Catadores de lixo: os riscos da profissão

Catadores de lixo

Em alguns estados, trabalhadores que coletam lixo correm uma média de 20 quilômetros por dia atrás de um caminhão de lixo

Por David Tuller

O coletor de lixo David Richard estava em sua rota habitual de coleta em Boca Raton, na Flórida, quando um acidente de acaso acabou com sua vida. Ninguém sabe o que aconteceu, mas Richards estava de pé atrás da caminhonete quando começou a se mover ao contrário. Ele o derrubou, arrastando-o 6 metros antes de bater em uma cerca. Os bombeiros o encontraram morto quando chegaram.

À primeira vista, a coleta de lixo pode não parecer extremamente perigosa. Mas pesquisas mostram que, na verdade, podem ser perigosas e mortais. Um relatório do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) mostra que entre 1980 e 1992, 450 trabalhadores de saneamento com 16 anos ou mais morreram em incidentes envolvendo coleta de lixo. Dois terços dessas mortes estavam relacionadas a veículos, e a maioria ocorreu quando o trabalhador escorregou ou caiu de um caminhão de coleta de lixo e foi atropelado ou atropelado por seu próprio veículo.

Infelizmente, o risco de ferimentos e morte não melhorou muito desde então. Em 2007, o Bureau of Labor Statistics observou que os coletores de lixo e materiais recicláveis tinham uma taxa de fatalidade de 22 por 100.000 trabalhadores, colocando-os entre ocupações com altas taxas de fatalidade. Em 2004, o NIOSH relatou que os trabalhadores na gestão de resíduos estavam nas três principais classificações de trabalho para ter o maior risco de queda, e eram o número seis em ter o maior número de mortes no setor de serviços. Os trabalhadores da Coleta de Resíduos Sólidos também foram duas vezes mais propensos a sofrer lesões por dias de trabalho perdidos do que o trabalhador médio do setor de serviços.

Também potencialmente ameaçador é o conteúdo das lixeiras. Neles, proprietários descuidados às vezes despejam vidro quebrado, excremento de gatos e cães e lixo químico - um coletor de lixo em Nova York morreu recentemente depois de inalar fumaça de um produto químico perigoso que alguém despejou ilegalmente em uma lata de lixo. Os coletores de lixo geralmente ficam desconcertados para encontrar mais do que lixo em latas de lixo e lixeiras, incluindo carcaças de animais de estimação e gambás, vidros quebrados, seringas e até mesmo pessoas sem-teto adormecidas.

"Algumas pessoas colocam animais mortos em suas lixeiras [em vez de chamar o controle de animais]", diz Ira Janowitz, consultor da Califórnia que conduz treinamentos de segurança para catadores de lixo. "Isso é coisa pesada."

Como outras profissões que exigem trabalho físico, coleta de lixo pode colocar uma tremenda pressão em seu corpo também. Em algumas cidades, as equipes de coleta de lixo ainda correm uma média de 20 quilômetros por dia atrás de caminhões de lixo em movimento. "O tráfego de veículos e levantamentos repetidos durante a corrida causam milhares de ferimentos incapacitantes a cada ano", diz o historiador trabalhista Earl Dotter. De acordo com um relatório das estatísticas do Departamento de Trabalho dos EUA, em 2006 havia mais de 3.000 ocorrências de dias de trabalho perdidos em todo o país devido a ferimentos em coletores de lixo que trabalhavam para transportadores privados. Este número não inclui nem mesmo feridos nem dias perdidos para os coletores de lixo que trabalham para serviços de coleta de condados e cidades.

Algumas lesões resultam da constante repetição de movimentos desajeitados, como entrar e sair de caminhões de lixo e levantar latas que às vezes podem pesar 100 quilos ou mais. O peso e as posições frequentemente desajeitadas podem causar entorse nas costas e no tornozelo. E nos dias em que a estrada é escorregadia, levantar latas pesadas pode levar a uma queda desagradável, especialmente porque os colecionadores nunca sabem o que esperar. "As latas variam muito e imprevisivelmente em peso, o que é um grande problema", diz Janowitz.

Louis Montana pode atestar isso. Em um dia úmido na primavera passada, o coletor de lixo de Walnut Creek, na Califórnia, estava carregando uma lata de lixo da casa de um cliente para seu caminhão quando ele escorregou na calçada.

