Cálculos Biliares

Por Chris Woolston

A vesícula biliar geralmente parece mais problemática do que vale a pena. Esta pequena bolsa de armazenamento desempenha um papel menor no corpo, mas é uma das principais fontes de doenças. Especificamente, o órgão pode se tornar um terreno fértil para cálculos biliares, cristais duros que podem causar sofrimento absoluto.

A cada ano, cerca de 1 milhão de americanos desenvolvem cálculos biliares. Mais da metade nunca experimentou nenhum sintoma preocupante, e seus cálculos biliares geralmente não precisam ser removidos. No entanto, isso ainda deixa centenas de milhares de pessoas precisando de ajuda. Felizmente, os cálculos biliares geralmente não são páreo para a medicina moderna. Se você estiver preocupado com eles, converse com seu médico sobre suas opções. Em pouco tempo, essas pedras devem ser história.

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O que causa cálculos biliares?

A vesícula biliar é um recipiente de armazenamento para a bile, um líquido cáustico que ajuda a quebrar a gordura na dieta. A bile é um ensopado de muitos compostos dissolvidos, incluindo colesterol e bilirrubina (um produto residual que torna as fezes marrons). Como o açúcar em um pote de mel, tanto o colesterol quanto a bilirrubina podem sair da solução e cristalizar - basicamente ficar "não dissolvidos". Antes do desenvolvimento de pedras visíveis, os cristais microscópicos podem se agrupar para formar um gel espesso conhecido como lodo biliar.

O colesterol é o ingrediente principal em cerca de 80% de todos os cálculos biliares. Estes são chamados de pedras de colesterol. O resto, chamado de pedras de pigmento, é feito principalmente de bilirrubina. Qualquer que seja o material de construção, as pedras podem ser tão pequenas quanto um grão de areia ou tão grandes quanto uma bola de golfe. Algumas pessoas têm uma única pedra; outros têm centenas ou mesmo milhares (nesse caso, a vesícula biliar, se aberta, pode se parecer com um geodo).

Os cálculos biliares têm várias causas diferentes, algumas mais conhecidas do que outras. Uma sobrecarga de colesterol ou bilirrubina na bile pode definitivamente contribuir para a formação de cálculos. Além disso, certas proteínas parecem agir como sementes para ajudar na formação de pedras. Você também pode desenvolver cálculos se sua vesícula biliar não se contrair adequadamente para se esvaziar, deixando mais tempo para a bile ficar parada.

Quais são os sintomas de cálculos biliares?

Os bloqueios causados ​​pelas pedras induzem uma onda repentina de dor na parte superior do abdômen. O ataque cresce rapidamente em intensidade e desaparece em qualquer lugar de 30 minutos a várias horas depois. Você também pode sentir dor sob o ombro direito, dor entre as omoplatas, náuseas ou vômitos. Os sinais de uma situação de emergência potencial incluem sudorese, calafrios, febre baixa e fezes cor de argila.

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Quem corre risco?

Por razões desconhecidas, as mulheres são os principais alvos dos cálculos biliares. Entre os adultos com menos de 60 anos, as mulheres têm três vezes mais probabilidade de ter cálculos biliares do que os homens. Para homens e mulheres, o risco aumenta depois dos 60 anos. As pedras também são relativamente comuns em nativos americanos, pessoas com diabetes, pessoas obesas (especialmente mulheres obesas), mulheres que tomam hormônios, qualquer pessoa que toma medicamentos para baixar o colesterol e qualquer pessoa que perde peso rapidamente. Os pesquisadores também estão investigando a tendência genética de desenvolver cálculos biliares, e de oito a 10 genes associados aos cálculos biliares de colesterol já foram identificados.

Quais são as complicações dos cálculos biliares?

Os cálculos que ficam na vesícula biliar geralmente são inofensivos. O verdadeiro problema começa quando uma pedra se aloja em um dos vários tubos ou "dutos" que transportam a bile. Os bloqueios podem ocorrer no ducto hepático (que transporta a bile para fora do fígado), no ducto cístico (que transporta a bile de e para a vesícula biliar) ou no ducto comum (que coleta a bile dos outros dutos e a entrega aos intestinos).

Quando o fluxo natural da bile é interrompido, o ducto bloqueado e a vesícula biliar podem inflamar. Com menos frequência, o fígado ou o pâncreas também ficam inflamados. Se não for tratada, a obstrução pode levar a uma infecção grave do duto. O órgão inflamado também pode ser danificado permanentemente. Em casos raros, o dano pode ser fatal.

Como os cálculos biliares são tratados?

Como seus dentes do siso, a vesícula biliar é totalmente descartável. Para se livrar dos cálculos biliares, entre outros motivos, os cirurgiões americanos removem cerca de 700.000 vesículas biliares todos os anos - uma operação que os médicos chamam de colecistectomia.

Além de ser muito eficaz, a operação moderna é geralmente segura e a recuperação é relativamente rápida e fácil. Quase todas as colecistectomias modernas são realizadas com um instrumento especial denominado laparoscópio. Em vez de abrir a barriga, o cirurgião insere instrumentos cirúrgicos finos e câmeras de vídeo minúsculas em incisões muito pequenas no abdômen. A maioria dos pacientes deixa o hospital no mesmo dia e retorna ao trabalho em alguns dias.

Para pacientes que não podem fazer a cirurgia ou têm forte preferência por não fazê-lo, existem outras opções. Um é o Actigall, uma droga que dissolve lentamente as pedras. Infelizmente, a droga leva meses ou até anos para fazer efeito, e há uma chance de 50/50 de que as pedras voltem. Outra opção é a litotripsia, um procedimento que usa ondas de choque para quebrar as pedras. Em teoria, os fragmentos resultantes podem ser pequenos o suficiente para escapar pelo ducto biliar. Na prática, entretanto, a litotripsia tende a transformar pedras grandes e problemáticas em pedras pequenas e problemáticas.

Se você tiver uma pedra presa em um de seus dutos, pode ser necessário removê-la em um procedimento separado. A remoção pode ser realizada laparoscopicamente ou com um endoscópio. O alívio que você sentir fará com que tudo valha a pena.

Referências

O que há de novo com cálculos biliares? MedicineNet, sem data. http://www.medicinenet.com/gallstones/page20.htm

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