Ventiladores podem deixar sobreviventes de COVID com traumas de traqueia

Por Amy Norton

Pacientes COVID-19 que acabam em um ventilador podem correr o risco de lesões raras, mas graves na garganta, sugere um novo estudo.

O estudo, em um hospital na Itália, encontrou uma alta taxa de lesões entre os pacientes COVID-19 tratados no início da pandemia. Dos 30 que passaram pelo menos duas semanas em um ventilador, quase metade sofreu lesões na traqueia (traqueia) que normalmente são raras.

Especialistas disseram que não está claro o quão comum as lesões podem ter sido em outros hospitais no início da pandemia. E os riscos podem ser diferentes agora, pois os médicos aprenderam mais sobre como tratar COVID-19.

“O tratamento de pacientes com COVID-19 na segunda onda é bastante diferente da primeira onda”, disse o Dr. Giacomo Fiacchini, o principal autor do estudo.

Em seu hospital - Azienda Ospedaliero-Universitaria Pisana, em Pisa - menos pacientes acabam usando ventiladores agora.

"Não há mais pressa em ventilar mecanicamente esses pacientes", disse Fiacchini. "Portanto, o número de pacientes intubados que precisam de muitos dias de ventilação mecânica invasiva foi reduzido."

Ventiladores mecânicos fornecem ar potencialmente salvador para pacientes que não conseguem respirar por conta própria, por meio de um tubo inserido na traqueia.

Mas esse tubo às vezes pode colocar muita pressão no tecido traqueal, levando a grandes lesões ou mesmo fístulas - conexões anormais de tecido entre a traqueia e o esôfago (o tubo que leva água e comida da boca ao estômago).

Normalmente, é um risco raro.

A pandemia, no entanto, não foi um momento normal. Dos 30 pacientes com COVID-19 que a equipe de Fiacchini estudou, 47% sofreram lesão traqueal.

Todos estavam em ventiladores por duas semanas ou mais. Mas isso por si só não explica a alta taxa de lesões: os pesquisadores compararam seus pacientes COVID-19 com um grupo de controle de 45 pacientes que usaram ventiladores por um longo tempo similar no ano anterior - quando ninguém tinha COVID-19.

E apenas 2% desses pacientes sofreram lesão traqueal, mostraram os resultados.

Especialistas em cuidados intensivos dos EUA disseram não ter conhecimento de nenhum hospital nos Estados Unidos relatando padrões semelhantes.

"Este é um estudo muito pequeno", disse o Dr. Gabriel Lockhart, que dirige a unidade de terapia intensiva do Hospital Saint Joseph / National Jewish Health em Denver.

"Isso nos dá um sinal", disse Lockhart. "Pode haver fogo por trás da fumaça, mas é difícil saber se isso é visto de forma mais ampla."

O Dr. Greg Martin, presidente eleito da Society of Critical Care Medicine, concorda.

Ele observou que os pacientes, todos hospitalizados entre março e maio de 2020, adoeceram no início da pandemia, em um país que foi um dos primeiros a ser atingido.

Houve uma "curva de aprendizado" no tratamento de pacientes com COVID-19, disse Martin. E durante o aumento inicial, a equipe e os recursos de alguns hospitais foram limitados. Não está claro o quanto isso foi um fator nos Estados Unidos, acrescentou.

Os médicos italianos especulam sobre algumas possíveis razões para as lesões traqueais. Por um lado, todos os seus pacientes com COVID-19 receberam drogas corticosteroides anti-inflamatórias, em altas doses.

Lockhart concorda que isso pode ter sido um fator. Os medicamentos suprimem o sistema imunológico, o que pode impedir a cura de qualquer ruptura de tecido causada pelo tubo de ventilação.

Também é possível que colocar os pacientes do ventilador em decúbito ventral (de bruços) tenha contribuído, segundo Fiacchini.

Durante a pandemia, os médicos descobriram que os pacientes hospitalizados com COVID-19 podem obter mais oxigênio se passarem algum tempo na posição prona.

Mas manobrar pacientes com ventilador em posição pode contribuir para lesões traqueais, especulou a equipe italiana.

Ninguém sugeriu que a posição prona fosse abandonada, uma vez que geralmente parece benéfica.

Em vez disso, disse Martin, o risco de lesões traqueais pode ser mitigado, por exemplo, monitorando de perto a pressão no tubo do ventilador e ajustando-o para que não fique continuamente no mesmo lugar.

As descobertas destacam um ponto mais amplo, Martin e Lockhart disseram: pacientes que sobrevivem a uma infecção grave por COVID-19 podem enfrentar complicações e uma longa recuperação.

A experiência de uma longa permanência na unidade de terapia intensiva (UTI), sozinha, pode causar a chamada "síndrome pós-UTI", observou Martin. Esses problemas variam de perda de massa e força muscular a problemas de memória e raciocínio e estresse pós-traumático.

"Mesmo para aqueles que se recuperam [de COVID-19]", disse Lockhart, "muitas vezes não é um caminho tranquilo. Sua vida pode não ser a mesma depois."

Os resultados foram publicados online em 19 de novembro na JAMA Otolaryngology Head & Neck Surgery.