Alzheimer: como retardar os efeitos da doença

Alzheimer: comprando tempo

Por Chris Woolston

Quando um ente querido tem a doença de Alzheimer, o tempo assume um novo significado. Todo dia que ele ou ela pode segurar memórias antigas ou ficar de fora de uma casa de repouso torna-se um presente. Graças a novos tratamentos e uma crescente compreensão da doença, as famílias e os pacientes podem desfrutar mais desses presentes do que nunca. Para alguns pacientes, novos medicamentos podem retardar o avanço da doença por meses ou até anos. Enquanto isso, as famílias de todos os lugares estão aprendendo como manter seus entes queridos o mais saudáveis ​​possível pelo maior tempo possível. 

Uma estrada lenta

A progressão da doença de Alzheimer é geralmente lenta, mas em última análise, devastadora. Por razões que até agora iludiram os cientistas, o cérebro de uma pessoa com Alzheimer gradualmente desenvolve estranhos depósitos de emaranhados (fibras de proteína torcidas dentro de células cerebrais, ou neurônios) e placas pegajosas fora dessas células. Estudos sugerem agora que a doença é causada pelo encolhimento e morte das células do cérebro e suas sinapses, ao invés das placas e emaranhados reais. O último pensamento é que o processamento anormal de uma proteína normalmente inofensiva, chamada beta-amilóide, desencadeia um conjunto de eventos que faz com que os neurônios encolham e morram.

Essas mudanças no cérebro logo levam a mudanças sutis na pessoa. Muito antes de receber o diagnóstico da doença de Alzheimer, uma pessoa pode sentir sua memória está escapando. Ele pode tropeçar em palavras familiares, perder compromissos ou perder coisas com mais frequência do que o habitual. Dentro de alguns anos, alguém com Alzheimer pode se perder em bairros familiares. Eventualmente, tarefas simples como cozinhar e vestir normalmente se tornam um desafio. Por esta altura, muitos amigos e familiares não se surpreendem quando um médico finalmente faz o diagnóstico da doença de Alzheimer.

Com o passar dos anos, a doença de Alzheimer irá apertar o seu aperto. Os pacientes começam a esquecer fatos básicos, desde o ano atual até os nomes de seus irmãos. Não importa o curso da doença, os pacientes e suas famílias têm o mesmo objetivo: manter os bons momentos pelo maior tempo possível. Quanto mais tempo uma pessoa puder fazer as coisas por si mesma, mais tempo poderá desfrutar de suas atividades favoritas, e quanto mais puder manter alguma independência enquanto vive com sua família, melhor será para todos.

Exercício para a doença de Alzheimer

No final de 2010, cientistas da Universidade de Pittsburgh divulgaram um estudo que sugeria caminhar cerca de cinco quilômetros por semana pode ajudar a retardar a progressão da doença de Alzheimer e uma condição chamada comprometimento cognitivo leve, que muitas vezes precede a DA.

"Descobrimos que caminhar oito quilômetros por semana protege a estrutura cerebral em 10 anos em pessoas com Alzheimer e MCI, especialmente em áreas de memória chave e centros de aprendizado", disse Cyrus Raji, do departamento de radiologia da universidade. lançamento. "Também descobrimos que essas pessoas tiveram um declínio mais lento na perda de memória em cinco anos".

O Dr. Raji acrescentou que, infelizmente, caminhar não é uma cura para a doença. "Mas caminhar pode melhorar a resistência do seu cérebro à doença e reduzir a perda de memória ao longo do tempo", disse ele.

Na verdade, mesmo pessoas saudáveis, sem nenhum sintoma de declínio mental, podem ajudar a evitar a doença de Alzheimer andando uma quantidade semelhante a cada semana, embora a pesquisa mostre que elas precisavam andar um pouco mais: cerca de dezesseis quilômetros por semana.

As descobertas foram preliminares, e o Dr. Robert Friedland, presidente do departamento de neurologia da Escola de Medicina da Universidade de Louisville, em Kentucky, disse aos repórteres que era importante não assumir que a caminhada era a causa da redução do risco. Em vez disso, pode ser que as pessoas com Alzheimer tendam a andar menos. Dito isso, ele observou que havia muitas razões para que a caminhada pudesse proteger contra a doença de Alzheimer, inclusive melhorando o fluxo sanguíneo para o cérebro.

De fato, algumas das melhores terapias ao redor não podem superar o bom e velho exercício, disse Eric Larson, professor de medicina na Universidade de Washington em Seattle. Uma simples caminhada de 30 minutos pela vizinhança todos os dias (com um cuidador, é claro) pode ajudar a diminuir a "espiral descendente" da doença de Alzheimer de outras formas, disse ele.

