Terapia combinada pode ser um avanço contra o câncer de fígado

Uma nova terapia combinada parece aumentar a taxa de resposta dos pacientes com câncer de fígado que recebem imunoterapia, de acordo com os resultados de um ensaio clínico de fase 2.

A terapia combinada envolve o bavituximabe, um medicamento que neutraliza uma substância gordurosa chamada fosfatidilserina, que as células cancerígenas usam para evitar a detecção e o ataque das células do sistema imunológico, disseram os pesquisadores.

O bavituximab essencialmente duplicou a resposta dos tumores hepáticos ao pembrolizumab (Keytruda), um medicamento imunoterápico aprovado em 2016 para tratar vários tipos de câncer.

Cerca de 32% dos pacientes com câncer de fígado responderam à combinação bavituximabe/pembrolizumabe, em comparação com cerca de 16% de resposta em estudos anteriores apenas para o pembrolizumabe, disseram os pesquisadores.

O pembrolizumab também funciona bloqueando um meio que as células cancerosas utilizam para evitar o ataque das células imunitárias, mas bloqueia um processo diferente daquele visado pelo bavituximab, observaram os investigadores.

“Este estudo mostra a promessa de melhorar o sucesso das imunoterapias contra o câncer, visando outras proteínas imunomoduladoras simultaneamente”, disse o pesquisador principal Dr. David Hsieh, professor assistente de medicina interna do UT Southwestern Simmons Comprehensive Cancer Center, em Dallas, em um comunicado à imprensa.

O tratamento combinado tem como alvo o carcinoma hepatocelular (CHC), a forma mais comum de câncer de fígado.

Durante muitos anos, o único tratamento para tumores de CHC que não podiam ser removidos cirurgicamente era um medicamento chamado sorafenib. O sorafenib retarda o crescimento dos vasos sanguíneos que alimentam o tumor, mas prolonga a sobrevivência em apenas alguns meses.

Mais recentemente, as imunoterapias surgiram como tratamentos eficazes para o CHC. Infelizmente, apenas uma fração dos pacientes responde a estes medicamentos quando administrados isoladamente, e a combinação de múltiplas imunoterapias aumentou o risco de efeitos secundários graves e por vezes mortais.

Para o novo ensaio clínico, os investigadores recrutaram 28 pacientes com CHC para receberem a terapia combinada bavituximab/pembrolizumab e acompanharam o seu progresso durante uma média de quase 29 meses.

Dois pacientes tiveram uma resposta completa, sem evidência de câncer de fígado nos exames de imagem realizados no final do estudo.

A terapia combinada também interrompeu a progressão em outros 32% dos pacientes, mostram os resultados.

Para aqueles que responderam à terapia combinada, ela continuou a diminuir os tumores durante uma média de 13 meses, disseram os pesquisadores. Quatro pacientes ainda respondiam à terapia combinada quando o estudo terminou.

Além disso, a adição de bavituximabe não pareceu aumentar os efeitos colaterais em relação aos que já acompanhavam o pembrolizumabe, observaram os pesquisadores.

Com base nestes resultados, os investigadores afirmaram que a adição de bavituximab a regimes de imunoterapia noutros tipos de cancro pode potencialmente aumentar a sua eficácia sem causar danos adicionais aos pacientes.

O novo estudo aparece na revista Nature Communications.

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Escrito por: Dennis Thompson