem de raiva a cada ano, principalmente em áreas rurais da África e da Ásia.

Agora sabemos que a raiva é causada por um vírus, comumente conhecido como vírus da raiva, que pode infectar todos os animais de sangue quente. Os principais transportadores são carnívoros (comedores de carne) e roedores. Uma vez no corpo, o vírus da raiva percorre os nervos até o sistema nervoso central e causa uma inflamação no cérebro. Isso explica por que os sintomas característicos da raiva são mentais, como alucinações e agitação.

Como as pessoas contraem a raiva?

A maioria dos casos de raiva em humanos começa com uma mordida de animal. Se o animal tiver o vírus da raiva em sua saliva, a ferida pode ser infectada. Uma vez no corpo, o vírus se espalha rapidamente para a medula espinhal e o cérebro. É possível pegar a doença sem ser mordido. Uma pessoa pode, por exemplo, ser lambida por um animal infectado e pegar o vírus se a saliva entrar em uma ferida aberta, mas isso quase nunca acontece.

A maioria das pessoas associa a raiva a cães, mas mais de 90% dos animais infectados pela raiva nos EUA vivem em estado selvagem. Guaxinins são os animais mais comumente relatados com raiva, e morcegos são um segundo próximo, seguido por gambás e raposas. Mesmo coelhos e pequenos roedores podem ser raivosos, mas o vírus é mais comum em roedores maiores, como os guaxinins. Animais domésticos - incluindo cães, gatos e vacas - podem carregar o vírus também.

De 1995 a 2006, houve apenas 37 mortes humanas por raiva nos EUA. Em 75% dos casos, o paciente foi picado por um morcego. Em certas partes da África, Ásia e América Latina, os cães ainda são as fontes mais comuns de raiva em humanos.

Como posso saber se um animal é raivoso?

Os animais podem carregar o vírus da raiva por três a 12 semanas antes de mostrar qualquer sintoma, então você não pode sempre dizer se um animal tem raiva apenas olhando para ele.

Uma vez que os sintomas surgem, um animal pode se espalhar pela boca - um sinal clássico de raiva reconhecido há séculos. Os animais raivosos também podem ser incomumente agressivos e perder o medo normal dos seres humanos. Alternativamente, um animal com raiva pode se tornar extremamente lento e recluso. Paralisia nos músculos pode fazer com que o animal pendure a cabeça ou arraste os membros posteriores.

Mas lembre-se: Mesmo que um animal pareça completamente saudável, ele ainda pode carregar o vírus da raiva. A menos que você saiba que um animal está em dia com as vacinas, você tem que tratar cada mordida como um possível risco de raiva.

Quais são os sintomas da raiva em humanos?

Os humanos infectados com raiva geralmente não apresentam nenhum sintoma por um a três meses, mas essa janela pode variar de dias a anos. Durante esse tempo, o vírus pode se esconder dentro dos nervos, onde o sistema imunológico não consegue encontrá-lo e destruí-lo. Quando os sintomas aparecem, é tarde demais - a raiva é quase sempre fatal, independentemente do tipo de tratamento que uma pessoa receba.

Em seus estágios iniciais, a raiva se sente como muitas outras doenças. No início, pode haver uma sensação de formigamento, contração, coceira ou dor ao redor do local da picada. Uma pessoa pode ter febre, dor de cabeça e uma vaga sensação de mal-estar, nada que cause muito alarme. Este período pode durar de dois a dez dias.

Quando o vírus atinge o cérebro, a fase aguda começa. Possíveis sintomas incluem insônia, alucinações, dificuldade para engolir, medo da água (devido à dificuldade de engolir), confusão, convulsões, espasmos musculares, ansiedade e excitação. Cerca de 20% dos casos de raiva se desenvolvem na forma paralítica, sem os sintomas típicos da forma mais comum "furiosa". De qualquer forma, o paciente acaba entrando em coma e morre.

Como você deve tratar uma mordida de animal?

Se você foi mordido ou arranhado por um animal que pode levar a raiva, lave imediatamente a ferida com água e sabão e desinfete com álcool ou iodo. Em seguida, ligue para o seu médico imediatamente. Se o animal é um animal de estimação doméstico saudável, pode ser colocado em confinamento por vários dias e observado por sintomas da doença. Animais selvagens serão capturados, se possível, e sacrificados para testar evidências definitivas de raiva em seus cérebros.

