Terceira idade: vida social impacta em um bom envelhecimento

Os benefícios das amizades e atividades não são apenas para os jovens.

Manter-se socialmente ativo também pode ajudar os idosos a envelhecer melhor, de acordo com uma nova pesquisa que aponta o voluntariado e as atividades recreativas como importantes para os idosos.

"Embora a natureza observacional do estudo proíba a determinação da causalidade, faz sentido intuitivo que a atividade social esteja associada ao envelhecimento bem-sucedido", disse a coautora do estudo Mabel Ho, doutoranda da Faculdade de Serviço Social e Pesquisa Factor-Inwentash da Universidade de Toronto. Instituto do Curso de Vida e Envelhecimento.

"Ser socialmente ativo é importante, não importa quantos anos tenhamos. Sentir-se conectado e engajado pode melhorar nosso humor, reduzir nossa sensação de solidão e isolamento e melhorar nossa saúde mental e geral", acrescentou Ho em um comunicado à imprensa da universidade.

Para estudar isso, os pesquisadores analisaram dados do Canadian Longitudinal Study on Aging de mais de 7.000 canadenses com 60 anos ou mais, acompanhando-os por três anos. Os investigadores incluíram apenas aqueles com excelente saúde no início do estudo, o que representava cerca de 45% dos entrevistados.

Os resultados mostraram que aqueles que participaram de trabalho voluntário e atividades recreativas eram mais propensos a manter uma saúde excelente. Eles também eram menos propensos a desenvolver problemas físicos, cognitivos ("pensamento"), mentais ou emocionais.

O envelhecimento bem-sucedido foi a ausência de quaisquer condições físicas, cognitivas, mentais ou emocionais graves que impedissem as atividades diárias. Também significava ter altos níveis de felicidade autorreferida e boa saúde física e mental.

Os pesquisadores tiveram uma visão mais ampla do envelhecimento bem-sucedido do que alguns estudos. Os entrevistados ainda poderiam ser considerados como envelhecendo com sucesso se tivessem uma doença crônica, desde que estivessem livres de dores crônicas incapacitantes e pudessem se envolver em atividades cotidianas. A definição também incluiu a percepção subjetiva dos participantes. A percepção subjetiva significa que ela se baseia em opiniões e sentimentos pessoais, e não em fatos.

O estudo constatou que 72% dos entrevistados que participaram de atividades voluntárias ou recreativas no início do estudo ainda estavam envelhecendo com sucesso três anos depois. Isso comparado com apenas dois terços daqueles que não participam dessas atividades.

Os pesquisadores então consideraram uma ampla gama de características sociodemográficas, descobrindo que os entrevistados que participaram de atividades recreativas e trabalhos voluntários ou de caridade tinham 15% e 17% mais chances de manter uma saúde excelente ao final do estudo.

Os médicos podem "prescrever" atividades sociais para seus pacientes para incentivá-los a se envolver nessas atividades, sugeriram os autores.

O estudo foi publicado online no International Journal of Environmental Research and Public Health.

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Escrito por: Cara Murez