Transplantes de órgãos caem durante COVID-19

Por Suprevida

Juntamente com muitas outras coisas na América, o coronavírus sacudiu o sistema de fornecimento de transplantes de órgãos. Enquanto os hospitais lutavam e os médicos enfrentavam os riscos para os pacientes, o número de procedimentos despencou.

No entanto, no início de junho, os transplantes estavam quase de volta aos níveis pré-pandêmicos, e os especialistas em transplante de coração atribuem uma mistura de fatores.

A cada ano, cerca de 40.000 pessoas recebem órgãos transplantados nos Estados Unidos. Em 2019, isso incluiu 3.551 transplantes de coração. Porém, no início de abril, transplantes de todos os tipos haviam caído pela metade, segundo um estudo do The Lancet.

Muitas coisas contribuíram para esse declínio drástico e os problemas variaram por região. Mas nos primeiros dias, as principais preocupações dos médicos eram básicas.

"Desde o início havia uma preocupação de que esses pacientes pudessem estar em risco aumentado de serem infectados pelo coronavírus e, em seguida, potencialmente terem piores resultados", disse o Dr. Michael Givertz, professor de medicina da Harvard Medical School. Givertz, que também é diretor médico de Transplante de Coração e Suporte Circulatório Mecânico no Brigham and Women's Hospital, co-escreveu um relatório de abril de 2020 no jornal Circulation da American Heart Association sobre os desafios dos transplantes na pandemia.

A falta de testes foi um problema importante, disse o Dr. Mark Drazner, chefe clínico de cardiologia do UT-Southwestern Medical Center, em Dallas.

"No início, havia considerações sobre a segurança de aceitar doadores, porque você não sabia se os doadores poderiam estar infectados" com o coronavírus e se ele seria transmitido ao destinatário, disse ele.

Os médicos também se preocupavam com o risco de os pacientes adoecerem após a cirurgia. Os receptores de transplante tomam medicamentos poderosos para suprimir seu sistema imunológico, disse Drazner. "Então, outra preocupação era: você os transplanta e passa por isso com segurança, mas eles acabam recebendo COVID quando saem do hospital, exatamente no momento em que seu corpo está realmente enfraquecido pelos medicamentos imunossupressores".

O COVID-19 sobrecarregou muitos hospitais. Uma pesquisa, realizada no final de março e publicada no American Journal of Transplantation, mostrou o que os centros de transplante enfrentavam: cerca de 43% relataram escassez de testes COVID-19 e cerca de três quartos da escassez esperada de equipamentos de proteção individual, unidade de terapia intensiva camas e produtos de sangue.

E menos órgãos estavam disponíveis para transplante. Givertz disse que isso é parcialmente porque, quando as pessoas pararam de sair de casa, as mortes por causas que criam potenciais doadores de órgãos diminuíram: acidentes de carro, acidentes de trabalho, crimes e abuso de opioides. A Rede Unida de Compartilhamento de Órgãos, que administra o sistema de transplantes do país, diz que as doações chegaram ao final de março e início de abril.

Nos hospitais com muitos casos de coronavírus, os recursos foram ampliados.

"Como as UTIs estavam ocupadas cuidando de pacientes com COVID-19, na verdade não tinham capacidade para cuidar de possíveis doadores de órgãos", disse Givertz. Por causa das restrições de viagem, os cirurgiões pararam para operar com doadores. Os hospitais não dispunham de equipamentos de proteção para as equipes de doadores. Alguns hospitais não permitiam a entrada de pessoal externo.

Nesse ponto, ele disse, alguns programas retiraram pacientes estáveis ​​das listas de espera de transplantes e disseram: "Nós apenas faremos transplantes nos pacientes mais doentes".

Mas em maio os transplantes em todo o país começaram a aumentar e se estabilizaram perto dos níveis pré-pandêmicos, diz o UNOS.

"Acho que todos os programas tiveram que decidir o que fazer. Transplantes em meio a uma pandemia colocam as pessoas em risco. Mas não fazer transplantes também coloca as pessoas em risco.  Há quem, se você não os transplantar, pode não estar vivo em uma semana ou duas," disse Drazner. 

Um grande fator para resolver esse dilema, disse ele, foram os primeiros relatórios sobre como o coronavírus afetava os destinatários. "Não parecia que todo paciente de transplante de coração que recebesse COVID morreria. De fato, em alguns relatos, a gravidade da doença não era totalmente diferente da população em geral. Acho que isso proporcionou segurança", disse ele. 

Os testes ficaram mais disponíveis, para que os médicos pudessem confirmar se o doador e o receptor eram negativos para o COVID. Além disso, como os casos de COVID-19 pareciam estar se nivelando em muitas áreas, as UTIs abriram.

E, disse Givertz, os pacientes se ajudaram.
“Mesmo em tempos normais, pacientes em potencial para transplante devem ser considerados excelentes prestadores de cuidados pessoais, capazes de obedecer a regras rígidas sobre medicamentos e muito mais. Pacientes com transplante de coração geralmente têm sido extremamente cautelosos com mascaramento, distanciamento físico, evitando contatos fora do hospital e tentando minimizar qualquer necessidade de entrar no hospital", disse ele.

Com essas precauções, a taxa de infecção para pacientes imunossuprimidos não parece ser maior do que na população em geral, disse ele, embora dados completos não estejam disponíveis.

Ainda assim, Drazner disse que os pacientes precisam ser extremamente cautelosos com as medidas anti-coronavírus. Em seu centro médico, os receptores de transplante cardíaco são aconselhados a não realizar reabilitação cardíaca em grupos, por exemplo.

Ele também incentivou as pessoas que aguardam os transplantes a tomarem cuidado com a forma como conseguem aconselhamento médico. "Você conhece melhor seu médico e sua equipe de transplante de coração, confie neles."

No geral, Givertz disse, que muito mais precisará ser feito para ajudar as pessoas com os problemas que os transplantes de coração podem solucionar.

"Há 6,2 milhões de pessoas vivendo com insuficiência cardíaca e talvez um quarto de milhão com doenças cardíacas avançadas que poderiam se beneficiar de um transplante de coração", disse ele. "E existem apenas 3.500 transplantes de coração por ano. Portanto, ainda temos uma enorme quantidade de trabalho a fazer."