"Eu estava rolando a lata para fora e ela caiu das minhas mãos. Eu me inclinei muito para agarrá-la, e meio que caiu no meu pé. Eu podia sentir que havia puxado algo para dentro", diz Montano. Ele foi para casa com dores e, embora esteja de volta ao trabalho, ainda sente dores tarde da noite.

Um médico que depois examinou Montano diagnosticou uma hérnia; Montano disse que espera ter uma operação em breve. Não é a primeira lesão que ele sofreu durante seus 14 anos como coletor de lixo. Dez anos atrás, ele coçou as costas mal em sua rota diária. "Senti uma leve dor, mas terminei o dia", diz ele. "Mas no dia seguinte eu não conseguia nem amarrar meus sapatos. O médico me deu injeções de cortisona nas minhas costas e voltei a trabalhar alguns dias depois."

De acordo com um relatório da Universidade de Miami, os catadores de lixo sofrem a maior parte dos ferimentos nas costas e são atormentados com pés fraturados, joelhos machucados e mãos cortadas de pegar tantas latas também. Outro estudo realizado na Dinamarca indica que os catadores de lixo têm duas vezes mais chances de sofrer de problemas estomacais do que a força de trabalho em geral, e são também muito mais propensos a sofrer de alergias, infecções e problemas respiratórios. Por causa de tais riscos, o número de casos de compensação de trabalhadores coletores de lixo em algumas áreas é 7,4 vezes maior do que a força de trabalho geral, de acordo com um estudo da Flórida.

Dave Biderman, conselheiro geral da Environmental Industry Association, um grupo comercial, diz que as empresas do setor oferecem treinamento extensivo sobre como evitar lesões. Ele observa que algumas áreas agora têm sistemas de coleta de lixo totalmente automatizados, nos quais os caminhões têm um braço que levanta as latas de lixo por conta própria. Outros têm sistemas semiautomatizados, nos quais os moradores colocam um contêiner no meio-fio, um trabalhador o puxa para o caminhão e um braço acionado hidraulicamente joga o lixo no funil. Como esses sistemas envolvem menos levantamento, isso se traduz em menos lesões e menos contato com o material de refugo. Mas mesmo os sistemas automáticos têm seu próprio conjunto de perigos, diz Biderman: "O braço de metal em movimento pode potencialmente [esmagar] um funcionário".

O risco de picadas de agulha e exposição a doenças infecciosas é uma preocupação especial nas rotas próximas às instalações médicas, de acordo com John Plumos, representante comercial da Teamsters Local 315 no condado de Contra Costa, Califórnia. Coletores nessas rotas recebem bastões de agulha "com bastante frequência", diz ele. Até agora, no entanto, ele não ouviu falar de relatos de que alguém tenha sido infectado pelo HIV, Hepatite B ou C, ou outras doenças infecciosas como resultado.

Mesmo que seja ilegal despejar lixo hospitalar em lixeiras usadas pelo público, Plumos diz que é uma violação muito comum. "Os hospitais e lares de idosos devem tratar agulhas e medicamentos não utilizados e unidades descartáveis [intravenosas] de forma diferente do que o lixo normal e colocá-lo no que eles chamam de" saco vermelho "", diz Plumos. "Mas isso é mais caro, então às vezes eles tentam se livrar da caixa de detritos comum."

Outros moradores, sem saber, criam riscos para os trabalhadores de saneamento quando eles despejam fezes de gatos diretamente na lata, em vez de selá-la em um saco plástico. A exposição a fezes de gatos pode causar toxoplasmose, uma doença que ataca o sistema nervoso. Se uma funcionária estiver grávida, a doença pode prejudicar seriamente o feto.

Apesar desses perigos, Janowitz afirma que as condições de trabalho melhoraram nos últimos 20 anos. Os contêineres de lixo ficaram mais leves porque muitas cidades adotaram lixeiras menores. Alguns coletores de lixo da cidade também ganharam o direito de recusar a coleta de latas cheias de resíduos animais não selados, como esterco.

