Alcoolismo na terceira idade: um problema real

Idosos e o abuso de álcool

Por Loren Stein

Se você tem mais de 60 anos, você pode beber álcool da mesma maneira que você fazia quando era mais jovem. Você pode tomar uma taça de vinho em uma refeição, uma cerveja ou duas em um jogo de bola, ou uma gin tônico em uma festa com os amigos. E se seu médico disser que está tudo bem para você beber, provavelmente não há nada errado com isso.

Mas se você se sentir tenso e irritado quando não estiver bebendo, pode ter um problema. De acordo com o Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA), cerca de 80.000 dos quase 8 milhões de alcoólatras do país são idosos. É um problema que está frequentemente oculto. O problema de beber muitas vezes não é diagnosticado pela simples razão de que as pessoas tendem a viver menos vidas públicas à medida que envelhecem. Além disso, os médicos não podem relacionar os sintomas que também são sinais comuns de longevidade - quedas, perda de apetite, problemas de memória, problemas de sono ou depressão - ao abuso de álcool.

Como posso reconhecer os sinais de abuso de álcool?

Nem todo mundo que bebe tem um problema com álcool. O NIAAA oferece algumas diretrizes para ajudar a determinar se você ou alguém de quem você gosta pode estar abusando do álcool. Você pode querer obter ajuda se perceber um dos itens a seguir:

• Beber para acalmar os nervos, esquecer preocupações ou reduzir a depressão
• Perda de interesse em comida
• Beber muito rápido
• Mentir ou tentar esconder hábitos de bebida
• Ferir a si mesmo ou aos outros enquanto bebe
• Frequentemente, mais de um drinque por dia
• Precisar de mais álcool para ficar "bêbado"
• Sentir-se irritado, ressentido ou irracional quando não está bebendo
• Desenvolvendo problemas médicos, sociais ou financeiros causados ​​pelo consumo de álcool

Outro conjunto de perguntas comumente usadas para determinar se um idoso tem um problema com álcool é o teste "CAGE", desenvolvido pelo Dr. John Ewing:

• Você já sentiu que deveria diminuir sua bebida?
• As pessoas te aborreceram criticando sua bebida?
• Você já se sentiu mal ou culpado por ter bebido?
• Você já tomou uma bebida pela manhã para acalmar seus nervos ou se livrar de uma ressaca?

Responder "sim" a duas ou mais dessas perguntas pode indicar um problema com a bebida.

Por que eu beberia demais?

Tudo é individual. Você pode começar a beber mais depois da aposentadoria porque a superabundância repentina do tempo livre pode deixar você com a sensação de que perdeu o propósito na vida. O tédio resultante e a sensação de incerteza podem convidá-lo a beber mais do que o habitual. Ou você pode ter sofrido de solidão depois que seus filhos se mudaram, ou após a morte de seu cônjuge ou amigos. É natural sentir-se solitário nessas circunstâncias, o que leva algumas pessoas a recorrer ao álcool em busca de conforto. Você também pode estar sofrendo de estresse ou depressão. As dificuldades muito reais da longevidade - problemas de saúde, mobilidade limitada, dificuldades financeiras, ou cuidar de um cônjuge doente - podem facilmente se acumular e impulsionar os idosos a beber. Ou - e isso é verdade em dois terços dos casos de abuso de álcool na vida adulta - você pode ter tido um problema com a bebida que piorou com o passar dos anos.

A sensibilidade ao álcool aumenta com a idade?

Sim. Estudos em animais e humanos mostram que a sensibilidade ao álcool aumenta com a idade. Com base nessas informações, o NIAAA recomenda que as pessoas com mais de 65 anos não tenham mais do que um drinque por dia.

O motivo? Você tem uma tolerância diminuída para o álcool. À medida que envelhecemos, nossos corpos não metabolizam e excretam álcool com eficiência; isso resulta em níveis mais elevados de álcool no sangue por bebida e em intoxicação mais duradoura. Mesmo se você fosse um bebedor moderado em sua juventude, você pode achar que a mesma quantidade de álcool que você usou para beber levará a problemas quando você for mais velho.

Por que o abuso de álcool é especialmente prejudicial para pessoas com mais de 60 anos?

Segundo o NIAAA, o álcool aumenta os riscos de quedas e acidentes, o que pode ser muito grave para pessoas nessa faixa etária. Também diminui a atividade cerebral, afetando o estado de alerta, julgamento, coordenação e tempo de reação.

Além disso, a bebida piora muitas condições médicas comuns em pessoas idosas, incluindo pressão alta e úlceras. Além disso, os efeitos do álcool podem dificultar o diagnóstico de algumas condições médicas. Por exemplo, o álcool provoca alterações no coração e nos vasos sanguíneos e pode atenuar a dor que pode ser um sinal de alerta de um ataque cardíaco. O abuso de álcool também pode imitar a doença de Alzheimer, com seus sintomas de confusão e perda de memória. Com o tempo, o consumo excessivo de álcool causa danos permanentes no cérebro e no sistema nervoso central, bem como no fígado, coração, rins e estômago.