Em um estudo de pacientes com Alzheimer publicado no Journal of American Medical Association, Larson e seus colegas descobriram que um programa de exercícios de três meses melhorou o funcionamento físico, aliviou a depressão e ajudou a manter as pessoas fora dos lares de idosos. Larson já viu resultados semelhantes em sua prática e sabe o quanto essas melhorias podem significar para os pacientes e suas famílias. O exercício prolonga muito o tempo que os pacientes podem sair da cama sozinhos, disse ele. Também ajuda a queimar a energia nervosa que poderia levar a perambulações noturnas e outros comportamentos perturbadores. Como resultado, os pacientes dormem melhor à noite, o que é um triunfo para toda a família.

Larson disse que qualquer tipo de caminhada fará o truque, seja uma volta pelo bairro ou 30 minutos em uma esteira. Ainda assim, ele diz, é difícil vencer um passeio ao ar livre. O paciente recebe um pouco de ar fresco e a chance de se familiarizar com o ambiente e, tão importante quanto isso, os cuidadores (que muitas vezes têm dificuldade para se exercitar) têm a chance de ser fisicamente ativos também. Uma caminhada diária, ele disse, também pode ajudar a desfazer parte do estresse do cuidado.

Portanto, com o consentimento de seu médico, caminhe com seu ente querido até oito quilômetros por semana, se possível (e tente trabalhar nesses quilômetros extra por semana por si mesmo).

Tempo em uma pílula

Para alguns pacientes, comprar tempo pode ser tão fácil quanto tomar uma pílula. Uma classe de medicamentos conhecidos como inibidores da colinesterase - incluindo Aricept (donepezil), Exelon (rivastigmina) e Razadyne (galantamina) - pode retardar a progressão da doença de Alzheimer por meses ou, em alguns casos, anos, diz Vincent DeLaGarza, professor associado e autor de um artigo abrangente sobre medicamentos para Alzheimer que apareceu no American Family Physician. O primeiro medicamento deste tipo foi chamada Cognex (tacrina), e tinha o potencial de causar danos ao fígado, por isso foi amplamente suplantada pelos novos medicamentos da classe, que têm um melhor histórico de segurança.

Inibidores da colinesterase foram desenvolvidos após cientistas descobrirem que pessoas com Alzheimer têm níveis mais baixos de um neurotransmissor importante em seus cérebros (acetilcolina) do que pessoas sem a doença. Os medicamentos são projetados para manter os impulsos nervosos em movimento, preservando mais acetilcolina, o que é crucial para a memória; eles fazem isso inibindo uma enzima (acetilcolinesterase) que causa a quebra do neurotransmissor.

Estudos sugerem que menos da metade de todas as pessoas nos primeiros estágios da doença de Alzheimer respondem aos medicamentos, mas podem ser importantes para aqueles que o fazem retardando os sintomas de declínio mental por vários meses, ou mesmo um ano ou dois, por exemplo. O paciente pode lembrar de eventos recentes e cuidar de si e das tarefas domésticas com mais facilidade; isso pode corresponder a uma melhora no humor também. Ninguém sabe se os medicamentos realmente afetam o acúmulo de proteínas no cérebro, mas elas podem retardar os sintomas de declínio mental, pelo menos nos pacientes que têm a sorte de responder. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas, vômitos e diarréia.

E quanto mais cedo o tratamento começar, melhor. Pesquisadores da 9ª Conferência Internacional sobre Doença de Alzheimer e Transtornos Relacionados anunciaram que o Aricept poderia retardar a progressão do Transtorno Cognitivo Leve para a doença de Alzheimer em até 18 meses. Outro estudo de 565 pacientes com doença de Alzheimer precoce descobriu que um curso de dois anos de Aricept retardou os sintomas de declínio mental para alguns pacientes.

Uma arma contra o mal de Alzheimer avançado

Existe também um medicamento para tratar a doença de Alzheimer moderada a avançada: Namenda (memantina). O mais novo medicamento dos EUA no arsenal contra a doença de Alzheimer, a memantina, foi usada na Europa para tratar vários tipos de demência muito antes de ser aprovada aqui. Ao contrário dos inibidores da colinesterase, a memantina protege as células cerebrais dos danos causados ​​pelo glutamato químico mensageiro, que, quando produzido em excesso, pode levar à morte das células cerebrais. Nos casos de doença grave de Alzheimer, é o único tratamento disponível.

