Uso excessivo de esteroides pode alterar o cérebro

O uso de esteroides a longo prazo pode remodelar a estrutura do cérebro, fazendo com que algumas partes encolham e outras cresçam, relata um novo estudo importante.

As pessoas que tomam esteroides - mesmo esteróides inalados - parecem ter menos estrutura de substância branca intacta em seus cérebros em comparação com aqueles que não tomam as drogas, revelam exames cerebrais. A matéria branca serve como elo de comunicação entre diferentes regiões do cérebro.

As varreduras também mostraram mudanças nas regiões do cérebro associadas ao pensamento, raciocínio e processamento emocional, de acordo com descobertas publicadas  no BMJ Open.

Essas mudanças podem ajudar a explicar por que as pessoas que tomam esteróides a longo prazo às vezes relatam efeitos mentais das drogas, incluindo ansiedade, depressão, mania e delírio, argumentam os pesquisadores.

Por exemplo, estudos mostraram que pessoas com prescrição de esteróides são sete vezes mais propensas a tentar o suicídio, disseram os pesquisadores em notas de fundo.

“Como esses medicamentos são amplamente utilizados, é necessário o conhecimento dessas associações em todas as especialidades médicas, e a pesquisa sobre opções alternativas de tratamento é garantida”, concluíram os pesquisadores liderados por Merel van der Meulen, do Centro Médico da Universidade de Leiden, na Holanda.

Para o estudo, os pesquisadores revisaram dados de ressonância magnética coletados como parte do UK Biobank, um esforço contínuo para coletar regularmente informações genéticas e de saúde detalhadas de mais de meio milhão de residentes do Reino Unido.

Eles identificaram 222 pessoas que tomaram esteroides como uma infusão ou pílula, e outros 557 inaladores de esteroides prescritos para ajudar a lidar com asma ou outras doenças pulmonares.

Os pesquisadores então compararam os exames cerebrais de usuários de esteroides com exames de mais de 24.000 outras pessoas que não receberam as drogas.

Os usuários de esteroides tinham menos substância branca em seus cérebros, "o que pode, em parte, estar subjacente aos efeitos colaterais neuropsiquiátricos observados em pacientes que usam glicocorticóides", relataram os pesquisadores em seu estudo.

O uso sistêmico de esteroides foi associado a um caudado maior, enquanto o uso de esteroides inalatórios foi associado a uma amígdala menor. Ambas as estruturas cerebrais de massa cinzenta estão envolvidas no processamento de pensamentos, memórias e emoções.

As pessoas incluídas no estudo também participaram de testes que avaliam o poder do cérebro e a composição emocional.

Os usuários de esteroides sistêmicos tiveram pior desempenho em um teste projetado para medir a velocidade de processamento do cérebro e relataram significativamente mais sintomas de depressão, apatia, inquietação e fadiga ou letargia. Os usuários de esteroides inalados relataram apenas mais fadiga.

Faz sentido que os esteroides tenham um efeito no cérebro, "porque sabemos que os esteroides mudam as coisas em seu corpo", disse o Dr. Stephen Jones, neurorradiologista da Cleveland Clinic.

"Se você toma esteroides crônicos a longo prazo, você terá obesidade, terá deposição de gordura, poderá ter alterações na água do corpo", disse Jones.

Jones elogiou esforços como o UK Biobank, que estão coletando montes de dados médicos que podem ser usados ​​para traçar associações significativas.

"Este resultado bastante interessante está mostrando que o uso de esteroides está realmente mudando alguma microestrutura no cérebro", disse Jones. "É muito pequeno. Não sei se é clinicamente significativo, mas é algo que agora podemos medir pelo poder de ter dezenas de milhares de ressonâncias magnéticas para examinar."

Mais estudos serão necessários para ver se essas mudanças são sinais de danos cerebrais irreversíveis, ou se os cérebros das pessoas voltariam ao normal se parassem de tomar esteroides, acrescentou Jones.

Esta pesquisa futura poderia “acompanhar esses pacientes pela próxima década, e eles serão capazes de realmente determinar se essas mudanças estão realmente associadas a danos ou não”, disse Jones.

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Autor: Dennis Thompson