Finalmente, o grupo etário é o mais pesado dos usuários de medicamentos prescritos e de venda livre de todos os setores da população, e misturar essas substâncias com álcool pode exagerar ou reduzir os efeitos de muitos medicamentos. Por sua vez, os medicamentos podem intensificar o impacto do álcool. (Um bom número de medicamentos, na verdade, já contém álcool).

Esteja ciente de que a mistura de álcool com medicamentos, como tranquilizantes e pílulas para dormir, bem como alguns antidepressivos, anti-ansiedade, anti-histamínicos, e analgésicos, é extremamente perigoso e potencialmente fatal. Se você beber, consulte um médico ou farmacêutico sobre possíveis problemas de interação com os medicamentos que você está tomando. E certifique-se sempre de verificar os medicamentos prescritos para instruções e avisos sobre o álcool.

Quão disseminada é o problema de beber entre os idosos?

Embora o uso de álcool geralmente diminua com a idade, em 2040 mais de 20% da população dos EUA terá mais de 65 anos e alguns especialistas especulam que isso pode sobrecarregar os serviços de saúde para idosos que correm risco de abuso de álcool. De fato, uma pesquisa mostra que quase tantos idosos são admitidos em hospitais de cuidados agudos para condições relacionadas ao álcool como internações por ataques cardíacos. Em outra grande pesquisa, publicada em 2007, pesquisadores coletaram dados de quase uma dúzia de hospitais e descobriram que 24% das pessoas com mais de 65 anos bebiam e quase 8% ultrapassavam as diretrizes do NIAAA para idosos que não bebem mais do que sete bebidas alcoólicas em uma semana.

Quem tem mais chances de se tornar um bebedor problemático?

Mulheres, tomem nota: Embora o alcoolismo em geral seja cinco vezes mais provável de afetar homens do que mulheres, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA relata que as mulheres são mais propensas a se tornarem alcoólatras no fim da vida. Além disso, as mulheres não metabolizam o álcool de forma tão eficiente quanto os homens, por isso têm maior probabilidade de se tornarem perigosamente intoxicadas. Complicações tardias do alcoolismo em mulheres - danos no fígado, hipertensão, anemia e desnutrição - se desenvolvem mais rapidamente e com menores níveis de ingestão de álcool do que nos homens.

Dos bebedores problemáticos idosos, dois terços são agressores "crônicos" ou pessoas que bebem muito há muitos anos. Os demais são denominados bebedores "situacionais", tendo recorrido ao álcool mais tarde na vida em resposta a mudanças significativas e frequentemente traumáticas na vida, como luto, doença, incapacidade e aposentadoria. Entre os bebedores situacionais, as mulheres superam os homens.

Onde posso procurar ajuda?

Eis a boa notícia: de acordo com o Instituto Nacional da Longevidade, os idosos que buscam ajuda para um problema de bebida têm uma boa chance de recuperação, porque tendem a ficar com programas de tratamento, especialmente quando os programas são voltados especificamente para as necessidades dos idosos.

Se você é um membro da família ou amigo de um idoso com problemas com bebida, você também pode ajudar avaliando de forma realista as dificuldades que ele enfrenta e estando alerta para mudanças de comportamento. Você pode ajudar um idoso com um problema de bebida, ajudando-o a reconhecer e lamentar quaisquer perdas que possam ter causado o problema de beber, ajudando-o a encontrar tratamento e um grupo de apoio e sugerindo atividades alternativas. Se ele ou ela está em perigo de alcoolismo, você pode querer fazer uma intervenção - ou seja, confrontar a pessoa (talvez com um conselheiro presente) sobre as dificuldades causadas pelo abuso de álcool e sugerir que a pessoa entre imediatamente em um paciente interno ou externo programa de desintoxicação e reabilitação.

Referências

Seniors and Alcohol and Seniors and Drugs. Anoka, MN: Minnesota Prevention Resource Center. 1992.

Brymer C, Rusnell I. Reducing substance dependence in elderly people: the side effects program. Can J Clin Pharmacol. 2000 Autumn;7(3):161-6.

Todtman K, Todtman D. Seniors outreach program: an alternative service for older people with substance use problems. J Health Care Poor Underserved. 1997 Nov;8(4):405-8.

Grant, B.F.et al. The 12-month prevalence and trends in DSM-IV alcohol abuse and dependence: United States, 19911992 and 20012002. Drug Alcohol Depend, Volume 74, Number 3 2004

National Institute on Alcohol Aging. Alcohol Use In Older People. February 2010.http://www.nia.nih.gov

Kirchner JE et al. Alcohol Consumption Among Older Adults in Primary Care. Journal of General Internal Medicine. Volume 22, Number 1. January 2007.