A memantina, que pode ser prescrita em adição ao Aricept ou outro inibidor da colinesterase, pode ajudar alguns pacientes com a doença de Alzheimer moderada a grave a manter sua capacidade de realizar tarefas diárias e manter alguma independência. Um estudo dos EUA com 252 pacientes ambulatoriais com Alzheimer descobriu que aqueles que usavam memantina eram mais capazes de usar o telefone, prestar atenção à conversa, se locomover fora de casa e realizar tarefas diárias, como limpar a louça depois de comer. Esses ganhos podem parecer modestos, mas para as famílias que lidam com a doença de Alzheimer, elas podem ser gratificantes além da medida.

Memantina também mostra algum potencial para tratar os estágios iniciais da doença, DeLaGarza diz. Na verdade, uma combinação de Namenda e um inibidor da colinesterase, como o Aricept, pode revelar-se mais eficaz para a fase inicial da doença de Alzheimer do que o inibidor da colinesterase sozinho. Um estudo observacional publicado em 2009 descobriu que os pacientes com Alzheimer que usavam inibidores da colinesterase e memantina foram capazes de adiar a internação em lares de idosos significativamente mais tempo do que aqueles que tomaram apenas inibidores da colinesterase.

No entanto, o grupo de vigilância do consumidor Public Citizen recomenda contra o uso de memantina, dizendo que há pouca evidência persuasiva de que isso melhora o funcionamento dos pacientes de Alzheimer. A organização também observa que o fabricante recebeu relatórios de eventos adversos da Alemanha que incluem convulsões e falha circulatória. Não deixe de entrar em contato com o seu médico se o seu ente querido tomar medicação e notar qualquer sintoma incomum.

Algum alimento pode ajudar?

A pesquisa sugere que certos alimentos como os ácidos graxos ômega-3 podem ajudar a diminuir o risco de desenvolver Alzheimer, e um estudo recente descobriu que o consumo de ômega-3 em combinação com uma dieta que incluem peixes, verduras, nozes, tomates, frutas, aves, e vegetais crucíferos também podem ser protetores contra a demência.

Naturalmente, os cientistas também estão investigando se certos alimentos ou suplementos podem ajudar a retardar a progressão da doença de Alzheimer. Até agora, suplementos de óleo de peixe DHA - que têm poderes antioxidantes e anti-inflamatórios - tiveram resultados mistos em estudos de pessoas que já têm a doença de Alzheimer. Outros pesquisadores estão investigando a curcumina (encontrada no curcuma, usada em caril em pó), que possui poderosas capacidades antioxidantes, antiinflamatórias e redutoras de colesterol. Em estudos com animais, a curcumina reduziu a inflamação cerebral e a formação de beta-amilóide, uma característica da doença de Alzheimer. Não há conclusões decisivas em pessoas, mas certamente não vai doer para fazer o seu amado alguns caril de peixe e deliciosos bifes de salmão.

Terapia medicamentosa para comportamentos perturbadores

O lento declínio mental causado pela doença de Alzheimer pode ser difícil de testemunhar, mas são os comportamentos perturbadores - vagar, paranoia, explosões violentas e assim por diante - que muitas vezes colocam os membros da família no limite. Qualquer coisa que controle esses comportamentos pode ajudar muito o paciente a ficar em casa pelo maior tempo possível. Por esta razão, mais médicos - incluindo DeLaGarza - estão olhando além dos medicamentos de Alzheimer para as opções de tratamento.

Muitos comportamentos de Alzheimer podem ser controlados mantendo o ambiente dos pacientes calmo, não ameaçador e tão familiar quanto possível. Em casos de comportamentos persistentes e altamente perturbadores, no entanto, os médicos às vezes prescrevem pílulas para dormir, medicamentos ansiolíticos e até medicamentos antipsicóticos, como Zyprexa (olanzapina) e Risperdal (risperidona). Há algumas evidências de que eles podem reduzir a agressão em pessoas com Alzheimer.

No entanto, esses medicamentos não devem ser prescritos de ânimo leve. Os médicos só devem considerar a prescrição dos medicamentos quando os comportamentos de uma pessoa estão causando sérios problemas, outras abordagens foram tentadas e nenhuma com causa subjacente médica ou ambiental pode ser encontrada, de acordo com um relatório da Johns Hopkins de 2010. Mesmo como último recurso, qualquer paciente que esteja tomando os medicamentos ainda precisa ser monitorado de perto por médicos e familiares. Estudos demonstram há muito tempo que os efeitos colaterais negativos dos medicamentos antipsicóticos para pacientes com Alzheimer - como sedação, confusão, ganho de peso, mini-derrames e morte súbita - podem superar os benefícios. E agora os dados também mostram que os pacientes de Alzheimer prescritos antipsicóticos não vivem tanto quanto aqueles que não tomam esses medicamentos.