Se houve contato físico com um morcego - com ou sem evidência de mordida - seu médico pode querer iniciar o tratamento da raiva. Os morcegos têm dentes pequenos que podem não deixar marcas facilmente visíveis. Nos casos mais recentes de infecção viral associada a morcegos nos EUA, não havia marca de mordida visível presente e, em muitos casos, havia apenas contato físico casual, como a remoção de um morcego da casa. Muitas vezes, os pacientes não tinham memória de um encontro de morcego.

Se o animal não puder ser encontrado, seu médico fará perguntas para entender melhor o risco de raiva. Você será solicitado a descrever o encontro: que tipo de animal era, e morder sem provocação? Se o seu médico achar que você está em risco de raiva, o tratamento começará imediatamente.

Felizmente, os dias de tirar uma série de dezenas de tiros de raiva diretamente no estômago já se foram, mas ainda não há pílula mágica. Se você não teve injeções de raiva antes, você receberá uma série de cinco injeções ao longo de quatro semanas, geralmente no braço (ou para crianças, na coxa). Leva de sete a dez dias para produzir uma reação imunológica, e a imunidade dura cerca de dois anos. Se você já teve algum tiro de raiva no passado, você pode receber apenas duas injeções.

Você também pode receber um único tiro de imunoglobulina da raiva que lhe dará anticorpos imediatos para combater a infecção, porque uma vez que o vírus da raiva entra nos nervos e começa a viajar em direção ao cérebro, o sistema imunológico não é capaz de combatê-lo. Esta foto será dada perto da marca da mordida. Se você já foi vacinado contra a raiva antes, você pode não precisar da injeção de imunoglobulina, mas ainda deve receber uma série de duas injeções de vacina.

É extremamente raro pegar raiva de outra pessoa. Os únicos casos documentados neste país eram de transplantes de órgãos. Ainda assim, os profissionais de saúde que tratam uma pessoa com suspeita de raiva devem tomar precauções padrão, como usar roupas de proteção e máscaras. Os contatos próximos, como amigos e parentes, não necessitam de tratamento, a menos que sejam mordidos pelo paciente ou expostos à saliva do paciente por abrasão da pele ou contato envolvendo as membranas mucosas.

O que pode ser feito para reduzir a exposição à raiva?

A melhor maneira de reduzir a exposição à raiva é ficar longe de animais selvagens, especialmente guaxinins, morcegos, gambás e raposas.

Se você mora em uma área com morcegos, existem maneiras de impedi-los de entrar em seus quartos. Se um morcego entrar em sua casa, ligue para a agência local de controle de animais ou vida selvagem, em vez de tentar se livrar dele sozinho. Se um morcego voa na janela do quarto de uma criança à noite ou o acorda enquanto você dorme, chame o controle de animais e pegue o morcego capturado e testado para a raiva. Se for positivo, qualquer um que durma na mesma sala que o morcego precisará de injeções de raiva. Mesmo se você não pegar o bastão, seu médico pode aconselhá-lo a tirar fotos, apenas no caso.

Dito isto, é improvável que você pegue a raiva apenas por estar perto de morcegos ou outros animais - contanto que você não seja mordido, uma viagem por uma floresta ou caverna onde os morcegos vivem não deve causar nenhum problema.

Você deve ter cuidado com os animais domésticos também. Embora animais de estimação e animais domésticos sejam agora obrigados por lei a receber vacinas antirrábicas, eles ainda podem ser mordidos e infectados por animais selvagens. Se o seu animal de estimação vacinado foi exposto a um animal raivoso, ele deve receber cuidados veterinários imediatamente. Ele provavelmente será reimunizado e mantido sob observação por vários meses. Você também deve relatar animais vadios ao seu departamento local de controle de animais, especialmente se eles parecem doentes ou estão agindo de forma estranha. Mantenha-se atualizado sobre a vacinação contra a raiva para seus próprios animais de estimação, incluindo gatos, cães e furões.

Pessoas que lidam com animais, como veterinários, tratadores de zoológicos e cientistas de animais, podem precisar de vacinação preventiva envolvendo três tiros durante um mês, junto com doses de reforço ao longo dos anos para manter a eficácia da vacinação.

Se você estiver viajando para uma parte do mundo onde a raiva ainda é comum e é provável que você entre em contato com animais silvestres, seu médico pode recomendar uma série preventiva da vacina anti-rábica antes de partir. Você deve sempre manter distância dos cães nos países em desenvolvimento. Mesmo se você estiver em cima de seus tiros, você pode apostar que eles não são deles.

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Referências

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