Traumas: escrever como método de aliviar a dor

Escrevendo o Trauma

Por Chris Woolston

Até mesmo psicólogos ficam para baixo. Quando o casamento de James Pennebaker começou a patinar na lama, o notável terapeuta afundou em uma depressão maciça. Após um mês de sofrimento, ele se voltou para uma fonte confiável de conforto: sua máquina de escrever. Todas as tardes, ele expunha seus pensamentos sobre o casamento fracassado e outras questões cruciais, do sexo à morte. Ele não percebeu isso na época, mas as palavras naquelas páginas mudariam sua vida.

Como Pennebaker observa em seu livro Opening Up (Guilford Press), sua máquina de escrever rapidamente o tirou da depressão. "Pela primeira vez em anos - talvez nunca - eu tive um senso de significado e direção", escreve ele.

A experiência de Pennebaker inspirou-o a dedicar grande parte de sua carreira ao estudo do valor terapêutico da escrita. Ao longo dos anos, ele e muitos outros pesquisadores descobriram que escrever consistentemente faz as pessoas se sentirem mais felizes e saudáveis. De fato, pesquisas recentes sugerem que pode até ajudar a aliviar os sintomas de doenças não psiquiátricas sérias.

Que tipo de escrita funciona melhor? Não é ficção, poesia ou as reflexões diárias que a maioria das pessoas coloca em seus diários. Em todos os estudos, os indivíduos obtinham o maior benefício escrevendo sobre eventos estressantes ou traumáticos em suas vidas. Tal escrita é emocionalmente desgastante, e as pessoas muitas vezes se sentem pesadas de coração quando colocam suas memórias mais sombrias em palavras. Mas a dor a curto prazo leva a algumas recompensas impressionantes.

Quais são os benefícios de escrever?

Se os escritores são estudantes de medicina ou prisioneiros, estudantes de escola primária ou residentes em lares de idosos, os resultados são os mesmos: trabalhos de redação. Exames de sangue mostram que os indivíduos têm sistemas imunológicos mais robustos várias semanas após a conclusão de tais exercícios de escrita, de acordo com Pennebaker. Eles também tendem a fazer menos visitas ao médico, relatar níveis mais baixos de dor, usar menos medicamentos, funcionar melhor em tarefas do dia-a-dia e pontuar mais em testes de bem-estar psicológico.

Como Pennebaker e muitos outros descobriram, escrever é um remédio especialmente eficaz para a depressão. Inúmeros pacientes sentiram seu espírito se animar ao captar suas ansiedades e preocupações no papel. E, em um estudo recente da Carnegie Mellon University, os estudantes que escreveram sobre suas ansiedades em relação ao próximo exame foram muito menos propensos do que outros estudantes a mostrar sinais de depressão.

O valor da escrita vai além dos transtornos do humor. Um estudo inovador publicado no Journal of American Medical Association mostra que escrever sobre traumas do passado pode até aliviar os sintomas da asma e da artrite reumatóide. Entre os pacientes que escreveram sobre o evento mais estressante de suas vidas (20 minutos seguidos em três dias consecutivos), quase metade teve sintomas significativamente reduzidos quatro meses depois. Apenas 24 por cento dos pacientes que escreveram sobre assuntos mais mundanos mostraram esse progresso.

Encorajados por esses resultados, pesquisadores da Universidade do Alabama em Birmingham e da Universidade do Texas recrutaram 45 pacientes idosos de clínicas de cuidados primários para um novo estudo. A maioria desses pacientes apresentava queixas comuns, incluindo dor nas articulações, dor nas costas e problemas estomacais. Metade dos pacientes, escolhidos aleatoriamente, foram solicitados a escrever sobre eventos estressantes em três sessões de 20 minutos em casa. A outra metade escreveu sobre o que eles fizeram para se manter saudável.

Três meses depois, ambos os grupos tiveram uma pequena melhora em seus sintomas. Ambos os grupos também fizeram menos viagens ao médico e gastaram menos com assistência médica nos três meses seguintes, mas as economias foram duas vezes maiores para o grupo que explorou os eventos estressantes. Os pesquisadores concluíram que exercícios simples de escrita poderiam ser uma terapia prática e eficaz para pacientes de cuidados primários em todos os lugares.

Como a escrita melhora a saúde?

