Seu filho de 18 anos é realmente maduro? Novo estudo do cérebro tem respostas

Um adolescente começa a pensar como um adulto por volta dos 18 anos, de acordo com uma nova pesquisa.

Isso fornece algumas das primeiras evidências definitivas de que a função executiva amadurece nessa época.

A função executiva é um conjunto de habilidades mentais que inclui a capacidade de planejar, alternar entre tarefas, resistir a distrações tentadoras e focar.

Para o estudo, os pesquisadores coletaram e analisaram quase duas dúzias de medidas laboratoriais de funções executivas em mais de 10 mil pessoas.

Os pesquisadores disseram que suas descobertas têm implicações significativas para psiquiatras, neurocientistas, pais, educadores e, potencialmente, para o sistema judicial.

“Quando converso com os pais, muitos deles dizem: 'Não há como meu filho de 18 anos ser um adulto totalmente formado!'”, disse a autora sênior Beatriz Luna, professora de psiquiatria na Escola de Psicologia da Universidade de Pittsburgh. Medicina e autoridade em desenvolvimento neurocognitivo.

“Outros fatores comportamentais importantes que complementam a função executiva, como a capacidade de controlar as próprias emoções, podem mudar com a idade. A capacidade de usar funções executivas melhora de forma confiável com a idade e, pelo menos em laboratório, amadurece aos 18 anos de idade", disse Luna em comunicado à imprensa da universidade.

Embora muitos marcos da infância estejam mapeados, o cronograma da transição da adolescência para a idade adulta é definido de forma menos formal, de acordo com o estudo. Os indivíduos diferem muito. As ferramentas analíticas são limitadas.

“Em nosso estudo, queríamos apresentar um consenso e não apenas um palpite”, disse o autor principal Brenden Tervo-Clemmens, professor assistente de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade de Minnesota.

“Esta é a ciência do desenvolvimento que encontra o big data. Estamos a utilizar ferramentas que não estavam disponíveis aos investigadores que estudavam o desenvolvimento cognitivo e cerebral até vários anos atrás. Um estudo desta escala só foi possível graças ao compartilhamento aberto de dados e colaboradores que gentilmente deram acesso aos seus conjuntos de dados sem pedir nada em troca", disse ele no comunicado. Tervo-Clemmens começou esta pesquisa como estudante de pós-graduação no laboratório de Luna em Pitta.

Usando quatro conjuntos de dados exclusivos, os autores coletaram 23 medidas distintas de função executiva de 10.000 participantes com idades entre 8 e 35 anos. Eles acompanharam as mudanças ao longo do tempo e se o desempenho em diferentes testes se ajustava a uma única trajetória.

Os pesquisadores observaram uma rápida explosão no desenvolvimento das funções executivas dos 10 aos 15 anos. Isso foi seguido por pequenas, mas significativas, mudanças na metade da adolescência, dos 15 aos 18 anos.

Este roteiro poderia permitir aos pesquisadores rastrear como as intervenções terapêuticas e medicamentosas podem afetar os marcos do desenvolvimento, disseram os autores.

Muitas doenças mentais surgem durante a adolescência, por exemplo.

Ao traçar o cronograma de desenvolvimento neurotípico do cérebro, os pesquisadores poderão rastrear mudanças sutis e possivelmente melhorar o diagnóstico precoce.

Os resultados do estudo foram publicados em 30 de outubro na revista Nature Communications. A pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e pela Staunton Farm Foundation.

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Escrito por: Cara Murez