Tabagismo: o mal que cresce entre universitários

Fumantes Universitários

Por: Chris Woolston

Para Greg Spritzer, a faculdade e a nicotina andam de mãos dadas. Um estudante de 26 anos da Universidade Estadual de Montana, o Spritzer, nunca fumou no ensino médio, e ele consegue passar o tempo todo no verão. Mas assim que um novo semestre começa, ele volta para seis ou sete cigarros por dia. O que é sobre a vida universitária que o atrai para fumar? Estresse? Pressão dos colegas? "É principalmente o tédio", diz Spritzer.

Claro, não é só o tédio: é a conexão difusa em nossa cultura entre o fumo e a qualidade sempre esquiva, legal. Nas pesquisas, adolescentes e pessoas de vinte e poucos anos invariavelmente citam o status social e "parecem legais" como as principais razões pelas quais começaram a fumar. E de acordo com a Associação Americana do Pulmão, a situação mais comum em que os jovens primeiro experimentam um cigarro é na companhia de um amigo que já fuma.

A boa notícia é que as taxas de fumantes nos campi universitários caíram para a menor taxa desde 1980. Em 2006, cerca de 1 em cada 5 estudantes universitários fumou, de acordo com um relatório da Associação Americana do Pulmão. Mas ainda há muito trabalho a ser feito para ajudar os estudantes e as faculdades a quebrar seu vício em tabaco.

Tabagismo não recebendo a devida atenção

Até recentemente, os especialistas em saúde ignoravam o fumo nos campi universitários, diz Henry Wechsler, PhD, pesquisador da Escola de Saúde Pública de Harvard. "O álcool é uma questão tão importante [na faculdade] que o tipo de cigarro se perdeu na confusão", diz ele. Mas na última década, fumar no campus tornou-se um tema quente, e por uma boa razão: os anos de faculdade são cruciais para fazer ou quebrar um vício.

Alguns fumantes, como o Spritzer, fazem suas primeiras tragadas na faculdade. (O próprio Spritzer começou quando alguém passou cigarros baratos durante um jogo de cartas tarde da noite.) Outros estudantes experimentam cigarros no ensino médio, mas começam a fumar muito na faculdade. E, como os fumantes de qualquer idade, muitos estudantes universitários estão tentando parar ativamente.

A importância dos anos de faculdade não se perdeu nas empresas de tabaco, diz John Pierce, PhD, chefe do Programa de Prevenção e Controle do Câncer da Universidade da Califórnia, em San Diego. "A indústria tem se concentrado fortemente em levar seu material promocional para estudantes universitários", diz ele. De certa forma, diz ele, os estudantes universitários são o público perfeito. Eles têm idade suficiente para comprar cigarros, mas jovens o bastante para serem altamente receptivos a anúncios que promovem um estilo de vida divertido e moderno.

Enquanto a indústria do tabaco costumava se concentrar na publicidade em revistas e jornais populares entre os estudantes universitários, eles começaram a mudar suas estratégias de marketing para o coração da vida no campus. As empresas de tabaco participam de festas nos bares do campus, distribuem mercadorias e patrocinam shows e outros eventos, alguns dos quais exigem a compra de cigarros para serem admitidos. Um estudo com mais de 10.000 estudantes universitários dos EUA, publicado no American Journal of Public Health em 2005, encontrou uma associação entre frequentar esses eventos e níveis mais altos de tabagismo entre os estudantes. O estudo, baseado em dados do Harvard College Alcohol Study de 2001, também descobriu que quase um em cada dez alunos frequentava um evento de bar, boate ou estudante universitário, no qual os cigarros eram doados durante o ano acadêmico. Em 2005, a indústria do tabaco gastou mais de US $ 214 milhões em eventos de entretenimento e outros US $ 230 milhões em distribuição de produtos de itens especiais, muitas vezes com seus logotipos.

Limpando o ar

Além de serem bombardeados por anúncios da Big Tobacco, os estudantes enfrentam outro obstáculo. Quando o fascínio pelo tabagismo finalmente desaparece e os alunos estão prontos para parar, muitas vezes há poucos serviços de apoio disponíveis para ajudá-los a quebrar o hábito. De acordo com uma pesquisa feita por Wechsler e colegas da Harvard, das 393 faculdades de quatro anos, menos de 60% ofereciam qualquer tipo de programa de cessação do tabagismo. E aqueles que existiam eram pouco divulgados ou mal concebidos para atrair os fumantes em idade universitária.

As faculdades também podem tomar medidas para tornar mais difícil para os estudantes fumarem, diz Wechsler. De acordo com um relatório de 2008 da Associação Americana do Pulmão, mais de 130 faculdades e universidades proibiram o fumo em todo o campus, incluindo áreas externas e outras 500 proibições de fumar em residências estudantis. Quando as faculdades se posicionam, isso faz uma grande diferença. O Journal of American College Health relatou em março de 2001 que os estudantes não fumantes têm 40% menos chances de adquirir o hábito quando moram em dormitórios sem fumaça.

Como estudante de enfermagem, Greg Spritzer sabe que seis ou sete cigarros por dia são seis ou sete demais. Ele planeja sair assim que encontrar um lugar para morar fora do campus. É claro que finalmente conseguir esse diploma também não faria mal.

Mais recursos

American Lung Association. Factsheet em adolescentes e tabagismo.

Faça o download do arquivo acrobat reader para um relatório especial sobre como as empresas de tabaco estão fazendo marketing para estudantes universitários: http://tobaccofreekids.org/research/factsheets/index3.shtml

Referências

Entrevista com Henry Wechsler, PhD, pesquisador da Escola de Saúde Pública da Universidade de Harvard

Entrevista com John Pierce, PhD, chefe do Programa de Prevenção e Controle do Câncer da Universidade da Califórnia, em San Diego.

Rigotti NA et al. Exposição de estudantes universitários dos EUA a promoções de tabaco: prevalência e associação com o uso de tabaco. Revista Americana de Saúde Pública. Janeiro de 2005. 95 (1): 138-44.

Rigotti NA et al. Uso de produtos de tabaco pelos estudantes universitários dos EUA. Jornal da Associação Médica Americana. 9 de agosto de 2000. 284 (6): 699-705.

Wechsler, H et al. Aumento dos níveis de consumo de cigarros entre estudantes universitários: uma causa de preocupação nacional. Jornal da Associação Médica Americana. 18 de Novembro de 1998. 280 (19): 280 (19): 1673-1678.

American Lung Association Big Tobacco no Campus: Encontrando o vício. Agosto de 2008.