COVID grave em crianças: raro, mas podem ocorrer problemas cerebrais

Por Dennis Thompson

Cerca de uma em cada 20 crianças hospitalizadas com COVID-19 desenvolvem complicações cerebrais que podem durar por um longo tempo, relata um novo estudo britânico.

Crianças com infecções graves podem sofrer de inflamação cerebral, convulsões, derrame, mudanças de comportamento, alucinações e psicose.

Cerca de um terço das crianças afetadas apresentaram sintomas que não se resolveram em curto prazo, embora não se saiba por quanto tempo seus problemas cerebrais persistirão, disseram os pesquisadores.

"Muitas das crianças identificadas não estavam bem", disse a autora sênior, Dra. Rachel Kneen, em um comunicado à imprensa da Universidade de Liverpool. "Embora tenham um baixo risco de morte, metade precisava de suporte de terapia intensiva e um terço tinha deficiência neurológica identificada. Muitos receberam medicamentos e tratamentos complexos, muitas vezes destinados a controlar seu próprio sistema imunológico."

Kneen, neurologista pediátrico da Alder Hey Children's NHS Foundation Trust, em Liverpool, Reino Unido, disse que será importante acompanhar essas crianças para entender o impacto a longo prazo.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos estimam que cerca de 1% das crianças em idade escolar com COVID-19 precisam de hospitalização. Apenas 0,1% ficam tão doentes que precisam de tratamento em uma unidade de terapia intensiva.

Mas as crianças que adoecem com o COVID-19 enfrentam o mesmo tipo de problemas graves de saúde que os adultos, disse o Dr. Ravi Jhaveri, chefe interino de doenças infecciosas do Hospital Infantil de Chicago.

"Vimos crianças sofrerem os piores resultados de infecção por COVID-19 em toda a gama, sejam complicações de coagulação, efeitos cardíacos, agora déficits cerebrais e nervosos e sintomas potencialmente de longo prazo chamados de 'longa distância'", disse Jhaveri .

Para este estudo, pesquisadores britânicos reuniram dados sobre sintomas neurológicos pediátricos associados ao COVID-19 usando um sistema de notificação nacional em tempo real.

De 1.334 crianças menores de 18 anos hospitalizadas com COVID-19 de abril de 2020 a janeiro de 2021, os pesquisadores identificaram 52 que desenvolveram complicações neurológicas.

Os pesquisadores dividiram ainda os casos entre crianças que sofreram de problemas cerebrais durante a infecção inicial por COVID-19 e aquelas cujos sintomas se desenvolveram como resultado da síndrome inflamatória multissistêmica em crianças (MIS-C). MIS-C é uma síndrome de inflamação grave que normalmente ocorre semanas após o desaparecimento da infecção por COVID-19 em uma criança.

Crianças que desenvolveram problemas neurológicos durante a infecção por COVID-19 sofreram de doenças como convulsões prolongadas, inflamação do cérebro, síndrome de Guillain-Barré e psicose.

Aqueles que mais tarde adoeceram com MIS-C tinham um conjunto diferente de sintomas e eram mais propensos a necessitar de cuidados intensivos, observaram os autores do estudo. Seus sintomas incluíam encefalopatia (disfunção cerebral), derrame, mudança de comportamento e alucinações.

Cerca de dois terços das crianças tiveram resultados aparentemente bons a curto prazo. O resto tinha algum grau de deficiência persistente, mostraram as descobertas.

Parece que a resposta imunológica do corpo ao COVID-19 pode ter um efeito grave na saúde do cérebro das crianças, seja durante a infecção inicial ou devido a uma "tempestade de citocinas" MIS-C posterior causada pela reação imunológica exagerada do corpo ao coronavírus, disse o Dr. Sanjeev Kothare, diretor de neurologia pediátrica do Cohen Children's Medical Center, em New Hyde Park, NY

Kothare observou que seu centro tratou cerca de 50 pacientes com MIS-C após uma infecção por COVID-19, incluindo dois ou três que sofreram convulsões.

"Curiosamente, o vírus raramente foi detectado no fluido espinhal", disse ele. "Portanto, não é uma invasão viral do cérebro. É a tempestade de citocinas criada pelo vírus no corpo que atravessa a barreira hematoencefálica e causa todos esses sintomas."

Os sintomas em alguns de seus pacientes duraram pelo menos seis meses, disse Kothare.

Os tratamentos estão disponíveis para crianças com esses sintomas, seja diretamente direcionado à infecção por COVID-19 ou lidando com os sintomas neurológicos, disseram Kothare e Jhaveri.

Mas, como os casos são tão raros, é difícil saber o que funciona melhor.

"Como os números são tão pequenos, um estudo controlado seria realmente difícil e, portanto, ficamos com pequenos relatórios e histórias de casos que descrevem os resultados e talvez diferenças na abordagem do tratamento", disse Jhaveri.

As vacinas COVID-19 ainda não foram aprovadas para crianças menores de 12 anos, mas esses resultados destacam a necessidade de todos os outros receberem a vacina e protegerem as crianças vulneráveis, disse ele.

"Não podemos prever quais crianças ficarão doentes com sintomas graves e, portanto, por meio da vacinação generalizada daqueles que são elegíveis quando puderem obtê-la, podemos tentar prevenir os piores resultados", disse Jhaveri.

E isso é semelhante a qualquer outra doença evitável por vacina tratada no decorrer da história, incluindo poliomielite, sarampo e catapora, disse Jhaveri.

"A história é essencialmente a mesma", disse ele. “Mesmo que algumas crianças possam sofrer as piores consequências, a ideia de uma estratégia de vacinação para toda a população ajuda a protegê-las”.

As descobertas foram publicadas recentemente online no The Lancet Child & Adolescent Health .

Mais Informações

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA têm mais informações sobre as vacinas COVID-19 para crianças e adolescentes e as tendências do COVID entre crianças em idade escolar .

FONTES: Ravi Jhaveri, MD, chefe interino, doenças infecciosas, Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, e professor, pediatria (doenças infecciosas), Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University, Chicago; Sanjeev Kothare, MD, diretor, neurologia pediátrica