Biópsia líquida pode ajudar a orientar o tratamento do câncer de pulmão

Para um subconjunto de pacientes com câncer do pulmão avançado, a radioterapia pode, por vezes, prolongar substancialmente as suas vidas.

Agora, um novo estudo sugere que um exame de sangue poderia ser usado para identificar as pessoas com maior probabilidade de se beneficiar.

No momento, não há como curar o câncer de pulmão em estágio 4, ou metastático – onde a doença se espalhou para além da cavidade torácica. Mas existem tratamentos sistémicos (que abrangem todo o corpo), incluindo medicamentos e terapias imunológicas, que podem controlar a doença e dar mais tempo às pessoas.

Existem também alguns pacientes com câncer em estágio 4 que estão em um estágio intermediário, onde a doença se espalhou, mas em um grau relativamente limitado.

Os médicos chamam isso de câncer de pulmão “oligometastático”. E os ensaios clínicos demonstraram que muitos desses pacientes podem passar longos períodos de vida sem cancro se receberem doses elevadas de radiação focada nos locais específicos de propagação do tumor.

O desafio, porém, é descobrir quais pacientes com câncer oligometastático podem se beneficiar, disse o Dr. Aadel Chaudhuri, oncologista de radiação da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St.

Como explicou Chaudhuri, o problema é o seguinte: nos exames de imagem, pode parecer que o câncer de pulmão de um paciente se espalhou de forma limitada, mas na verdade existem “micrometástases” – tumores minúsculos, pequenos demais para serem detectados em um exame.

Portanto, essa pessoa pode ser submetida à radiação apenas para descobrir, alguns meses depois, que o câncer se espalhou.

“Nós realmente não prestamos um serviço a eles”, disse Chaudhuri. “E, no mínimo, você poderia argumentar que o tempo gasto na aplicação da radioterapia foi um tempo retirado do que poderia ter sido uma terapia sistêmica mais forte”.

É um “enigma”, resumiu Chaudhuri.

Assim, no novo estudo, ele e seus colegas perguntaram se uma “biópsia líquida” poderia ajudar. Esse é um tipo de exame de sangue que procura pedaços de DNA tumoral circulando no sangue, o que pode ser um marcador dessas minúsculas micrometástases.

Os pesquisadores analisaram registros de 309 pacientes com câncer de pulmão oligometastático que receberam radioterapia após uma biópsia líquida chamada Tempus xF.

Os investigadores descobriram que quando os pacientes não tinham ADN tumoral detectável no sangue, normalmente viviam mais tempo: no geral, a sua sobrevivência média foi de 25 meses, o que significa que metade dos pacientes viveu mais do que isso e metade viveu por um período mais curto.

O quadro era diferente para pacientes que tinham DNA tumoral detectável antes da radioterapia. A sobrevivência média foi de pouco menos de 17 meses.

As descobertas foram apresentadas em 2 de outubro em uma reunião da Sociedade Americana de Radiação Oncológica, em San Diego, e publicadas online simultaneamente na revista NPJ Precision Oncology. Chaudhuri recebe financiamento para pesquisa da Tempus Labs, que fabrica a tecnologia Tempus xF, e atuou como consultor da empresa.

Ele disse que as descobertas levantam a possibilidade de que um exame de sangue pré-tratamento possa identificar os pacientes com maior probabilidade de se beneficiarem da radioterapia e aqueles que necessitam de terapias sistêmicas.

Mas ainda não, enfatizaram ele e outros especialistas.

“Isso é emocionante, mas também é apenas o começo”, disse Chaudhuri.

Por um lado, o estudo foi retrospectivo – o que significa que analisou os registros dos pacientes – e esse não é o desenho de pesquisa que prova que uma estratégia de tratamento funciona.

Ainda há necessidade de estudos que acompanhem os pacientes ao longo do tempo e mostrem que o exame de sangue pode realmente ajudar a orientar as escolhas de tratamento, disse o Dr. Benjamin Cooper, oncologista de radiação da NYU Langone Health, na cidade de Nova York.

"Isso não é algo que você possa levar ao seu médico agora e dizer: 'Podemos fazer isso?'", disse Cooper, que não esteve envolvido na pesquisa.

Dr. Rohann Correa, oncologista de radiação do London Health Sciences Centre, em Ontário, Canadá, concordou que as descobertas são preliminares. Ele também os chamou de "emocionantes".

Correa observou que, para alguns pacientes com câncer de pulmão oligometastático, a radioterapia pode retardar a doença “drasticamente” por um longo período.

"Mas", disse Correa, "como podemos fazer melhor? Como podemos prestar um serviço melhor aos nossos pacientes e selecionar melhor quem vai se beneficiar e quem não pode?"

Por enquanto, Cooper apontou para o panorama geral: um diagnóstico de câncer de pulmão em estágio 4 é compreensivelmente perturbador, disse ele, mas a doença é diferente para pessoas diferentes. E alguns, disse Cooper, podem se dar bem com a radioterapia.

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Escrito por: Amy Norton