Pacientes com Alzheimer em estágio inicial, capazes de aprender

Medicamentos, exercícios e possivelmente uma boa dieta não são a única maneira de os pacientes e familiares poderem ganhar tempo: De acordo com dois estudos recentes apoiados pelo Instituto Nacional sobre Longevidade, as pessoas que têm a doença de Alzheimer em estágio inicial têm muito mais capacidade de aprender novas coisas do que se pensava anteriormente.

Pesquisadores em Miami, Flórida, descobriram que pacientes com Alzheimer levemente prejudicados que levaram de três a quatro meses de aulas de "reabilitação cognitiva" tiveram uma melhora de 170% em sua capacidade de lembrar rostos e nomes, além de uma melhora de 71% em suas habilidades. Os resultados foram publicados no American Journal of Geriatric Psychiatry.

Este relatório seguiu os passos de um estudo anterior da Universidade de Washington em St. Louis, que descobriu que os idosos nos estágios iniciais da doença de Alzheimer mantinham níveis de "memória implícita" semelhantes aos dos jovens e adultos mais velhos que não tinham Alzheimer. A memória implícita, observaram os pesquisadores, é em grande parte automática e inconsciente, surgindo em habilidades como falar uma língua e andar de bicicleta.

"Juntos, esses estudos introduzem a excitante noção de que pessoas mais velhas nos estágios iniciais da doença de Alzheimer podem aprender técnicas que os ajudem a permanecer engajados na vida cotidiana", disse Neil Buckholtz, PhD, chefe da Divisão de Longevidade da NIA, discutindo a pesquisa com uma organização de Alzheimer. Essas descobertas sugerem que é possível identificar os recursos de memória que são preservados no início da doença de Alzheimer, acrescentou ele, "e aproveitá-los ao máximo".

Andando e tecendo

Uma maneira de aproveitar ao máximo esses recursos pode ser a terapia de orientação de realidade, que se concentra em ajudar os pacientes a reaprender novas informações, como datas, horários do dia e local. Uma meta-análise de seis estudos controlados descobriu que a orientação da realidade de sala de aula produziu ganhos cognitivos modestos em 125 pacientes com Alzheimer, e melhorou o comportamento em 48 - benefícios que em um estudo persistiu um mês depois que os participantes pararam de comparecer às sessões.

Muitas famílias e cuidadores podem adaptar as técnicas usadas pelos pesquisadores pendurando um quadro-negro ou quadro de avisos onde o paciente possa ler e colocar o dia da semana, a data, o clima, a estação, o nome e a hora da próxima refeição da pessoa. (Os livros sobre cuidado mostram que, de fato, algumas famílias usaram técnicas semelhantes para ajudar seus entes queridos.) Manter um grande relógio, calendário e horário também pode ajudar as pessoas com Alzheimer a manterem-se atualizadas; alguns podem até revisar o calendário diariamente para lembrar o que aconteceu no dia ou na semana anterior.

Estas técnicas devem ser adaptadas para o indivíduo, no entanto, e em nenhum caso alguém deve ser "forçado" para o presente se ele ou ela se tornar perturbado ou agitado. Além disso, se o paciente menciona regularmente as visitas recentes de uma irmã que morreu anos atrás, o pensamento mais recente é que os profissionais de saúde devem simplesmente reconhecer o quanto ela ama sua irmã. A orientação da realidade só é valiosa quando beneficia o paciente: forçar alguém a reviver continuamente uma perda dolorosa seria cruel em vez de útil.

Encontre a abordagem certa para você

Uma caminhada diária pode se transformar em um ponto alto no dia do paciente, mas não deve ser o único momento de paz e satisfação. Pesquisas recentes mostram que a música pode ajudar pessoas com informações importantes sobre a doença de Alzheimer. Pesquisadores acham que isso pode ocorrer porque a música ignora os centros de memória tradicionais mais afetados pela doença de Alzheimer; em vez disso, é processado globalmente. Você pode usar um dispositivo musical mnemônico para ensinar novas informações a um ente querido com Alzheimer.

Larson diz que as famílias devem se esforçar para criar "eventos agradáveis" para seus entes queridos, seja olhando através de um álbum de fotos favorito, tomando um milkshake ou tirando uma foto. "Se você conhece alguém bem, sabe o que eles gostam de fazer", diz ele. "O objetivo é mantê-los fazendo o maior tempo possível." O próprio pai de Larson tem 88 anos e começa a entrar nos estágios intermediários da doença de Alzheimer. Larson não quer que ele olhe para o espaço o dia todo, então ele compra kits para fazer tapetes escandinavos, algo que seu pai ainda gosta.

