Crianças também podem ter pressão alta

A hipertensão arterial – às vezes chamada de “assassino silencioso” porque pode causar sérios danos ao coração e ao cérebro antes que os sintomas apareçam – é comum em adultos.

Mas e as crianças?

Entre as crianças e adolescentes dos EUA, até 5% têm pressão alta – também conhecida como hipertensão – e até 18% têm pressão arterial elevada, de acordo com uma declaração científica da American Heart Association publicada recentemente em sua revista Hypertension.

Até recentemente, os especialistas médicos não se concentravam na hipertensão como um problema infantil, disse a Dra. Bonita Falkner, presidente do comitê de redação da declaração. Na verdade, eles nem tinham certeza de como diagnosticá-lo em crianças e não o procuravam, a menos que a criança tivesse uma condição subjacente - como doença renal - que pudesse causar aumento nos níveis de pressão arterial.

"Não era uma prática comum medir a pressão arterial em crianças sem sintomas, então demorou um pouco para descobrir o que era normal ou não", disse Falkner, professor emérito de medicina e pediatria da Thomas Jefferson University, na Filadélfia.

Falkner disse que as preocupações com a hipertensão infantil aumentaram à medida que os níveis de obesidade infantil nos EUA atingiram níveis alarmantes. Estar acima do peso e não praticar atividade física suficiente são os principais fatores de risco para hipertensão, juntamente com uma dieta pobre.

"Muitas das mesmas coisas que causam hipertensão em adultos podem causar em crianças", disse o Dr. Andrew Tran, diretor de cardiologia preventiva do Heart Center do Nationwide Children's Hospital em Columbus, Ohio.

Nas últimas três décadas, a obesidade infantil nos EUA dobrou, chegando a quase 20%, com base nos dados mais recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os níveis de atividade física permaneceram bem abaixo das diretrizes federais: apenas cerca de um quinto das crianças de 6 a 17 anos praticam os 60 minutos recomendados de atividade física por dia, com os níveis de atividade diminuindo à medida que as crianças envelhecem. E de acordo com o CDC, as crianças mais novas nos EUA não atendem às diretrizes federais para comer frutas e vegetais, enquanto consomem regularmente bebidas açucaradas.

Condições como defeitos cardíacos e doenças renais também podem causar aumento da pressão arterial em crianças.

Desenvolver pressão alta na infância é especialmente preocupante, disse Tran, porque quanto mais tempo a pressão arterial permanecer alta, maiores serão os riscos para o coração e vasos sanguíneos em órgãos importantes, como cérebro e rins.

"Sabemos que as crianças que têm pressão alta também tendem a tê-la quando adultos", disse Tran, co-autor do recente relatório da AHA.

Pesquisas há muito estabeleceram uma ligação entre pressão alta em adultos e um risco aumentado de problemas como ataques cardíacos, derrames e doenças renais. Os limiares para o diagnóstico de hipertensão arterial são baseados nesses dados. Em adultos, a pressão arterial é considerada alta se os níveis sistólicos (o número superior) forem 130 mmHg ou mais ou os níveis diastólicos (o número inferior) forem 80 mmHg ou superiores. A pressão arterial normal em adultos é inferior a 120/80 mmHg.

Até recentemente, faltavam dados que ligassem os níveis de pressão arterial a eventos cardiovasculares posteriores em crianças. Mas estudos publicados nos últimos anos fornecem evidências crescentes de que a hipertensão arterial na infância pode causar danos cardiovasculares em poucos anos e aumentar o risco de doenças cardiovasculares na idade adulta. Com base nesses dados, o novo relatório da AHA define pressão alta para crianças de 13 anos ou mais usando os mesmos limites que para adultos.

"Agora temos evidências de que crianças com hipertensão têm corações dilatados e vasos mais rígidos", disse Falkner. "Há sinais de que a pressão alta está tendo um impacto adverso na criança."

Para crianças menores de 13 anos, a hipertensão é diagnosticada se a pressão arterial sistólica ou diastólica estiver igual ou acima do percentil 95, o que significa que 95% das outras crianças da mesma idade, sexo e altura têm pressão arterial mais baixa. A pressão arterial normal é definida como estando abaixo do percentil 90.

Medir a pressão arterial em uma criança é feito da mesma forma que em um adulto, disse Tran. A criança deve estar sentada em uma sala silenciosa, em repouso por três a cinco minutos antes de fazer a leitura. Os pés devem estar apoiados no chão e as costas apoiadas. Não deve haver distrações, como dispositivos digitais, e a criança não deve falar durante a leitura.

As diretrizes da Academia Americana de Pediatria exigem um manguito de tamanho adequado colocado sobre a pele nua do braço direito e apoiado de modo que o meio do manguito fique na altura do coração. As medições devem ser feitas em pelo menos três dias diferentes, pois as leituras podem variar. Quando as medições são superiores ao normal, a média deve ser calculada. Dispositivos de medição de pressão arterial domésticos e ambulatoriais podem ajudar a confirmar o diagnóstico de hipertensão. Assim como nos adultos, o tratamento para pressão alta em crianças deve começar com mudanças no estilo de vida, incluindo atividade física regular e melhoria na dieta, disse Tran. “Recomendamos mudanças na dieta, como comer mais frutas e vegetais e reduzir o sódio”.

Se for confirmado que a pressão arterial está muito alta ou permanece alta apesar das mudanças no estilo de vida, pode ser necessária medicação, disse Tran.

O American Heart Association News cobre a saúde do coração e do cérebro. Nem todas as opiniões expressas nesta história refletem a posição oficial da American Heart Association. Os direitos autorais são de propriedade ou mantidos pela American Heart Association, Inc., e todos os direitos são reservados.

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Escrito por: Laura Williamson - Notícias da American Heart Association