Para evitar lesões e minimizar a exposição a riscos de trabalho, o NIOSH recomenda que sejam tomadas as seguintes medidas:

• Treine motoristas e colecionadores para estarem cientes das áreas perigosas ao redor de um veículo de coleta de lixo.
• Se você estiver pegando lixo, ande na cabine do veículo ao viajar para ou entre as rotas de coleta, e não na escada lateral. Se não houver assentos suficientes na cabine para os coletores, eles devem ser transportados para o local de trabalho por um veículo separado.
• Use os degraus de pilotagem na lateral do veículo de lixo apenas quando se mover para a frente por distâncias curtas e somente a velocidades de 16 km por hora ou menos. Não fique nos degraus quando o veículo estiver recuando; você poderia escorregar e ser atropelado. Entre ou saia dos degraus de pilotagem (em vez de saltar sobre eles) e monte-os ou desmonte-os apenas quando o veículo estiver completamente parado.
• Tenha muito cuidado ao dar marcha ré e sempre mantenha os funcionários a pé em sua linha de visão. Se o contato visual for perdido, os condutores devem parar o veículo imediatamente.
• Use equipamento de segurança em todos os momentos. Isso inclui roupas coloridas altamente visíveis, calçados antiderrapantes (evite calçados com cunhas muito estreitas ou pontas que possam ficar presas nos passos de malha aberta) e óculos de proteção.
• Para evitar o risco de infecção, os trabalhadores devem estar atualizados sobre suas injeções de tétano (uma a cada 10 anos); eles também podem querer considerar uma vacina contra hepatite B seguindo o conselho de seu médico. Os coletores de lixo também devem usar equipamentos de proteção, incluindo óculos de proteção, máscaras de nariz e boca e luvas pesadas. Muitos trabalhadores, como Montano, também mantêm toalhas e recipientes de água limpa para se esfregar durante os intervalos.

Os especialistas recomendam que os funcionários também aproveitem outras tecnologias de segurança. Pequenos buzinas de gás comprimido podem ser usadas no cinto e soadas se os trabalhadores tropeçarem ou caírem. Rádios bidirecionais podem ajudar os trabalhadores a se comunicar com o motorista. Espelhos retrovisores devem ser convexos para reduzir os pontos cegos ao redor do veículo.

Os veículos também podem ser equipados com tecnologia de sensores, que acionam um alarme se uma pessoa ou objeto estiver no caminho de um veículo de apoio. (Isso ajudaria a evitar que alguns dos trágicos incidentes de coletores de lixo fossem atropelados por seus próprios colegas, que não conseguiam vê-los.) E guardas posicionados estrategicamente no carro podem impedir que os trabalhadores caiam no caminho das rodas em movimento.

Não que os sistemas automatizados sejam infalíveis. Eles não são necessariamente adequados para rotas com muitas colinas, árvores frondosas e arames aéreos, diz Plumos. Nas colinas, alguns lixos podem transbordar para a rua e os fios que entram no caminho do braço móvel são um risco de eletrocussão. Nessas áreas, o lixo deve ser coletado à moda antiga - à mão.

Por ser um trabalho árduo e sujo, os catadores de lixo tendem a atrair apoio do público, mesmo quando o lixo se acumula durante uma greve de lixo. Essa é uma das razões pelas quais os catadores de lixo geralmente fazem mais do que algumas pessoas em empregos de colarinho branco.

Em muitas cidades, na verdade, ser um coletor de lixo é um trabalho de utilidade pública premiado, segundo Ron Howell em seu recente livro Cem empregos. Um trabalhador de saneamento de 41 anos que ele entrevistou disse que preferia seu trabalho a qualquer outro, em parte porque era bem remunerado. "Este é o melhor trabalho que já tive com a cidade", disse o funcionário a Howell. Ele acrescentou que sabia que estava em uma boa posição quando pessoas de terno se aproximaram e lhe perguntaram como se candidatar a um emprego como coletor de lixo.

Referências

Escritório de Estatísticas do Trabalho, Segurança e Saúde do Trabalhador, BLS Spotlight on Statistics, junho de 2009. http://www.bls.gov/spotlight/2009/safety_and_health/

Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. Serviços. http://www.cdc.gov/niosh/programs/pps/risks.html

Alerta NIOSH: Prevenção de Lesões e Mortes de Trabalhadores por Movimentação de Veículos de Coleta de Recusos. Publicação DHHS No. 97-110. Maio de 1997. http://www.cdc.gov/niosh/refuse.html

Última atualização: 1º de janeiro de 2019