Os membros da família devem resistir à tentação de "afiar" a mente de seus entes queridos com novos quebra-cabeças e jogos, diz Larson. "Você não quer forçá-los a tentar algo novo ou qualquer coisa que eles não são capazes de fazer", diz Larson. "Se você está tentando treinar o cérebro, isso pode ser muito frustrante."

Toda família acaba encontrando sua própria abordagem para a doença de Alzheimer. As abordagens mais bem-sucedidas combinam cuidados médicos de qualidade com exercícios regulares e uma dose saudável de compaixão. À medida que a doença progride e surgem novos problemas, os membros da família naturalmente terão novas perguntas e dúvidas. Nestes momentos, as famílias podem recorrer ao contato local de associações para orientação e apoio, diz Larson. Comprar tempo nem sempre é fácil, mas esses dias extras,meses e anos serão um tesouro familiar.

Referências

Interview with Vincent DeLaGarza, MD, an associate professor and author of a comprehensive article on Alzheimer's medications

Interview with Eric Larson, MD, a professor of medicine at the University of Washington in Seattle

Rabins, Peter, MD, MPH. Memory. 2011 Johns Hopkins White Paper. John Hopkins Medicine, 2011.

"Walk Much? It May Protect Your Memory Down the Road." Radiological Society of North America meeting, Nov. 29, 2010, news release.

10 warning signs of Alzheimer's disease. Alzheimer' Association. 2010.

Understanding Alzheimer's. Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation.

Fact sheet: cholinesterase inhibitors. Alzheimer's Association.

Alzheimer's disease medications fact sheet. Alzheimer's Disease Education and Referral Center. National Institute on Aging.

Modifying the home. Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation.

Medications used to manage behavioral symptoms of Alzheimer's. Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation.

Lopez, O, et al. Memantine augments the effects of cholinesterase inhibition in the treatment of Alzheimer's disease. Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry. 9 February 2009.

Ballard, C, et al. The dementia antipsychotic withdrawal trial (DART-AD): long-term follow-up of a randomised placebo-controlled trial. Lancet Neurology. 2009 Feb;8(2):125.

National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Transient Ischemic Attack Information Page. March 2009. http://www.ninds.nih.gov/disorders/tia/tia.htm

Ray, WA et al. Atypical Antipsychotic Drugs and the Risk of Sudden Cardiac Death. New England Journal of Medicine. Volume 360, Number 3. January 15, 2009. http://content.nejm.org/cgi/content/abstract/360/3/225

Douglas, IJ et al. Exposure to antipsychotics and risk of stroke: self controlled case series study. British Medical Journal. 337: a1227. August 28, 2008. http://www.bmj.com/cgi/content/full/337/aug28_2/a1227

National Institute of Mental Health. Antipsychotic Medications Used to Treat Alzheimer's Patients Found Lacking. October 11, 2006. http://www.nimh.nih.gov/science-news/2006/antipshotic-medications-used-to-treat-alzheimers-patients-found-lacking.shtml

Aricept may temporarily delay Alzheimer's in those at high risk. Alzheimer's Association. 2004.

Lowenstein, David, et al. American Journal of Geriatric Psychiatry, July-August 2004

Lustig, Cindy, et al. Neuron. June 10, 2004

Masterman D. Role of cholinesterase inhibitors in managing behavioral problems in Alzheimer's disease. Primary Care Companion to the Journal of Clinical Psychiatry. 2004;6(3).

HutmanS et al. Tolerability of memantine in combination with cholinesterase inhibitors in dementia therapy. Int Clin Psychopharmacol 2003;18:81-85.

Teri L et al. Exercise plus behavioral management in patients with Alzheimer Disease. Journal of the American Medical Association. October 15, 2003.

Wimo A, et al. Resource utilization and cost analysis of memantine in patients with moderate to severe Alzheimer's disease. Pharmacoeconomics. 2003;21(5):327-40.

DeLaGarza, VW. Pharmacologic treatment of Alzheimer's Disease: An update. American Family Physician. October 1, 2003.

Doody R et al (2004). Specific functional effects of memantine treatment in patients with moderate to severe Alzheimer's Disease. Dementia and Geriatric Cognitive Disorders. 18 (2); 227-32.

Winblad B et al. Memantine in severe dementia. Results of the M-BEST study (benefits and efficacy in severely demented patients during treatment with menantine). Int J Geriatr Psychiatry 1999; 14:135-146.