Trazer a floresta para a creche infantil pode impulsionar o sistema imunológico dos jovens

Por Amy Norton

Quer dar aos seus filhos um impulso no sistema imunológico? Experimente deixá-los brincar na terra com mais frequência, sugere um novo estudo.

Pesquisadores na Finlândia descobriram que, quando trouxeram a natureza para os playgrounds das creches - incluindo solo da floresta e vegetação - a função imunológica dos pré-escolares mostrou uma mudança para melhor. Em termos simples, mudou para um estado menos inflamatório.

Esse redirecionamento do sistema imunológico também foi acompanhado por algumas mudanças no microbioma das crianças - a vasta coleção de bactérias e outros micróbios que vivem naturalmente no corpo. A pesquisa revelou que esses insetos são vitais nos processos normais do corpo - do metabolismo à função cerebral e à regulação do sistema imunológico.

É muito cedo para saber se trazer a floresta para parques urbanos traz benefícios reais à saúde, dizem os especialistas.

Mas as descobertas defendem um horário regular e bagunçado ao ar livre.

“Eu recomendo fortemente que as crianças brinquem na terra”, disse o pesquisador sênior Aki Sinkkonen, do Instituto de Recursos Naturais da Finlândia, em Turku.

O estudo, publicado online em 14 de outubro na Science Advances, surgiu de um conjunto de pesquisas sobre a vida moderna e a função imunológica. Muitos estudos, por exemplo, descobriram que morar em uma fazenda - especialmente durante a infância - está vinculado a um risco menor de alergias. Enquanto isso, acredita-se que as armadilhas da vida moderna - de sabonetes antibacterianos a alimentos processados ​​e o uso generalizado de antibióticos - reduzem a diversidade nas comunidades microbianas do corpo.

Em geral, acreditam os pesquisadores, quanto maior a diversidade no microbioma, melhor.

A equipe de Sinkkonen decidiu testar a noção de que adicionar "biodiversidade" a um ambiente urbano pode aumentar a diversidade nos microbiomas das crianças e alterar sua função imunológica.

Os pesquisadores recrutaram 10 creches municipais, com um total de 75 crianças de 3 a 5 anos. Em quatro centros, os pesquisadores transformaram playgrounds de cascalho com solo de floresta e grama, plantadores para o cultivo de plantas anuais e turfeiras para as crianças escalarem.

O resto dos centros serviu de comparação. Três eram centros "orientados para a natureza", onde crianças pequenas eram regularmente levadas em viagens para florestas próximas; nos outros três, playgrounds de cascalho continuaram sendo a norma.

Depois de um mês, as crianças dos centros que importaram a floresta mostraram um aumento da diversidade de certas bactérias na pele. Isso os tornou mais semelhantes às crianças dos centros voltados para a natureza, explicaram os autores do estudo.

Em contraste, a diversidade bacteriana da pele geralmente diminuiu entre as crianças em creches convencionais, mostraram os resultados.

Enquanto isso, os parques verdes mudaram o sistema imunológico das crianças também. Suas amostras de sangue mostraram uma proporção elevada de uma proteína do sistema imunológico anti-inflamatório chamada IL-10, em relação a uma proteína pró-inflamatória chamada IL-17A.

Jack Gilbert, um pesquisador de microbioma não envolvido no estudo, elogiou sua abordagem "holística". Mas ele também tinha ressalvas.

"Eles tiveram um tamanho de amostra muito pequeno e mostraram pequenos efeitos", disse Gilbert, professor da Escola de Medicina de San Diego da Universidade da Califórnia.

A tática, disse ele, terá de ser testada em mais escolas e envolver muito mais crianças.

E a questão final, disse Gilbert, é se as crianças podem colher benefícios para a saúde - como riscos menores de eczema ou alergia alimentar.

Gilbert duvidou que as alterações limitadas do microbioma fossem responsáveis ​​pelas descobertas do sistema imunológico. Em vez disso, ele acha que foi o contrário: o tempo das crianças cavando em sujeira rica em micróbios alterou seus sistemas imunológicos, e isso alterou o microbioma do corpo.

"Para mim, a principal descoberta é a mudança no sistema imunológico", disse Gilbert.

Embora muitas perguntas permaneçam, ele repetiu o conselho de Sinkkonen sobre as brincadeiras das crianças pequenas. "Eu acho que estar na terra é bom", disse Gilbert.

Sinkkonen observou que, neste estudo, a diversidade de micróbios na camada superior do solo parecia ser crítica. E as crianças brincavam ativamente com ele - cavando, plantando vegetação. Portanto, é improvável, disse Sinkkonen, que simplesmente colocar um pouco de grama e arbustos seria suficiente.

Os pesquisadores planejam investigar a questão dos benefícios à saúde. Sinkkonen disse que está começando um estudo para ver se a exposição de bebês a mais biodiversidade, por 10 meses, pode reduzir o risco de alergias.