Como a Ritalina age no cérebro

Por Robert Preidt

Um novo estudo dissipa uma crença comum sobre como estimulantes como Ritalin e Adderall agem no cérebro.

Esses medicamentos geralmente são prescritos para pessoas com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), mas às vezes são usados ​​por pessoas saudáveis ​​para estimular seu pensamento.

Muitos assumem que esses medicamentos melhoram o foco, mas os pesquisadores descobriram que realmente fazem o cérebro enfatizar os benefícios, e não os custos, de tarefas exigentes.

"As pessoas tendem a pensar: Ritalin e Adderall me ajudam a focar. E eles fazem, em certo sentido. Mas o que este estudo mostra é que eles fazem isso aumentando sua motivação cognitiva: seus benefícios percebidos de executar uma tarefa exigente são elevados, enquanto os custos percebidos são reduzidos. Este efeito é separado de qualquer alteração na capacidade real," disse em um comunicado de imprensa da universidade o co-autor sênior do estudo Michael Frank, professor de ciências cognitivas, linguísticas e psicológicas da Brown University.

Neste estudo, os pesquisadores avaliaram os efeitos do metilfenidato, a versão genérica do Ritalin, em 50 pessoas, com idades entre 18 e 43 anos, ao concluir testes mentais desafiadores.

O estudo, publicado recentemente na revista Science, é o primeiro a examinar como os estimulantes afetam as habilidades de pensamento, de acordo com os pesquisadores.

Eles disseram que essa linha de pesquisa poderia eventualmente melhorar o entendimento sobre a identificação e o tratamento de TDAH, depressão, ansiedade e outros distúrbios de saúde mental.

Estimulantes como a Ritalina aumentam a quantidade de dopamina liberada no estriado, uma região do cérebro associada à motivação, ação e cognição. A dopamina é um mensageiro químico que transporta informações entre os neurônios.

"Sabemos há muito tempo que, quando você dá às pessoas esse tipo de estimulante, obtém um desempenho aprimorado", disse o autor do estudo, Andrew Westbrook, pesquisador de pós-doutorado na Brown. "Mas isso é devido ao aumento da capacidade ou ao aumento da motivação? Não sabíamos qual desses dois fatores estava contribuindo e em que grau", disse Westbrook.