Ninguém sabe, mas a resposta provavelmente está em algum lugar nas fortes conexões entre estresse e doença, diz Pennebaker, agora professor de psicologia na Universidade do Texas. Não apenas o estresse emocional pode levar à depressão, pode enfraquecer o sistema imunológico, promover doenças cardíacas e piorar o curso da artrite, da asma, do câncer e de muitas outras doenças, de acordo com as pesquisas mais recentes em neurociência. E, como Pennebaker explica em seu livro Opening Up, as memórias purulentas podem ser uma fonte importante de estresse.

Colocar essas memórias no papel pode ajudar a neutralizar o perigo, diz ele. A escrita força a pessoa a confrontar a palavra passada de cada vez, e os traumas não parecem tão esmagadores quando são divididos em pequenos incrementos. Também dá à pessoa a oportunidade perfeita para explorar e obter uma nova visão sobre seus sentimentos. De fato, estudos mostram que pessoas que usam palavras como "entender" e "perceber" em seus escritos desfrutam das maiores melhorias na saúde física e psicológica.

Pennebaker elaborou sobre esses temas em um relatório no Journal of Clinical Psychology. Em teoria, escreve ele, "o ato de converter emoções e imagens em palavras muda a forma como a pessoa organiza e pensa sobre o trauma. "E uma vez que uma pessoa captura um evento negativo em forma de narrativa," o evento agora pode ser resumido, armazenado e esquecido com mais eficiência ".

Porque a escrita é tão eficaz no alívio da dor emocional, Pennebaker acredita que o processo pode ajudar a tratar uma ampla gama de condições relacionadas ao estresse, além de asma e artrite. Em uma série de estudos recentes, Pennebaker e seus colegas descobriram que a escrita se mostra promissora como um tratamento para a cessação do tabagismo, depressão e para melhorar a saúde de pacientes HIV positivos.

Colocar a caneta no papel

Pennebaker sugere escrever sobre as tensões atuais da vida - não necessariamente eventos do passado - sempre que seus espíritos cedem. Você pode escrever em qualquer lugar, mas se possível, escolha uma sala silenciosa onde você saiba que não será interrompido. Não dê atenção à estrutura da sentença ou à gramática: apenas escreva constantemente por 20 minutos ou mais. Tente descrever objetivamente a situação estressante e explore seus sentimentos. Quando estiver pronto, guarde as palavras para si mesmo. Escrever para um público pode impedi-lo de realmente se abrir no papel.

Lembre-se, o processo real de escrita pode ser desconfortável, até mesmo cansativo ou doloroso. Se você se sentir perdendo o controle de suas emoções, faça uma pausa e tente novamente mais tarde.

Como o grande escritor e ex-presidente tcheco Vaclav Havel escreveu certa vez: "Escrevo com tanta freqüência em estado de agitação, depressão, infelicidade e desespero, porque acho a escrita tão difícil e porque raramente estou satisfeita com o que escrevo. Mas quando - nos meus momentos felizes - o meu trabalho vai bem e prossegue como eu tinha imaginado ou melhor ainda, eu me regozijo e sou tão feliz como uma criança ... Minha sensação é que, por mais absurda, trágica, deprimente, ou cruel [a história] pode ser, e apesar de suas qualidades perturbadoras - de fato através delas - eu certamente a sentiria encantadora, libertadora e elevadora, talvez até o ponto das lágrimas. Eu ficaria encantada em ouvir as coisas nomes próprios mais uma vez, encantados com o fato de que o ser foi revelado em toda a sua plenitude e, portanto, nem tudo estava perdido ".

"Tal experiência não pode me deprimir - na verdade, fortalece muito minha convicção de que, de alguma forma, tudo faz sentido: nossa vida, nossa labuta, nosso mundo abandonado por Deus; em resumo, há alguma esperança genuína "

Como Havel sugere, se você mantiver o seu projeto de escrita, você terá mais do que algumas páginas de palavras. Você terá novos insights e um novo senso de controle. E se Pennebaker e outros pesquisadores estiverem corretos, você pode escrever o seu caminho para uma saúde melhor.

Referências

Opening up. JW Pennebaker. 1997. The Guilford Press.

Smyth JM et al. Effects of writing about stressful experiences on symptom reduction in patients with asthma or rheumatoid arthritis. Journal of the American Medical Association. April 14, 1999. 281(14): 1304-1309.

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Petrie KJ. Effect of written emotional expression on immune function in patients with human immunodeficiency virus infection: a randomized trial. Psychosomatic Medicine. 66(2):272-5. May 2004.