Cientistas podem ter resolvido o mistério de como funciona a terapia de choque

Já existe há um século, e a terapia eletroconvulsiva – anteriormente conhecida como terapia de eletrochoque – ajudou inúmeras pessoas com problemas psiquiátricos a se sentirem melhor.

Mas mesmo os médicos que o usaram têm pouca ideia de como funciona.

Agora, uma equipe da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD) acredita ter desvendado esse mistério.

“Estamos resolvendo um quebra-cabeça que deixou cientistas e médicos perplexos desde que a terapia eletroconvulsiva [ECT] foi desenvolvida pela primeira vez há quase um século”, disse o primeiro autor do estudo, Sydney Smith, candidato a doutorado no Laboratório Voytek da UCSD. “Além disso, também estamos ajudando a desmistificar um dos tratamentos mais eficazes, embora estigmatizados, para a depressão grave.”

Após décadas de representações angustiantes em programas de TV e filmes, o tratamento provavelmente precisa melhorar sua imagem.

“Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que ainda usamos terapia eletroconvulsiva, mas o procedimento moderno usa dosagens altamente controladas de eletricidade e é feito sob anestesia”, disse Smith em comunicado à imprensa da universidade. “Realmente não se parece com o que você vê nos filmes ou na televisão.”

E a ECT tem uma taxa de sucesso notável: é eficaz no alívio de problemas graves de saúde mental, como transtorno bipolar, esquizofrenia e depressão grave, em até 80% dos casos, disse a equipe.

Existem algumas desvantagens: a ECT requer múltiplas consultas ambulatoriais e os efeitos colaterais pós-tratamento podem incluir confusão transitória e problemas de cognição, observou a equipe de Smith.

“Uma das razões pelas quais a ECT não é mais popular é que, para muitas pessoas, é mais fácil e conveniente apenas tomar um comprimido”, acrescentou o autor sênior do estudo, Bradley Voytek, professor de ciências cognitivas na UCSD. “No entanto, em pessoas para as quais os medicamentos não funcionam, a terapia eletroconvulsiva pode salvar vidas”.

Mas como é que a ECT produz estes benefícios?

Para descobrir, a equipe da UCSD usou exames de eletroencefalografia (EEG) para examinar a função cerebral de pessoas que receberam terapia para ajudar a aliviar a depressão grave.

Eles observaram um aumento pós-tratamento no que os neurocientistas chamam de atividade aperiódica no cérebro dos pacientes.

“A atividade aperiódica é como o ruído de fundo do cérebro e, durante anos, os cientistas trataram-na dessa forma e não lhe prestaram muita atenção”, explicou Smith. “No entanto, estamos agora a ver que esta actividade tem realmente um papel importante no cérebro, e pensamos que a terapia electroconvulsiva ajuda a restaurar esta função em pessoas com depressão”.

A atividade aperiódica pode não ser o ruído monótono de “fundo” que antes se pensava ser. Parece ajudar a ligar e desligar os neurônios, de acordo com as variações dos estados mentais, explicou a equipe de pesquisa.

A atividade aperiódica também pode inibir certos processos neuronais, desacelerando o cérebro.

O mesmo efeito foi observado quando os investigadores analisaram EEGs em pessoas submetidas a outra forma de terapia, chamada terapia magnética de convulsões, onde as convulsões são induzidas através de ímanes.

“Algo que vemos regularmente nos exames de EEG de pessoas que recebem terapia eletroconvulsiva ou magnética é um padrão de lentidão na atividade elétrica do cérebro”, disse Smith. “Este padrão permaneceu inexplicado durante muitos anos, mas a contabilização dos efeitos inibitórios da atividade aperiódica ajuda a explicá-lo. Também sugere que essas duas formas de terapia estão causando efeitos semelhantes no cérebro”.

Além de fornecer uma possível explicação sobre como a ECT pode funcionar, as descobertas fornecem novos insights sobre mecanismos que podem ser explorados para ajudar a aliviar doenças mentais.

Para esse fim, Smith e Voytek estão a explorar se a actividade aperiódica pode desempenhar um papel noutros tratamentos psiquiátricos, incluindo medicamentos.

“É nosso trabalho como cientistas investigar o que realmente está acontecendo no cérebro durante esses tratamentos”, disse Voytek, “e continuar a responder a essas perguntas nos ajudará a encontrar maneiras de tornar esses tratamentos ainda mais eficazes e, ao mesmo tempo, reduzir os efeitos negativos”.

As descobertas foram publicadas em dois estudos na revista Translational Psychiatry.

Artigos Relacionados:

Depressão pode aumentar riscos cardíacos em grávidas

Estresse e Depressão entenda a relação entre eles

Confira aqui mais artigos sobre depressão

Escrito por: Ernie Mundell