Cientistas se aproximam da substituição realista do ouvido humano

Os pesquisadores dizem que estão perto de aperfeiçoar uma orelha humana substituta impressa em 3D, projetada por bioengenharia, que parece, sente e resiste a lesões como a orelha real.

Tal avanço beneficiaria enormemente as pessoas com malformações congênitas nas orelhas desde o nascimento, ou aquelas que tiveram uma orelha perdida ou danificada por lesão, diz uma equipe da Weill Cornell Medicine, na cidade de Nova York.

No momento, “a reconstrução da orelha requer múltiplas cirurgias e uma quantidade incrível de arte e sutileza”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Jason Spector, professor de cirurgia na Weill Cornell.

“Esta nova tecnologia pode eventualmente fornecer uma opção que pareça real para milhares de pessoas que necessitam de cirurgia para corrigir deformidades do ouvido externo”, disse Spector, que também é chefe de cirurgia plástica e reconstrutiva do NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.

Da forma como está, os cirurgiões normalmente constroem uma orelha substituta de uma criança usando tecido das costelas da própria criança, um procedimento doloroso e cicatrizante. O enxerto resultante pode parecer uma orelha real, mas carece da flexibilidade natural de uma orelha, explicou a equipe de Weill Cornell.

A estrutura subjacente da orelha é feita de cartilagem flexível, e uma maneira de criar uma nova orelha do zero é aproveitar o poder das células que produzem a cartilagem, chamadas condrócitos.

Em trabalhos anteriores, a equipe de Spector tentou usar condrócitos de origem animal para “semear” uma estrutura em forma de orelha feita de colágeno (um componente da cartilagem).

Infelizmente, esses enxertos não conseguiram replicar a forma e a estrutura da orelha.

“Como as células puxam a matriz tecida de proteínas enquanto trabalham, a orelha contrai-se e encolhe pela metade”, explicou Spector num comunicado de imprensa da Weill-Cornell.

Então estava de volta à prancheta da equipe. Desta vez, eles criaram primeiro uma estrutura de plástico detalhada e intrincada que imita o ouvido humano, usando impressão 3D.

Em seguida, eles carregaram cartilagem esterilizada de origem animal neste andaime, primeiro certificando-se de que não provocaria rejeição do sistema imunológico.

A cartilagem atuou como uma estrutura de reforço para qualquer novo tecido que mais tarde colonizou o ouvido modificado pela bioengenharia.

Desta vez, foram necessários cerca de três a seis meses para que a estrutura formasse uma cartilagem que recriasse com mais fidelidade as cristas, curvas e espirais familiares do ouvido humano, informou recentemente a equipe de Spector na revista Acta Biomaterialia.

Testes biomecânicos em um laboratório no campus de Ithaca, em Cornell, pareceram confirmar que a nova cartilagem era tão flexível e elástica quanto as orelhas típicas.

No entanto, as orelhas substitutas não são tão duráveis quanto as reais, rasgando-se com mais facilidade, observaram os pesquisadores. O grupo de Spector acredita que este problema pode ser resolvido pela adição de condrócitos à mistura – idealmente, condrócitos transplantados do ouvido não danificado do receptor. Isso pode tornar a orelha substituta “biomecanicamente” mais semelhante à orelha original, disse a equipe.

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