A demanda por transplante de fígado aumenta acentuadamente entre os americanos mais velhos

Mais pessoas mais velhas estão entrando em listas de espera para transplante de fígado do que nunca, à medida que a obesidade e o alcoolismo substituem a hepatite C como a principal causa de insuficiência hepática nos Estados Unidos.

A porcentagem de candidatos a transplante de fígado com 65 anos ou mais aumentou de 9% no início de 2000 para 23% em 2020, descobriram os pesquisadores. A insuficiência hepática da maioria dos idosos é causada por uma doença hepática gordurosa, na qual o excesso de gordura armazenada no fígado causa inflamação e, eventualmente, formação de cicatrizes.

Cerca de 39% dos candidatos a transplante de fígado mais velhos tinham doença hepática gordurosa em 2020, em comparação com 13% no início dos anos 2000.

"Os pacientes mais velhos agora representam uma parcela substancial e crescente da população de transplante de fígado", disse a pesquisadora principal Maria Stepanova, bioestatística sênior do Sistema de Saúde Inova em Falls Church, Virgínia. "É provável que aumente ainda mais porque estudos separados mostram [ doença hepática gordurosa] continua crescendo e não tem nenhum sinal de desaceleração como uma indicação de doença hepática em estágio terminal."

Para este estudo, Stepanova e seus colegas analisaram dados de mais de 31.200 candidatos a transplante de fígado usando o Registro Científico dos EUA de Recipientes de Transplante.

Suas descobertas representam uma mudança radical em relação às tendências de meados ao final do século 20, quando praticamente todos os transplantes de fígado ocorreram em pessoas na faixa dos 40 e 50 anos, disse Stepanova.

A maior parte da insuficiência hepática foi causada pela propagação da hepatite C por contato sexual ou uso de drogas durante essas décadas, e as pessoas com mais de 50 anos não eram nem mesmo permitidas nas listas de transplantes das décadas de 1960 a 1980 por causa de suas poucas chances de sobrevivência, observou Stepanova.

A hepatite C agora pode ser tratada e curada, diminuindo as chances de o vírus causar doença hepática crônica. Conseqüentemente, a proporção de idosos com hepatite C que precisam de um transplante de fígado diminuiu de 27% para 18%.

Mas a epidemia de obesidade e todos os problemas de saúde de longo prazo relacionados ao excesso de peso - diabetes, colesterol alto, pressão alta, insuficiência renal - agora estão no banco do motorista quando se trata de insuficiência hepática.

"Parte da razão pela qual você está vendo mais pacientes mais velhos é que essas condições metabólicas geralmente se acumulam com a idade e, portanto, apresentam insuficiência hepática em um estágio posterior", disse a Dra. Kimberly Brown, chefe de gastroenterologia e hepatologia do Henry Sistema de saúde Ford em Detroit.

O uso de álcool também continua a ser outra razão para o transplante de fígado entre os idosos, com 1 em cada 5 pacientes aguardando um novo fígado devido à doença hepática alcoólica, mostraram os resultados.

É provável que a pandemia de COVID-19 torne a doença hepática alcoólica um fator ainda mais poderoso nos transplantes de fígado.

Um estudo publicado no mês passado na revista JAMA Network Open descobriu que o número de pessoas que receberam um novo fígado ou foram colocadas em uma lista de espera devido à hepatite alcoólica foi 50% maior do que o esperado com base nos padrões pré-pandêmicos.

Pacientes mais velhos e mais jovens tendem a receber transplantes de fígado na mesma proporção - 54% para idosos, em comparação com 59% para aqueles com menos de 65 anos, mostraram os resultados. Ambos os grupos têm chance semelhante de morrer enquanto esperam por um novo fígado, em torno de 12%.

Mas os idosos têm uma taxa maior de remoção da lista de espera devido à deterioração da saúde, cerca de 14% em comparação com 9% para os pacientes mais jovens.

Os resultados em longo prazo entre pacientes idosos com transplante de fígado não são tão bons quanto para pacientes mais jovens, mas estão melhorando, observaram Brown e Stepanova.

A taxa de sobrevivência de cinco anos para receptores seniores de transplante de fígado atualmente é de 77%, ante cerca de 60% no início dos anos 2000, disse Stepanova.

A razão para a pior sobrevida entre os idosos é que eles têm mais problemas crônicos de saúde do que acumularam ao longo dos anos e também sofrem efeitos colaterais mais terríveis dos medicamentos supressores do sistema imunológico que precisam tomar após o transplante, disse Brown, que não fazia parte do estudo.

"Quando você soma todas essas doenças metabólicas em relação à idade, é isso que em grande parte influencia os resultados mais ruins nessa faixa etária", disse ela.

Para melhorar as chances dos pacientes idosos, os médicos estão experimentando a cirurgia para perda de peso ao mesmo tempo que o transplante de fígado de uma pessoa, disse Brown.

"Esta doença pode reaparecer após o transplante e pode levar à perda do enxerto após o transplante", disse Brown. A cirurgia para perda de peso “pode ser uma estratégia que usamos para melhorar os resultados após o transplante”.

As descobertas foram apresentadas recentemente na reunião anual online da Associação Americana para o Estudo de Doenças do Fígado. Pesquisas apresentadas em reuniões médicas são consideradas preliminares até serem publicadas em um periódico revisado por pares.

Mais Informações: O Instituto Nacional de Saúde dos EUA tem mais informações sobre transplantes de fígado.

FONTES: Maria Stepanova, PhD, bioestatística sênior, Sistema de Saúde Inova, Falls Church, Va.; Kimberly Brown, MD, chefe, gastroenterologia e hepatologia, Henry Ford Health System, Detroit; Associação Americana para o Estudo de Doenças do Fígado, encontro anual, 12 a 15 de novembro de 2021, online.

Por: Dennis Thompson (jornalista de saúde).