O que sabemos sobre XBB, a nova variante de COVID

O novo coronavírus continua a se esquivar, abaixar, mergulhar e mergulhar, sofrendo mutações repetidas vezes para superar as defesas imunológicas das pessoas.

A última variante do COVID a se estabelecer na América é chamada XBB.1.5, que rapidamente começou a afastar outras variantes concorrentes.

O XBB.1.5 é a primeira variante recombinante do COVID que se espera que se torne dominante nos Estados Unidos, de acordo com a empresa de vigilância viral Helix. Essa variante é chamada de "recombinante" porque foi criada por duas subvariantes Omicron que se fundiram através da evolução.

A nova cepa também deu dois passos evolutivos em vez de apenas um, ganhando uma mutação para evasão imune, bem como uma capacidade não suprimida de se ligar e infectar células humanas, disse a Helix em seu relatório.

Essas mutações rápidas - bem como a batalha pela supremacia que as variantes Omicron estão travando em corpos humanos - são relativamente sem precedentes, disse o Dr. Greg Poland, diretor do Grupo de Pesquisa de Vacinas da Clínica Mayo.

"Não havia um virologista que eu conhecesse, inclusive eu, nenhum de nós pensou que veríamos algo além de subvariantes Delta", disse Poland. "Em vez disso, do nada surgiu Omicron. Nenhum de nós esperava isso.

“E agora o que a Omicron está demonstrando é algo que eu nunca tinha visto em minha carreira antes, chamada evolução convergente, o que significa que o que estamos vendo é um enxame de subvariantes da Omicron lutando entre si pelo domínio”, acrescentou Poland.

Quão difundido é o XBB.1.5?

Omicron XBB.1.5 é atualmente a cepa dominante nos Estados Unidos, respondendo por 43% dos casos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

No entanto, a variante está aumentando ainda mais em algumas partes do país.

No Nordeste, onde se suspeita que o XBB.1.5 tenha surgido pela primeira vez, a variante representa pelo menos 82% dos novos casos, disse o CDC.

"Na minha área, provavelmente são quatro em cinco, pelo menos", disse o Dr. Aaron Glatt, chefe de doenças infecciosas do Mount Sinai South Nassau em Oceanside, NY.

É mais transmissível?

A Organização Mundial da Saúde chamou o XBB.1.5 de a variante do COVID-19 mais transmissível de todos os tempos, disse a Dra. Bhavna Lall, professora assistente clínica de medicina adulta na Faculdade de Medicina da Universidade de Houston.

“Está se espalhando muito rapidamente e é a variante Omicron mais contagiosa até agora”, disse Lall. "É a variante do COVID-19 mais contagiosa que tivemos até agora."
As variantes XBB.1 são dramaticamente melhores em evitar os anticorpos neutralizantes em humanos que protegem contra a infecção inicial, de acordo com um novo estudo publicado no New England Journal of Medicine.

As variantes XBB.1 escapam dos anticorpos neutralizantes 17 vezes mais efetivamente do que a variante BA.5 - e isso se alguém receber uma dose de reforço da vacina mRNA padrão, relatou uma equipe do Beth Israel Deaconess Medical Center liderada pelo renomado virologista Dr. Dan Barouch.

As pessoas que não receberam um reforço ou não foram completamente vacinadas correm um risco ainda maior de infecção, disseram Lall e Glatt.

O júri ainda não decidiu se o XBB.1.5 torna as pessoas mais doentes após a infecção, levando a hospitalizações e morte, disseram os especialistas.

A variante apenas "surgiu" em dezembro e se tornou dominante em meados de janeiro, então é muito cedo para dizer se ela causa doenças mais graves.

Neste ponto, "a boa notícia é que não parece ser mais perigoso" do que as variantes Omicron anteriores, disse Glatt. "Não acho que cause mais complicações do que as cepas anteriores."

As vacinas e reforços ainda protegem você?

O fato de você ter muito mais probabilidade de ser infectado por XBB.1.5 não significa que as vacinas e reforços contra COVID sejam ineficazes.

Isso porque as vacinas fazem mais do que apenas estimular seu corpo a produzir anticorpos neutralizantes. Eles também ensinam às células T - as células de memória do sistema imunológico - como é o vírus COVID, para que o corpo possa montar uma defesa após a infecção.

"Dadas as mutações que o XBB desenvolveu, não é surpreendente que ele seja capaz de escapar dos anticorpos neutralizantes e causar infecções apesar de sua presença", disse o Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security em Baltimore.

"No entanto, a proteção contra doenças graves permanece intacta na maioria das pessoas porque a imunidade não é apenas uma função de anticorpos neutralizantes, mas um fenômeno mais complexo com múltiplos braços", acrescentou Adalja.

O CDC apresentou dados em uma teleconferência na semana passada apoiando essa afirmação, disse o Dr. William Schaffner, diretor médico da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas.

“Se você nunca foi vacinado, e existem tais pessoas, você corre 17 vezes mais risco de hospitalização e doenças graves do que se tivesse sido completamente vacinado e reforçado”, relatou Schaffner. "Se você está vacinado, mas ainda não recebeu o reforço bivalente, tem duas vezes e meia mais risco de ser hospitalizado."

Com base nisso, os especialistas ainda recomendam que as pessoas sejam vacinadas e reforçadas, principalmente aquelas em grupos de alto risco.

“Especialmente em idosos e imunocomprometidos, essa seria uma ótima maneira de aumentar sua imunidade para que você tenha alguma proteção contra doenças graves”, disse Lall.

O XBB.1.5 responde aos medicamentos COVID existentes?

Outra boa notícia é que os especialistas acreditam que os poucos antivirais COVID que foram desenvolvidos continuarão a funcionar contra o XBB.1.5.

"Paxlovid funciona bem para isso. Remdesivir funciona bem para isso. Molnupiravir possivelmente funciona para isso. Portanto, existem tratamentos", disse Glatt.

É importante ressaltar que as pessoas precisam começar a tomar medicamentos antivirais dentro de cinco dias após o desenvolvimento dos sintomas, disse Lall. Ela acrescentou que os medicamentos e vacinas COVID permanecem gratuitos nos Estados Unidos.

Infelizmente, os anticorpos monoclonais não funcionam mais.

Esse desenvolvimento "infelizmente levou à remoção da autorização de uso de emergência para alguns dos anticorpos monoclonais", disse Glatt. "Essencialmente agora não há anticorpos monoclonais que funcionem contra XBB.1.5."

Mais variantes de COVID estão chegando?

Não se surpreenda se ainda mais variantes do COVID aparecerem nos próximos meses e anos, dizem os especialistas.

"Eu ficaria chocado se não fossem mais variantes", disse Glatt. "Eles vão ocorrer. E a vantagem que uma nova variante tem sobre a cepa anterior pode ou não torná-la melhor ou pior para os seres humanos."

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Escrito por: Dennis Thompson