Yoga pode ajudar os idosos a recuperar sua força

Praticar yoga pode ajudar os adultos mais velhos a ficarem um pouco mais seguros, sugere uma nova revisão de pesquisa.

A revisão, de 33 pequenos ensaios clínicos, descobriu que os adultos mais velhos que participaram de programas de yoga normalmente ganharam força na parte inferior do corpo e aumentaram a velocidade de caminhada.

Especialistas disseram que as descobertas sugerem que a yoga pode ajudar os idosos a lidar com algumas das limitações de força e movimento que podem surgir com a idade.

Ao mesmo tempo, é difícil dar conselhos específicos com base na pesquisa realizada, de acordo com a pesquisadora principal Dra. Julia Loewenthal, geriatra do Brigham and Women's Hospital em Boston.

Os testes variaram nos grupos estudados, ela disse - às vezes idosos saudáveis que vivem em casa, às vezes residentes em asilos, às vezes pessoas com problemas de saúde como artrite no joelho ou doença de Parkinson.

Os estudos também diferiram no estilo de ioga que usaram, disse Loewenthal.

Yoga é uma prática milenar que mescla posturas físicas, práticas de respiração e meditação. No mundo moderno, porém, as aulas de ioga variam muito em estilo - algumas favorecendo uma prática física vigorosa que exige que as pessoas se movam rapidamente e se levantem e desçam do chão.

Para os idosos que desejam iniciar uma prática de ioga, Loewenthal disse que uma aula baseada em Iyengar pode ser uma boa opção: esse estilo de yoga se concentra na boa forma nas poses, pode ser adaptado a indivíduos e usa adereços - como blocos, cadeiras e outros suportes - para ajudar as pessoas a alcançar as posturas.

Loewenthal também recomendou que adultos mais velhos com condições médicas crônicas conversem com seu médico antes de praticar yoga.

A revisão, publicada Annals of Internal Medicine, analisou 33 ensaios clínicos realizados em vários países. Alguns idosos designados aleatoriamente para participar de um programa de ioga ou não; outros compararam a yoga com outra atividade, como tai chi ou exercícios convencionais.

Na maior parte, os ensaios foram pequenos e de curto prazo, variando de cerca de um a sete meses.

No geral, a equipe de Loewenthal descobriu que os idosos que praticavam ioga normalmente obtiveram ganhos na força da parte inferior do corpo e na velocidade da marcha, em comparação com seus colegas que permaneceram inativos. Em testes que compararam yoga com outras atividades, não houve um vencedor claro.

"Não parecia haver nenhuma vantagem da yoga sobre exercícios ou tai chi", disse Loewenthal. "Não podemos dizer se a yoga oferece algum benefício especial."

A perda de força nas pernas e na velocidade de caminhada podem ser indicadores de fragilidade - um declínio na força e funcionamento do corpo que coloca os idosos em maior risco de incapacidade, quedas e hospitalização.

Os ensaios na revisão, no entanto, não mediram especificamente a fragilidade como resultado, disse Loewenthal. Portanto, não está claro se a yoga pode ajudar a prevenir ou controlar a fragilidade por si só.

O Dr. Neil Alexander é especialista em geriatria na Universidade de Michigan e diretor do VA Ann Arbor Geriatric Research Education and Clinical Center.

Ele disse que a revisão foi "bem feita", mas os dados do estudo deixam muitas incógnitas para tirar conclusões. Uma grande peça que faltava, de acordo com Alexander, é o que exatamente os praticantes de yoga faziam para aumentar a força das pernas e a velocidade da marcha.

"Você não sabe no que eles trabalharam", disse ele.

Alexander observou que, neste ponto, o tai chi é muito mais bem estudado do que a yoga e demonstrou ajudar os idosos a reduzir o risco de quedas. (O tai chi se concentra em movimentos lentos e fluidos combinados com imagens mentais e respiração profunda.)

Ainda há necessidade de pesquisas comparáveis sobre yoga, disse Alexander.

Isso não significa, no entanto, que os idosos devam ficar longe do yoga até lá. Alexander, que pratica Iyengar yoga, concorda que uma aula nesse estilo pode ser um bom ponto de partida.

"Você precisa de um estilo de yoga adaptável", disse Alexander. "Você não quer uma yoga 'baseada em fluxo', na qual você entra e sai de poses."

E embora você possa encontrar facilmente uma aula de yoga no YouTube, Alexander enfatizou a importância de os iniciantes terem aulas presenciais, onde podem receber atenção individual.

"Eu digo às pessoas que você precisa começar com uma aula", disse ele.

Isso traz um obstáculo de custo, disse Loewenthal. As aulas de yoga não são cobertas pelo seguro e podem ser caras.

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Escrito por: Amy Norton